Меган рассмеялась. Любовь к мужчинам в масках — хоть что-то их объединяло. Бэтмен, Спайдермен, Одинокий Рейнджер — все они носили маски.
— У него хоть плащ-то был? — с надеждой спросила Ширл.
— Боюсь, что нет, — ответила Меган, зевая. — Пойду спать. Хочешь, завтра сходим куда-нибудь?
— Я не могу. У меня свидание.
— Да ты что! — воскликнула Меган. — С кем?
— Черт, да не смотри ты так удивленно.
— Ну наконец-то! А то сто лет мы уже на свидания не ходили — что ты, что я.
— Его зовут Грег, он сержант из полицейского управления Лос-Анджелеса. Рост шесть футов три дюйма, каштановые волосы, карие глаза. Разведен. Детей нет.
— Когда я смогу с ним познакомиться?
— Не знаю. Посмотрим, как пойдет. Так что ты скажешь о Рисе? Искра, между вами проскочила?
— Это не имеет значения, — ответила Меган, качая головой. — Ему всего лишь двадцать пять.
— Ну и что? Ты всего лишь на четыре года старше.
Меган пожала плечами.
— Я ему не верю.
— Думаешь, на самом деле он старше?
— Нет. Моложе. Намного моложе. Но дело не только в этом. — Она покусывала нижнюю губу, пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы описать Риса Костейна. — Он другой.
— В каком смысле? У него что, две головы, три руки и глаз во лбу?
— Нет, конечно. Как бы получше объяснить… Он почему-то пугает меня, и я не понимаю, в чем причина. — Меган побарабанила пальцами по чашке. — Ты решишь, что я сумасшедшая, но… когда он переодевал рубашку, после того как его ранили в магазине…
— Что-то не похоже пока на сумасшествие.
— Погоди. Я видела его руку, когда он переодевался. И я клянусь… Клянусь! Рана исчезла! Я имею в виду, затянулась, как будто ее там никогда и не было.
— Ты уверена?
— Да. Я могу, конечно, ошибаться. Там было темно, но…
— Подружка, у тебя была ночка не из легких. Возможно, тебя подвели твои усталые глазки.
— Возможно, — вздохнула Меган. — Иногда, когда я нахожусь рядом с ним, мне кажется, что он что-то скрывает. Что-то темное и опасное.
— Ну, если ты так боишься, прислушайся к внутреннему голосу и держись подальше от этого парня.
Меган сполоснула чашку и пошла к себе наверх. Хороший совет, думала она по пути, по-настоящему дельный.
Хотя в целом Рис почти не интересовался делами смертных, он считал, что должен быть в курсе событий, которые происходили в мире, особенно в США. И тем более сейчас, когда он не просто хозяин города, но повелитель вампиров западного побережья.
Он фыркнул, вспомнив войну, которая увеличила его территорию. Он не искал этой войны, но и никогда не бежал от сражений. Он уничтожил своего врага безо всякого сожаления, и сейчас в его владения входили Орегон, Вашингтон и Айдахо, равно как и Калифорния, Аризона, Нью-Мексико и Монтана. Его всегда удивляла свойственная людям жестокость. Вампиры — монстры по определению, но по сравнению с людьми они просто образец благодушия. Как некогда было сказано, нет ничего нового под солнцем. И ежедневные выпуски новостей являлись тому доказательством. И этот вечер не исключение. Бесконечные убийства; учителя, растлевающие учеников; конгрессмены, арестованные за грязные политические махинации; богатые, грабящие бедных. Война на Среднем Востоке. Цены на газ, прыгающие то вверх, то вниз как чертик на веревочке.
Рис уже собирался выключить телевизор, когда тщательно причесанная дикторша произнесла: «Только что поступило сообщение с нашей нью-йоркской станции. Несколько минут назад недалеко от Гудзона были обнаружены тела мужчины и женщины. Согласно неназванному источнику из их тел выкачана вся кровь».
На последние три слова Рис особо обратил внимание — они словно эхо отразились от стен: «выкачана кровь».
Рис вперил взор в экран. Интуитивно он понимал, что эти слова могли означать только одно — где-то в Нью-Йорке обитает разъяренный вампир.
Выключив телевизор, он открыл застекленную дверь и вышел на балкон. Копы никогда не поймают этого вампира, так же как никогда не раскроют это преступление. Одолеть негодяя может только другой вампир. Или чертовски хороший охотник.
Рис ухмыльнулся и подумал, что Нью-Йоркский департамент полиции много потерял из-за того, что Дейзи завязала с охотой на вампиров. Он тут же вспомнил Меган. Хотя на самом деле ему не нужен был повод, чтобы думать о ней. С этого вечера Меган была самым главным объектом его дум. Что, интересно, она делает этим вечером? Магазин ведь закрыт по воскресеньям и понедельникам.
Все еще размышляя об этом, он пошел в спальню переодеться. До встречи с Меган Делейси его гардероб состоял всего лишь из нескольких хороших брюк и дюжины рубашек. Но теперь… Он покачал головой. Нарядов в шкафу изрядно прибавилось.
Прежде Рис не придавал значения тому, как одет. Теперь же ему хотелось понравиться Меган, и он с особой тщательностью наряжался перед встречей с ней.
Было уже достаточно поздно, когда Рис остановил свой «ягуар» напротив дома Меган. Подняв голову, он напряг слух и тихо выругался, когда понял, что в ее квартире никого нет. Рис опустил ветровое стекло и принюхался. Обоняние его никогда не подводило, вот и сейчас он вмиг выяснит, где находится Меган.
Через минуту Рис снова нажал на газ и поехал на ее запах через весь город к кинотеатру.
Припарковав свою машину рядом с машиной Меган, он поспешил в кинотеатр, но, войдя в темный зал, внезапно остановился. А вдруг Меган не одна?
Благодаря своим сверхъестественным зрению и обонянию Рис нашел Меган всего за несколько секунд и сел рядом с ней на свободное место.
Меган не нужно было видеть лицо Костейна, чтобы понять, что он рядом. Она даже не удивилась тому, как он ее нашел и зачем пришел. Совсем наоборот. Его появление практически из ниоткуда казалось совершенно естественным. Стоило ей подумать о нем — и вот пожалуйста, он здесь. Словно она мысленно вызвала его.
— Я много пропустил? — прошептал он, наклоняясь к ней.
— Всего лишь час, — шепнула она в ответ. — Как ваша рука?
— Что? Хорошо. Не беспокойтесь об этом.
— Хотите попкорн?
Рис поморщился — от попкорна пахло маслом и солью.
— Нет, спасибо.
Интересно, подумала Меган, как он отреагирует, если она предложит уйти? Единственная причина, по которой она здесь, — нежелание сидеть дома в одиночестве. Но и общаться с людьми тоже не хотелось, поэтому поход в кино представлялся идеальным решением. Она могла сидеть в темноте, окруженная людьми, и просто молчать. Ей хотелось отвлечься и не думать о Рисе, не вспоминать прошлую ночь. Но сейчас Костейн был рядом и все изменилось.
