— Я не целитель.
— Тогда помоги мне найти того, кто отравил ее. Я уверена, если мы найдем источник, то вполне возможно, у него будет и противоядие.
— Возможно. Но тогда тебе придется отправиться со мной в Адеон.
Адеон? Вернуться туда добровольно? Если бы все было иначе, я бы не рискнула, но сейчас для меня не было слова «не могу», а было слово «должна». Ради подруги и ради себя тоже. Пришло время действовать, а не прятаться за своими страхами. Только сначала я должна кое-что сделать. То, что обещала хозяину таверны.
— Не готова? — с сомнением спросил он. А я покачала головой.
— Вечером. У меня здесь дело есть, а потом я вернусь с тобой в Адеон.
Итак, выбор сделан. Только страшно немного. Что меня ждет там? Ничего хорошего. А предчувствия никогда меня не обманывали.
Легория оказалась совсем не такой, как она себе представляла. Это закрытая страна. Существами, обитающими здесь, пугали детей, чтобы были послушными. Страна обрастала различными слухами, легендами, страшилками и прочей шелухой. А на самом деле все было и проще, и сложнее. Умеренный климат, мягкие зимы, не слишком жаркая летняя пора создавали идеальную возможность для развития земледелия. И что удивительно, здесь не было заброшенных полей. Земля была вспахана и подготовлена для весеннего засева. По пути следования постоянно попадались деревни и деревушки, маленькие хуторки и большие поселки. Люди. Только эта раса могла смириться и жить в предложенных обстоятельствах. Жениться, плодиться, быть несчастными и счастливыми. А власть? Пусть там, в столице за нее воюют. Человек ко всему привыкнет. Подчинится сильнейшему и продолжит проживать свою маленькую жизнь.
Столица не отличалась от других прочих. Даже присутствие безликих не пугало народ. Здесь также как и везде процветала торговля, были и питейные заведения, и гостиницы, и дом терпимости даже. Все как везде. И это поражало.
Страна управлялась советом шести. Среди которых были две женщины. Ведьма из природных и магиана. Трое мужчин совершенно отличались. Человек, в котором тьмы Илана не ощутила, но поняла, что он очень подозрительный и жестокий. Он знает только метод силы. Возможно даже, именно с его ведома она уничтожила тех людей. Впрочем, оправдывать себя не собиралась. Если и быть чудовищем, то до конца. Второй был не человек. Она не очень разобралась, какой он расы, но в нем буквально бурлила тьма. Такая родная и притягательная. Она даже улыбнулась ей. И та отвечала.
Третий был анвар. Отступник. В нем также не было тьмы. Она вообще не могла его просчитать, как и любого другого анвара. Зла в нем также не ощущалось. Но какая-то убежденность, идея, которой он упрямо следовал, была. А последнее кресло пустовало. Шестой представитель власти. Интересно, а кто же из них держит в кулаке безликих?
Ей выделили комнату, служанка из людей была рада прислуживать. Принесла платье для вечернего бала. Здесь, оказывается, тоже были балы. И аристократы. Жизнь. А ей казалось, что Легория — мертвая страна, наполненная безликими, где люди похожи на скот и ломаются под гнетом чудовищ.
— Тебе здесь хорошо? — вдруг спросила Илана у девушки-служанки по имени Мари.
— Да, госпожа, — немного удивленно ответила та.
— И тебя все устраивает в этом мире? Безликие…
— Да, госпожа, — еще более удивленно ответила девушка. А Илана расстроилась. Жаль, что ей попалась такая неразговорчивая, скромная служанка. И все же Мари решилась пояснить.
— Мне хорошо здесь, госпожа. После смерти отца нам приходилось очень тяжело. Мне и четырем младшим братьям. Мама выбивалась из сил, чтобы прокормить нас, но что она могла? Одна, ничего не умея, кроме как вести хозяйство. И тогда появились они. Ревизоры.
— Ревизоры? — удивилась Илана. И так она узнала, что ежегодно в Легории проводятся ревизии. Из каждой семьи отбирают одного ребенка. И, что удивительно, родители счастливы бывают, если выбор падет именно на их семью. Потому что в итоге они целый год не будут голодать. И, если повезет, их ребенок станет кем-то великим в столице, и будет отсылать родне немного денег.
— Они отбирают самых талантливых или тех, в ком видят потенциал, — Илана немного не поняла про потенциал, но и здесь Мари разъяснила.
— Потенциал к тьме. Армию безликих необходимо пополнять.
— За счет людей?
— Спокойствие и благополучие нашей страны требует жертв. Очень многие жаждут уничтожить Легорию. Присвоить наши рудники.
— Это не мир агрессор, — насторожилась Илана, — Аделар не был агрессором.
— У вас был кто-то близкий там? — догадалась Мари, — Мне очень жаль. Но так было нужно. Они должны понять, что мы не беспомощны.
— Кто они?
— Правители других стран.
— Значит, если вам скажут напасть — вы нападете?
— Ради нашей страны — да.
— А как же мятежники?
— Это отбросы, разжигатели конфликтов. Они должны быть уничтожены. И мне стыдно, что мои соотечественники способны на такое. Если я узнаю хоть об одном мятежнике, то самолично убью его.
У Иланы брови поползли вверх от столь высокопарной речи служанки. Обыкновенной служанки, которой очевидно промыли мозги. А сколько здесь еще таких?
Оказалось, миллионы. Целая страна. Да, Легория была совсем не такой, как все они себе представляли.
* * *
Во всей этой игре ей отвели одну из главных ролей. Она поняла это, когда в один из дней снова увидела свою мать или ту, кто назывался ею.
— Здравствуй, дочь моя.
— Здравствуйте, — ответила Илана, не сводя с женщины напряженного взгляда.
— Думаю, нам пора поговорить.
— Я тоже так думаю.
— Вижу, у тебя множество вопросов. Я готова на них ответить.
— Вы действительно моя мать?
— Это тело, да.
— А то, что внутри?
Женщина рассмеялась громко, не скрываясь.
— А то, что внутри, есть и в тебе. Поэтому мы родственники.
— Тьма?
— А разве ты не чувствуешь ее в себе?
От улыбки женщины ее передернуло. Хотя и знала, что тьма не лжет.
— Как это случилось?
— Я поселилась в тебе еще в младенчестве. Но до недавнего момента спала.
— Там, в городе? — догадалась Илана, — Когда те люди на площади хотели меня убить?
— Тогда ты разрушила первую оболочку. А дальше все решил камень. Своим выбросом ты пробудила и меня тоже.
— Теперь я зло?
— А что такое зло? — спросила тьма.
А Илана не нашлась с ответом. Она ощущала себя той же Иланой, с одной лишь разницей. Ее больше не трогали боль и страдания. Как она поняла? Увидела в своем путешествии в столицу. Тогда они остановились в одной из деревенек. Пустое, невзрачное место. И люди здесь были такие же невзрачные. Она не знала, что большинство из них сотрудничают с мятежниками. Они напали ночью, внезапно. И единственной их целью была она. Попытались выкрасть, но тот, кто руководил безликими, все предусмотрел. Их убили, всех. А она ничего не почувствовала. Даже сожалений. Просто какое-то брезгливое равнодушие. Она видела, как безликие выпивают жизнь этих людей, и не содрогалась от отвращения. Наоборот, ей было интересно. Видеть, как безликий склоняется над перепуганной жертвой, берет ее за горло своими холодными, белоснежными руками с длинными когтями, как приближает лицо с мертвыми глазами, как почти касается губами губ, и жизнь светлым облачком вырывается изо рта жертвы, а в глазах гаснет свет. И вот человек бесформенной грудой лежит у ног существа. И мертвые глаза смотрят прямо на нее. Завораживающее зрелище, отдающее где-то глубоко внутри желанием увидеть это снова. Прочувствовать на себе. Ее больше привлекал страх жертвы, который буквально заполнял пространство, чем ее смерть. И тогда она поняла, что ей нравится видеть чужие страдания, еще больше ей нравилось доставлять их. Она испытала и это тоже, когда ведьма из совета предложила ей посетить пыточную. И людские страдания, стоны, страхи заполнили ее сознание. Она не пребывала в такой эйфории даже тогда, когда поняла, что в ней есть магия. Сегодня она надеялась, что тоже туда пойдет. Сразу же после разговора с тьмой. И на этот раз не испугается себя и попробует провести остро отточенным ноготком по груди и шее жертвы.
