туман из головы не выветрился, ребят. Хотите проморгать очередного монстра? Снова вступить в неравный бой? Один раз уже умерли. Или хатха для вас недостаточно реальна была? Кого хотите увидеть, с кем сразиться? Ладно. Доказывать никто больше ничего не будет. Лео, Габ, идемте.
Мы одновременно поднялись, но далеко не ушли.
— Ребят, погодите. Я с вами. — Это был Мур. — Пусть наши друзья все же подумают, обсудят. Дадим им время.
Долго ждать не пришлось. Мы не успели даже постричь Лео, только бороду сбрили. И хотя младший Солнечный скинул сразу лет двадцать, а длинная расчесанная грива делала его ужасно смешным.
— Завидуйте, дамы, — сказал он. — Оставим так, а?
Кажется, в парне пробуждалась прежняя, свойственная ему веселость. Когда к нам постучали, все едва смогли уместиться в каюте, и он, наряженный в просторную одежду Марка, сел рядом с братом на кровать.
— В общем, чего речи толкать, — откашлялся Торми. — Поплыли домой, ребят.
Тут уж даже Марк повеселел. После общих объятий, долгой беседы и вкусного завтрака, за которым мы с Лео похрюкивали на пару, нам с Марком захотелось пройтись. Младший Сварт остался рассказывать об острове и боге, о том, где проходит опасная граница и как преодолеть туман, не нарвавшись на хатхов.
— Что-то Кулька давно не видно, — сказала я.
— Кажется, он там, у камней, — отозвался Мур. — Радуется земле. Сходите, проверьте.
Однако когда мы прошли мимо, шуршакала не обнаружили, зато вокруг было много следов. И не только карлика, но и человека.
— Странно, — сощурился Марк. — Они тут что, в догонялки играли?
— Может, просто дурачились?
— Не похоже. Идем-ка.
Мы углубились в лес, и вскоре отыскали шапочку Кулька.
— Марк, — заволновалась я. — Что случилось?
— Идем дальше, — отозвался супруг. — Скорее.
Это уже был риск, ведь согласно уверениям Лео, облака могли летать и здесь. Парень говорил, что они предпочитают хвойные деревья и часто сидят на макушках, а перед нами был сосновый бор.
— Почему они побежали туда?
— Не знали, что опасно.
Я не сразу увидела кровь на деревьях, но когда осознала, что свершилось зло, рванула следом за супругом. Далеко мы не убежали. Марк странно прянул в сторону, словно закрывая меня, после чего застыл. Я успела разглядеть спину убегающего человека, а когда обошла мужа, чтобы заглянуть ему в лицо, увидела только опустошение. Из груди Марка торчала стрела. Медленно, тяжело он бухнулся на колени и завалился на бок. Изо рта пошла кровь, голубые глаза стали серыми и посветлели.
— Габ… — едва смог выговорить он, и показалось, что замерли ветра, создающие потоки жизненных сил.
Марк умирал. Ни одно из зелий не могло ему помочь, никакая магия бы не сработала. У меня было несколько секунд — попрощаться. С этой границы люди уже не возвращаются, ибо ранение в сердце означает быструю гибель. Так рушатся надежды и открывается будущее бессмысленное и пустое.
— Марк, — выговорила я, задыхаясь от слез. — Пожалуйста, не уходи! — Секунда. — На помощь!!! — Ещё одна. — Я с тобой. Мы что-нибудь придумаем!
Он пытался что-то сказать, выгибаясь от боли, и пятно на груди все разрасталось. Оставалось несколько коротких мгновений тепла.
— Я… — зашептал он, и пришлось мне склониться, чтобы услышать последние слова солнца. — Тебя… люблю.
И выдохнул длинно, ресницы затрепетали, и светлое звездное нечто начало охватывать тело…
— Стой!!! — заревела я, и мир замер.
Так я снова отсчитывала собственные секунды только чтобы продлить его жизнь. Или муку? Ведь Марку было невыносимо больно, и смерть должна была стать единственным облегчением. Никто не в силах бороться со смертью. Я одна уж точно не совладаю, даже если отдам всю любовь и собственное, живое сердце.
Моргнуло усталое светило, и среди деревьев показался огромный силуэт. Да, высоченные сосны были ему как раз по размеру. К нам шло существо, напоминающее дракона, с длинными тонкими усами и широкой, умной мордой. Большие глаза посверкивали, длинный хвост покрывали черные рисунки.
— Атровцы, — произнесло оно. — Габриэль и Марк.
— Он умирает! Пожалуйста, помоги! — взмолилась я, даже не спрашивая, кто передо мной.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился дракон. — Но в обмен на твое обещание сжечь карту и никому никогда не говорить координаты острова.
— Мои друзья… Мы здесь, чтобы…
— Знаю.
— Как же нам…
— Я сделаю. Всех верну на Атру.
— Значит, ты…
— Тот самый бог. Тебе бы сейчас думать о том, кто хотел убить твоего мужа, Габриэль.
Как я могла упустить эту мысль!
— Я не хочу терять его, — прошептала, утираясь, хотя что толку сдерживать слезы, когда у любимого не бьется сердце? — Он ведь уже не дышит…
— Я могу вернуть тебе три секунды. Дам свое дыхание и свой сок, а ты добавишь чувств и частицу родины. Четыре компонента в правильной пропорции, с приправой времени, возможно, спасут Солнечного Властелина. Но я жду твоего слова, Габриэль Сварт-Магици.
— Даю слово сжечь карту и никому не говорить о местонахождении острова. И скажу, чтобы остальные молчали. Найду подонка, который стрелял! — горячо выкрикнула я, глотая слезы. — И убью его!!!
— Не стоит, — неожиданно коварно усмехнулся дракон. — Я сам накажу злодея. Он проведет здесь остаток своей жизни.
— Кто? — спросила я.
— Ты узнаешь, когда вы окажетесь дома.
— Как?
— Его не будет среди вас, конечно.
Мне почему-то стало страшно.
— И когда?
— Лучше сейчас. Но сначала мы постараемся помочь Марку. Если всё получится, он будет слаб первые дни, потом придет в себя и станет сильнее прежнего. Постарайся, чтобы палку не перегнул.
— Возможно?
— Не даю гарантий. Прежде не боролся со смертью.
— Ты все-таки хороший, — прошептала я.
Зверь подошел ближе и тронул лапой Солнечного.
— Почти остыл. Возьми Атру, высыпь на ладони и протяни их ко мне.
Красная земля! Как я могла забыть про нее? Я молча выполнила его указания, и зверь склонился, обильно поливая мои пальцы своими густыми, как желе, слюнями. Противно не было, я
