Вот тут стало ясно, что герцогская совесть не спит – она давным-давно сдохла.
– Ну? – позвал сероглазый. – К во-он тому кусту пойдём, а?
Ага. Два раза.
Я гордо тряхнула головой и шустро направилась не к "во-он тому", а к ближайшему. Остановилась, сделала вид, будто принюхиваюсь. Обогнула куст, капнула лапой. Дантос, уверенно и невозмутимо, следовал за мной.
Я снова куст обошла, опять притворилась, будто нюхаю. А когда герцог появился в поле зрения и громко сказал "молодец, девочка", плюнула на всё и сорвалась с места.
– Астра! – прилетело в спину. – Астра, стоять!
Вот так я и послушалась.
Куст. Ещё один. Деревце. Герцог бежит следом, но у него только две ноги, а у меня четыре! Правда короткие...
Оббежать вокруг фонтана, промчаться под садовой скамейкой, притаиться за очередным розовым кустом, и рвануть прочь, когда Дантос появится поблизости.
И так пять раз! По одному и тому же маршруту.
На шестом круге, когда упоминания матери сменились упоминаниями процесса зачатия, благородное лицо раскраснелось, а у ворота белоснежной шелковой рубашки появилось красноречивое пятно, я вильнула хвостом и маршрут сменила.
– Астра!
Я бодро пробежала по клумбе с однолетниками, обогнула очередное деревце и со всех ног помчалась к далёкому прямоугольнику конюшни. Леди Удача была милостива – вот там такой шикарный кустарник обнаружился, что ни одна светлость не пролезет и не подсмотрит!
– Астра! – прорычал герцог, но всё так же бодренько ринулся за мной.
Но я была быстрей! Просто меня уже совсем поджимать стало – слишком много воды, чтобы икоту запить, вылакала.
– Астра!
Я промчалась по ещё одной клумбе, перемахнула позабытое садовником ведро, стрелой пролетела голый участок газона и арбалетным болтом влетела в кусты. Пробравшись чуточку подальше, ну чтобы точно никто не подглядел, села и расслабилась.
О... непередаваемое удовольствие! Даже лучше чем гречка...
– Астра! – проревели почти над ухом.
Я вздрогнула, но с мысли не сбилась. Хорошо-то как! Ой как хорошо...
– Астра, мы же договаривались – без глупостей! Вылезла оттуда! Быстро!
Нет, кажется, подружиться нам всё-таки не удастся. Я не умею испытывать симпатию к пустоголовым мужчинам, а без симпатии дружба, как известно, невозможна.
В смысле – я ж ещё и виновата!
Пока светлость фыркала и брызгала слюной на несчастную растительность, я скромно прикопала всё что сотворила и юркой змейкой покралась дальше. Благо внутри кустарник не такой уж и густой, так что никаких трудностей.
– Твою ж... – Шипение светлости раздавалось очень близко.
Блондинко титулованное шагало рядом, чётко отслеживая мой путь по шевелению веток. Тот самый случай, когда толстая попа – плохо. Сама-то я шла грациозно и изящно, ничего не задевая, а вот попа...
– Слушай ты, животное, – вновь позвал Дантос. – У тебя совесть есть или как?
Ну вот. Он ещё и склеротик. Ведь только утром этот вопрос задавал.
Возвращаться к Дантосу, честно говоря, не хотелось. Но через десяток шагов заросли кончились, сквозь ветки проглядывала каменная кладка – моё убежище упиралось в стену конюшни. С другой стороны препятствий пока не наблюдалось, но я отлично помнила – там забор.
– Выходи, – сказала светлость уже спокойнее.
Я прислушалась к своим ощущениям и решила проявить благоразумие. Нашла свободный пятачок, села, обвила лапы хвостом, прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
Тут, в зарослях, было прохладно и сыровато. Сквозь листву пробивались лучи летнего солнца, но этого было недостаточно, чтобы иссушить землю. Зато благодаря зелёным листочкам создавалось премилое ощущение, будто сидишь не где-нибудь, а в этакой изумрудной зале. Где-то поблизости щебетали птицы. Драконий слух улавливал фырканье запертых на конюшне лошадей, скрип ползущих по улице экипажей и много чего ещё. Но никакой какофонии, всё очень гармонично и даже мило.
Идиллию нарушали лишь две вещи – запах конского навоза, который благодаря драконьему нюху чуяла, и недовольное сопение светлости.
– Астра... – в который раз протянул Дантос. – Астра, иди сюда, а?
И вновь я решила проявить благоразумие – я легла. А что? Ведь глупо сидеть, когда можно лежать!
– Да что за своенравная ящерица, – процедил герцог. Говорил тихо, но я, конечно, услышала.
Не, дружбы у нас точно не получится. Ибо хамло вы, ваша светлость. Как есть хамло!
Я положила морду на лапки, прикрыла глаза и расслабилась. В конце концов, я никуда не тороплюсь. И вообще... у меня ещё четвёртая порция копчёных колбасок не переварилась.
– Астра, ну пожалуйста...
Угу. Так я и вышла.
– Астрочка... – Уже не рык, а почти стон. Почти натуральный!
Ну да, причины нервяка понятны – если бы по моим владениям нечто с зубищами и без намордника бегало, я бы тоже попереживала.
– Астра. Девочка. Выходи.
М-м... а дальше?
– Хорошая моя, – словно подглядев мысли, сообщила светлость. – Маленькая. Красивая.
Да, я красивая. Более того – я офигенная! Особенно когда чистая.
– Иди ко мне. Иди ко мне, лапонька... – Голос светлости таким ласковым стал, что я аж подтаивать начала. – Девочка. Самый прекрасный дракончик на свете.
М... а ведь может, когда захочет.
Да, блондинчик мог! Но мириться точно не хотел! Потому что тем же сладким голосом мне было сказано ещё кое-что:
– Чудовище маленькое. Обжора бессовестная. Ящерица безмозглая... Ну давай, вытаскивай уже свою толстую задницу из этих проклятых кустов.
Ну вот... вот что тут ответить? Я-то не удивилась, я с самого начала знала, что светлость врёт – драконье чутьё подсказывало. Но всё равно обидно стало.
Так обидно, что я повела носом, пытаясь определить, нет ли поблизости россыпи конских каштанов, в которые можно загнать не в меру языкастого блондина, и вздрогнула, уловив совершенно неожиданный запах.
Магия? Тут? Но как? Откуда?
Я нервно вскочила и, выбросив из головы все-все мысли, прислушалась к себе. Все чувства, все эмоции дракона чётко говорили об одном – совершенно верно! Рядом, всего в нескольких шагах, магия!
Нет-нет! Никакой банальщины, никакой мелочевки. На те крупицы, которые вкладывают в амулеты и прочие личные вещички, драконья сущность не реагирует. Тут магия настоящая. Древняя! И очень-очень сильная!
– Астра... – Светлость вновь на змеиный язык перешла. В смысле – шипела.
Но мне уже было, мягко говоря, плевать. Просто для нас, драконов, запах древней магии сродни наркотику. Ну как запах травы валерианы для кошки, только стократ хуже. Я начала выбираться из кустарника раньше, чем сообразила, что делаю.
