— Я не испытываю сочувствия к тому, что они сделали. Я понимаю твою потребность отомстить за свою сестру. Кто я такой, чтобы стоять у тебя на пути? — он сделал ещё один шаг к нему. — Я готов сделать всё, что потребуется, Кейн. Чтобы убедить тебя, что ты можешь мне доверять. О том, какой грозной силой мы можем стать. Эта территория будет твоей. Ты больше никогда ни в чём не будешь нуждаться, — он протянул руку в сторону ликанов. — Рассматривай это как первое доказательство моей преданности. Тебе нужно было только попросить о них. Вот как это будет. Ты просишь, и я даю.
— Люди и вампиры никогда не смогут заключить союз… не настоящий союз. Мы оба слишком сильно нуждаемся в контроле.
— Но это не значит, что вампир и человек, которые приносят взаимную выгоду, не могут работать сообща. Держи свою территорию под контролем: это всё, о чём я прошу. И приведи в исполнение то, что мне нужно, чтобы ты привёл в исполнение. А взамен я позволю тебе делать всё, что ты захочешь, не опасаясь возмездия. Тебе нечего терять и можно всё приобрести, Кейн.
— Верен мне, но не своим, верно? — спросил Кейн.
Ксавьер подошёл к нему на шаг ближе и понизил голос:
— Я сделаю всё возможное, чтобы это произошло.
Ксавьер щёлкнул пальцами и протянул раскрытую ладонь к одному из солдат.
Солдат прошествовал к машине и вернулся с маленькой деревянной коробкой. Он вложил её в руку Ксавьера и отступил назад.
Ксавьер сделал ещё несколько шагов ближе к Кейну, солдаты ещё немного приблизились к ним.
Когда Ксавьер открыл коробку, Кейтлин оторвалась от капота, желая подойти на несколько шагов ближе.
Напряжение, исходившее от Кейна, пронзило её насквозь.
— Они сказали мне, где они его хранили. Я же говорил тебе, что сохранил его в целости, — сказал Ксавьер.
— Я знал, что ты так и поступишь, — сказал Кейн.
Кейтлин теперь знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что это была напряжённая сдержанность.
— Ты же не собираешься разбазаривать такой трофей, правда?
Сердце Кейтлин громко застучало у неё в ушах.
— Это не трофей для меня, Кейн. Не я вырвал это из её тела, — он взглянул на ликанов. — Я не зверь, который потрошит своих жертв, как будто они животные, — он снова посмотрел на Кейна. — Это мой подарок тебе. Окончательное подтверждение нашей лояльности. Сердце Араны и кровь ликанов, которые убили её, — он протянул руку в сторону Кейтлин, — и душа чтеца теней, чтобы завершить воскрешение.
Её охватила паника. Тошнота обожгла ей горло, когда она подошла достаточно, чтобы увидеть иссохшее сердце. Это был момент болезненного прозрения.
Она в ужасе уставилась на Ксавьера.
Он улыбнулся.
Воскрешение. Вернуть Арану. Единственное, ради чего Кейн когда-либо заключил бы сделку. То, что Кейн планировал с самого начала, теперь обрушилось на неё, как бетонная стена.
И она повелась на это.
Но она ринулась не на него, а на Ксавьера.
— Ты почти такой же безжалостный, как я, — сказал Кейн Ксавьеру, обнимая Кейтлин и притягивая её к своей груди, без усилий удержав и зажав ей рот рукой. — Пожертвовать всем, чтобы получить то, что ты хочешь. Какая самоотверженность. Может быть, мы с тобой всё-таки похожи.
— Я рад, что ты начинаешь это понимать.
Его слова парализовали её. Если бы Кейн не держал её так крепко, она бы упала на пол. Отстранённость в его глазах, когда он сосредоточился на Ксавьере, пугала её.
— Видишь ли, Кейн, я могу принести свет из тьмы. Эти твари украли у тебя твою сестру, но я возвращаю её тебе. Вот как это может быть. Мы можем делать невероятные вещи.
Он не знал. Ксавьер всё ещё ничего не понимал. Сердце Кейтлин бешено заколотилось. Он ещё не понял, что Кейн знал о его вине. Где-то посередине этого долгого пути они заключили сделку, и Ксавьеру она явно показалась вполне разумным обменом, раз уж это привело его туда.
Она с тревогой оглядела солдат. Кейн собирался убить их всех. Каким-то образом он собирался покончить со всем этим.
Ей нужно было накричать на Ксавьера и предупредить его. Ей нужно было дать своему подразделению шанс. Ей не следовало колебаться. Кейн явно предал её. Он обманул её точно так же, как обманывал других.
Но когда её сердце раскололось настолько, что она готова была закричать, Кейн, словно почувствовав это, переплёл свои свободные пальцы с её, слегка сжал, и одного прикосновения его большого пальца к её руке было достаточно, чтобы заставить её заколебаться.
— Ты понимаешь меня, — сказал Кейн, и эти слова могли быть адресованы как ей, так и Ксавьеру.
— Верно, — сказал Ксавьер. — Я тебя прекрасно понимаю.
— Тогда ничто из того, что я сделаю, не удивит тебя, — сказал Кейн, мягко отстраняя Кейтлин от себя.
Она неохотно сделала несколько шагов назад и оглянулась. Задняя пассажирская дверь машины Кейна открылась.
Но это больше не был образ её матери, который вышел наружу. Сначала она увидела голову, длинные тёмные волосы. Ни с чем нельзя было спутать фарфоровую кожу или большие тёмные глаза.
Потрошитель душ стоял совершенно неподвижно, его голова была слегка наклонена набок, а глаза пристально смотрели на Ксавьера.
Ксавьер нервно оглядел пространство, словно проверяя, не является ли это плодом его собственного воображения, пытаясь понять, может ли кто-нибудь ещё видеть то, что видел он. Солдаты могли бы, но держали Кейна на мушке.
— Невозможно, — сказал Ксавьер, уставившись на приближающееся подобие Араны. — Это невозможно. Что это такое?
Кейтлин осторожно отступила на пару шагов назад.
— Это невозможно, поскольку ты так идеально подстроил её смерть, — сказал Кейн, скрестив руки на груди.
Ксавьер в шоке уставился на него в ответ.
— Ты знаешь?
Кейн выдержал его взгляд.
— Точно так же, как знаю, чем моя сестра прокляла линию Пэришей.
Внимание Ксавьера снова переключилось на потрошителя душ, он нахмурился ещё сильнее, пытаясь понять, что происходит.
— Я знаю то, что тебе никогда не узнать, Картер. Я знаю тайны третьих видов, которые никогда не попадут в поле твоего знания — и всё это пример того, почему. У твоего вида есть план — всегда был и всегда будет. Под твоим руководством и контролем весь ад разверзнется в этом районе. Так что, как я тебе непрестанно говорю — нет, я никогда не буду с тобой работать.
— Ты дурак, Кейн, — сказал Ксавьер, стараясь выглядеть спокойным.
Но даже с того места, где она стояла, Кейтлин могла видеть струйки пота, стекающие по его виску.
— До этого не обязательно должно было дойти.
— До чего дойти, Картер? До моего требования принять мой отказ раз и навсегда?
Ксавьер снова нервно взглянул на потрошителя душ, стоявшего рядом с Кейном, а затем перевёл взгляд на Кейна.
— Но твоя сестра. Чтобы это сработало, у тебя должна быть душа чтеца теней.
— Ложь, чтобы заманить тебя сюда. Я не могу вернуть её обратно. Моя сестра ушла, Картер, — сказал Кейн. — Ты позаботился об этом. Но она оставила мне это наследство, — сказал он, указывая на потрошителя душ. — Просто чтобы я знал, как вас всех разыскать.
Ксавьер попятился ещё дальше, когда потрошитель душ направился к нему, не сводя с него глаз. Он поднял руку, чтобы приказать солдатам стрелять, но потрошитель душ оказался быстрее.
Оружие одновременно вырвалось из рук солдат и с грохотом врезалось в стены позади них. В идеальное время мужчины были быстро и горизонтально подняты в воздух, а потом брошены на пол, на спину.
Паника вспыхнула в глазах Ксавьера, когда он осмотрел пространство, прежде чем снова взглянул на потрошителя душ. Он сделал несколько осторожных шагов назад.
— Что он делает?
— То, что я велел ему делать.
Солдаты корчились, словно в агонии, затем медленно их эфирные тела поднялись из них тел. Фосфорическое сияние их душ всё ещё оставалось нетронутым, паря в метре над их бессознательными телами, как полупрозрачные тени.
— Я мог бы убить тебя раньше, Картер, — продолжил Кейн. — Так много раз. Но я решил, что это стоило того, чтобы подождать.
