Я бросилась на шоферское место. Черт, как работает эта хренотень? Я дернула за первый попавшийся рычаг – не то! Второй. Нажала на педаль. Обернулась. Далеко позади меня взлетели вверх камни.
– Господь милосердный, – прошептала я, – мой ангел-хранитель, помоги!
Коляска фыркнула и вдруг поехала вперед. Спокойно, твердила я себе, спокойно, Элви. Это человеческий страх. Наверняка именно он тянет тварей к тебе. Шофера они не убили, пусть он и сидел на козлах нашей кареты, но он привык, он сильный, так неужели я слабее какого-то слуги? Я, простая девчонка, на которой женился один из четырех Всадников Апокалипсиса? Та, кого добивался Великий Король Ада? Та, которая соблазнила одного из Светлой восьмерки? «Да, я крута и бесконечно везуча», – продолжала твердить себе шепотом я, дергая за рычаги, давя каблуками на педали и кусая до крови губы. Мне все нипочем. А если вдруг что-то случится, то… «А если я погибну, пусть красные отряды, пусть красные отряды отплатят за меня», – пропела я, продолжая выжимать из королевской коляски все возможное и чудом вспоминая дорогу, по которой мы ехали на прогулку.
Я мчалась вперед, стараясь не оглядываться, и вскоре впереди затемнела мрачная громада городских стен. Я облегченно вздохнула, но тут карета жалобно заскрипела, налетев на какой-то не замеченный мной в темноте камень, – и встала.
– Черт! – крикнула я, спрыгивая с высокого сидения.
– Колесо сейчас отвалится, – услышала я знакомый, полный ледяного спокойствия голос.
Я обернулась. На заднем сидении коляски, вытянув ноги и зажав между ними трость, развалился мой супруг.
– Твою мать! – заорала я, не владея собой. – Что ты, помоги мне Господи, здесь делаешь? Почему ты здесь и какого х… ты не дал мне знать, что ты… ты…
– Я горжусь тобой, моя милая. Ты храбрая, хотя и совершенно безбашенная особа. Ты замечательно справилась с ситуацией, мне даже не пришлось вмешиваться.
С ленивой грацией Смерть выпрыгнул из коляски, подошел ко мне и обнял. Я уперлась кулаками ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Но не тут-то было, если уж Смерть держал, то вырваться было невозможно, и я после нескольких попыток замерла и, тяжело дыша, уткнулась носом в плотную ткань плаща мужа.
– Успокойся, родная. Я бы не дал и волоску упасть с твоей глупой головки.
– Это хорошо, – проговорила я в плащ. – Потому что они уже рядом.
– Ты не испугалась.
– Испугалась, да еще как. Меня всю колотит.
– Не чувствую. Только то, что ты замерзла. Почему ты не захватила с собой что-то теплое?
Смерть распахнул полы своего плаща и укутал меня им.
– Я не думала, что мы так далеко и надолго отправимся. Подруга Короля ведь все здесь знает.
– Да, она все здесь знает, – согласился муж. – Ну что, пропустим вперед отряд Охотников или отправимся домой?
– Я думала, ты меня сейчас будешь ругать, – вздохнула я. – Перенеси нас домой. Охотников я уже видела, с меня достаточно.
В следующее мгновение мы оказались в доме, прямо посреди гостиной.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежали слуги.
– Горячего чаю принцессе, – отдал распоряжение Его Высочество. – И приготовьте ванну.
– Мне страшно, – призналась я, глядя в двуцветные глаза Темного принца.
– Ну а теперь-то чего бояться?
– Она специально завела меня в эти катакомбы и бросила там одну.
Смерть ничего не ответил, просто взглядом приказал слугам и горничным удалиться, взял меня за руку и повел в ванную.
Позже, расслабившись и окончательно успокоившись после нежных ласк своего эльфа, я лежала, положив голову ему на грудь, и обводила пальцем контуры его татуировок.
– Когда мы покинем этот мир? Вы подписали договор? – спросила я.
– Договор готов. Осталось подписать.
– Скоро?
– Завтра будет назначена дата официальных мероприятий, сразу после подписания мы покинем этот мир.
– А сколько времени прошло у нас?
– Ночь, – улыбнулся Смерть. – Всего лишь ночь. Сейчас все твои подруги спят. А рок-фестиваль в Гайд-парке все еще продолжается. Мы вернемся, и ты сможешь посмотреть выступление Jamiroqai или просто погулять.
– Хорошо, – улыбнулась я и закрыла глаза.
На следующий день я сидела за ноутбуком и просматривала свои файлы. Нет, все на месте, никаких вирусов. Королевская Подруга ничего не сделала, просто посмотрела, и все. Может, она что-то увидела в моих записках? Что-то же ее зацепило? Да какая разница! Я откинулась на спинку кресла. Еще немного, и мы вернемся домой. А первым делом я пойду гулять, буду разглядывать деревья и вдыхать полной грудью настоящий чистый воздух.
Внизу раздался шум. Я встала, выскочила в коридор и, подбежав к лестнице, перегнулась через перила. В холле стоял Влад, держа за руку какое-то окутанное пламенным сиянием существо. И это был не Король, хотя сияние от фигуры исходило такое же. Фигура была ниже ростом моего сына и казалась более хрупкой. Девушка! Дочь Королевской Подруги, с которой подружился наследник Смерти. Хорошенькая компания для юного принца. Я прищурилась. Юная пара подняла головы. Влад помахал мне рукой, а лица девушки я разглядеть не смогла. Магический мир, а она – магическое существо. Удивительно, что лицо матери я видела, а дочери – нет, а значит, дочка пошла в папу и круче мамочки. Наверняка это выводит блондинку из себя, предположила я и помахала рукой юному огненному чудовищу. Та помахала мне в ответ. И тут от дверей раздался окрик, и в холл вошла Королевская Подруга. Она подняла голову, встретилась со мной взглядом. Серые глаза были полны ледяного презрения. Я усмехнулась, еще раз помахала рукой детям, развернулась и ушла. Да, не видать мне подруг в этом мире, не видать. Неужели будущая Королева сочла меня за конкурентку? Смешно. Да пусть, мне не жалко, все равно вскоре меня здесь не будет, и я забуду этот мир, как дурной сон и больше никогда не вспомню.
Через час ко мне постучался сын.
– Ну что? – спросила я, отрываясь от ноутбука.
– Вот что бывает, когда у тебя нет Интернета, – ухмыльнулся юный эльф. – Ты сразу на все реагируешь.
– Вот поганец, – фыркнула я.
– Отец попросил передать, что вернется поздно вечером. Церемония подписания Договора назначена на завтра.
– Что не может не радовать, йахуу! – воскликнула я и подняла вверх сжатый кулак. – А что у нас забыла Королевская Подружка?
– О. Она пришла принести свои извинения, за то что не объяснила тебе все об укрытии, в которое тебя вела, поняв, что вы не успеваете вернуться в город до темноты. Она тебя звала, но ты задержалась. Когда она за тобой вернулась, ты в панике угнала карету.
– Какая милая, шитая белыми нитками история, – улыбнулась я. – Бред сивой кобылы.
