— Хорошо, — согласился Августин. — Только надо лакея или служанку надо отправить к матушке, — это здравая мысль.
— Интересно, а почему в этой части дворца так пустынно? — промежду прочим поинтересовалась я.
— Когда король находится в своих апартаментах, вся прислуга и придворные избегают появляться здесь, дабы не мешать его величеству отдыхать, — ответил братишка и тут же заинтересованно посмотрел на меня. — А вот что ты тут делала, сестренка?
— Заблудилась, — невинно отозвалась я, и глазками хлоп-хлоп.
Братишка не поверил, конечно, но вопросов больше не задавал. Только задумчиво протянул:
— Надеюсь, тебя не угораздило влюбиться в принца Раймунда и искать с ним встреч.
Я искренне возмутилась подобному предположению. Я и влюбиться? Да еще и в принца!
Братишка без слов понял свою ошибку и, кажется, облегченно выдохнул. Он что, действительно, допускал эту нелепость?
Уточнить этот вопрос мне было не суждено, так как мы уже вышли из дворца. Братишка быстро словил лакея и отправил его с посланием к матушке. А потом нас окружила стайка молоденьких девиц.
Я лишь хмыкнула от того, как раздражался братишка, слушая их щебет. Пора бы уже привыкнуть быть завидным женихом. И пусть все знают, что Целители связывают себя узами брака только с теми, у кого подобный дар, многие надеются на исключение. Конечно, нельзя не брать в расчет также чисто 'интимный' интерес. Ведь целители всегда могут исправить последствия своей любви.
А Августин и сам виноват, раз позволил нареченной закончить обучение прежде, чем выйти замуж за него. Фаншетта, конечно, умничка, но нельзя же такого мужчину без присмотра оставлять! Блондин, хорошо сложен, с миловидными чертами лица, что достались ему от отца. А уж герцог-целитель не одни рога соорудил своими подвигами. Впрочем, Августин верность невесте не хранит, но делает это очень аккуратно. Скандалисток и сплетниц он избегает, даже если они сами к нему липнут. А девственность лишившимся восстанавливает практически сразу. Догадываюсь, что не у всех леди мой братишка был первым мужчиной, но услуги должны оплачиваться достойно.
И тут я вспомнила, что мой будущий супруг тоже целитель. Даже споткнулась. Хорошо, что Августин не дал случиться позорному падению на ровном месте. Как же я упустила из вида, что Дамиан Зачари вполне мог составить конкуренцию мужчинам нашего Рода?! И, может быть, поэтому его спроваживают в законный брак. В таком случае, в монастыре жизнь у меня была определенно в разы лучше.
Великолепие королевского парка поражало. Его достоинством, главный образом, являлись вековые деревья, что, казалось, доставали до самого неба. И пусть они были не часто рассажены, перемежаясь с более молодыми деревцами, создавалось ощущение, что я нахожусь в настоящем лесу. И его не развеивали ни скамейки, ни прогуливающиеся тут люди.
Мы с Августином кое-как избавились от навязчивой компании девиц. Он целенаправленно вел меня вглубь парка, где обычно малолюдно. Если братишка снова начнет меня уговаривать выйти замуж, я его покусаю. Перекидываясь ничего не значимыми фразами о погоде и природе, мы подошли к скамейке, что находилась в очень выгодном месте: незаметно подойти к ней никто не смог бы. Усевшись, мы с Августином некоторое время молчали.
— Братишка, — разрушила я наступившую между нами тишину, — расскажи мне честно о Дамиане Зачари.
— Что именно, сестренка?
— О том, что у него куча любовниц и он весьма самодовольный человек, можешь не рассказывать, — на удивленный взгляд пояснила. — Ну, братишка, я же выросла с тобой!
— Сестренка, ты невозможна, — смутился братишка.
А чего стесняться, если это правда? Это со мной Августин такой лапочка, а как в общество попадет, совсем другим человеком становится.
— А разве ты не хочешь узнать, что было ночью в спальне его высочества? — лукаво спросил брат.
Я вопросительно уставилась на братишку. Есть у него такая манера: чтобы не отвечать на вопрос или что-либо не рассказывать, он тему разговора незаметно меняет. Но со мной этот прием не пройдет! О чем и сообщал мой взгляд.
— Ну, хорошо, — сдался, наконец, братишка. — Он целитель из Джормы, приехал два года назад, имеет заслуги перед королем.
— Братишка, мне кажется, или ты слова отца пересказываешь? — возмущенно спросила я.
— Сестренка, да не знаю я о нем ничего! — выдал мне Августин. — Я прибыл сюда вместе с родителями на королевский маскарад, да и очередь моя пришла Фредерика сменить. А тут король и хранительница Рода объявили о скором браке, — с досадой объяснил братишка.
Видимо, он не хотел отдавать неизвестно кому свою любимую сестренку. Я даже обняла его от умиления. А потом опомнилась от фразы, что меня зацепила.
— Подожди, а когда королевский маскарад? — чуть отстранившись, но не размыкая объятий, спросила я.
— Так завтра же, — ответил братишка, заправляя мою прядь волос за ухо.
Я инстинктивно тряхнула головой — ненавижу, когда он так делает. Августин тихо рассмеялся, но больше посягательств на мою прическу не совершал. А мне вот смеяться не хотелось. Завтра маскарад, а у меня нет платья нормального. Ну, и пусть костюмы создаются на входе исходя из внутреннего ощущения человека на тот момент, через час после полуночи они исчезают.
Братишка смену настроения заметил. Может, даже понял, в чем причина. Но Августин только крепко обнял меня, делясь своим теплом. Эх, не был бы он мне братом! Я подняла голову, чтобы заглянуть братишке в глаза.
— Августин, а он на тебя совсем непохож? — с надеждой поинтересовалась я.
— Сестренка, он же джормиец, — разбил мои мечты Августин, — а они все смуглые брюнеты. Но, вообще, я его не видел еще.
— Вы совершенно бесполезный источник информации, маркиз Тариский, — объявила я и вновь уткнулась носом в грудь братишки.
— Ну, почему же, леди Александрин, — совершенно не обиделся на меня Августин, — я весьма подробно расспросил принца Раймунда…
— Братишка, ты, если собираешься мне что-то рассказать, то говори. А нет, то и нечего начинать, — прервала я его, не поднимая головы.
Только с Августином я чувствовала себя такой маленькой и защищённой. И тут же вспомнила короля: снова захотелось на ручки. Но я лишь вздохнула.
— Ну, хорошо, — сдался братишка, очевидно, неправильно поняв мой вздох. — Ты совсем ничего не помнишь? — вдруг спросил он.
— Нет, — прислушавшись к себе, ответила я. — Шла поприветствовать короля, а кто-то мне сказал, что я не сумею выразить свое почтение должным образом. И все.
— Ты решила доказать обратное, — понял братишка.
