– Ты же будущий страж, я тебя другой и не представляю. А те стражи вынуждены так выглядеть, у них слишком мощная магия, одежду рвёт в клочья.
– И то верно.
Я поцеловала в щеку Дениэль и пошла навстречу к Эйдену.
– С Богом, – вслед крикнула мне Дениэль.
– С Богом, – повторила я.
Мне нужно было пройти до конюшен, за ними находилось старое здание академии, сейчас использующееся как склад. А вот уже за складом был небольшой пруд в компании густой посадки деревьев, живой уголок среди вездесущего камня академии, именно это место почему-то и называли задним двором. Когда я пришла, то оказалось, что Эйдена нет на месте.
– Ну замечательно, теперь я буду выглядеть глупо из-за того, что припёрлась пораньше, – проворчала я в голос.
– Нисколечко, – послышалось сзади.
Я мысленно отругала себя за свой язык, а внешне на мне и вовсе лица не было.
– Привет, я Эйден.
– Думаю, нет такого человека, который об этом не знает, я Нионила.
– Я знаю.
– Польщена, такая знаменитость и знает имена заурядных соучениц.
– Я же наблюдал за твоим боем, на табло светилось твоё имя.
– Точно…
– Я бы его запомнил, даже если бы не заинтересовался тобой.
От этих его слов в груди учащённо забилось сердце, в ушах появился стук, ноги внезапно подкосились, а воображение автоматически пририсовало красивые картинки.
– Вот так заявление… Не боишься, что толпа твоих фанаток будет рыдать?
– Я не в том смысле… Меня интересует наша утренняя встреча, а затем твоё внезапное исчезновение.
Мне стало неловко за своё высказывание, но часть о нашей встрече меня удивила.
– Что ты имеешь в виду?
– Я о сегодняшнем утре, мы встречались на озере, принадлежавшем моей семье. Мы говорили, а затем ты исчезла прямо у меня на глазах.
Инстинкты подсказывали мне всё отрицать, что я собственно и делала. Глупо рассмеялась для начала, а затем с наичестнейшими глазами ему ответила:
– Не знаю, мне академию запрещено покидать. Я спала в своей кровати беспробудно, можешь спросить у моей соседки Дени.
– У моей семьи есть озеро, я с детства каждое утро там плаваю. Сегодня исключения не было. Я чётко помню ощущение погружения вводу, запахи и тебя…
– И меня? – нарочно придала я голосу недоверчивый тон.
– И тебя! Неужели мне приснилось и это судьба?
– Понятия не имею, как я и говорила я спала у себя.
– Ах да, забыл. Это тебе.
Эйден протянул мне небольшой цветок приятного сиреневого оттенка с отливами от голубого до тёмно-синего по краям.
– Я наложил на него заклинание, теперь он простоит в таком виде не меньше нескольких лет.
– Спасибо, просто невероятная красота.
– Он мне напоминает тебя, такой же дикий и невероятно прекрасный.
Мои щёки заалели, и я окончательно поплыла.
– Прогуляемся? – предложила я. Опасаясь натворить глупостей, я едва сдерживала порыв накинуться на него, чтобы затолкать в тёмный уголок и воспользоваться тем, чем наградила его природа. «Ну и мысли тебе лезут в голову», – твердила я себе. Ну, он сам виноват - пришел в обтягивающей его широкие плечи и мускулистое тело футболке, было видно, как играет каждая мышца, так и хочется потрогать, каков он на ощупь. Ещё и эта сцена из сна не давала покоя, так и стоял перед глазами выходящий из воды Эйден. Мои размышления прервало покашливание собеседника, пребывающего в недоумении, от чего я зависла и гляжу в одну точку с видом довольного крокодила.
– Прости, что? – переспросила я.
– Я спрашивал, куда ты хочешь пойти? Так забавно, утром во сне или видении, что бы это ни было, но ты тоже иногда подвисала.
– В смысле?
– Ну, смотрела на меня и была где-то ещё.
– Извини, я задумалась. Меня немного смутили твои слова.
– Не думал, что тебя так легко смутить.
– Это из-за неожиданности, а вообще я пыталась найти хоть какое-то сходство с цветком, – пыталась отшутиться я.
– Давай прогуляемся вдоль пруда. Если честно, вода — это моя слабость, могу часами наблюдать за водной гладью, причём любой, и спокойной, и бушующей. Особенно люблю волны.
– Полностью согласна, на меня она тоже действует успокаивающе, – обрадовалась я общему интересу.
Несколько часов пролетели абсолютно незаметно за прогулкой. Мы без умолку болтали, смеялись и наслаждались вечером. С ним мне было так спокойно и уютно, как ни с кем другим. Затем Эйден предложил залезть на дерево, чтобы наблюдать за огнями ночной академии, возведением ночного барьера и звёздами.
– Я не знала об этом месте, – подразумевала я огромное дерево с широкой веткой, на которой мы сидели, и параллельно идущая ветка вполне могла заменить стол. Я умостила на неё локти и положила голову. Теплый ветер, звуки ночных обитателей, мужчина, о котором я мечтала вот уже не первый месяц, делали вечер незабываемым.
– Я наткнулся на это дерево на втором курсе и с тех пор периодически прихожу полюбоваться видом.
– Да, вид действительно невероятный. Если ты не против, теперь и я буду сюда приходить иногда.
– Ничуть, мы даже можем приходить сюда вместе, – ответил Эйден, заправляя за ухо мой выбившийся из причёски локон. Я притихла, наслаждаясь этим прикосновением, сердце отплясывало не менее чем чечётку. Я даже боялась, что оно стучит настолько громко, что Эйден сможет его услышать. Эйден воспользовался возникшей паузой, взял мою голову и медленно нагнулся, чтобы поцеловать. Я тоже подалась вперёд, но затем резко отодвинулась назад, сильно оттолкнув его от себя.
– Прости, мне нужно бежать. Моя соседка, наверное, извелась там уже вся, – сказала я и рванула со всех ног домой, не дождавшись ответа Эйдена. Я бежала, не оборачиваясь и не останавливаясь для передышки. Заскочила в комнату, закрыла дверь и пару раз едва ощутимо стукнулась об неё головой.
– Нени, ты меня пугаешь.
Я повернулась взглянуть на Дени. Она сидела возле телевизора с огромной банкой мороженого и удивлённо на меня таращилась.
– Не смотри на меня так, это долгая история… – ответила ей я и пошла брать ложку.
После чего увалилась рядом с Дениэль на диван и приступила к расправе над банкой шоколадного мороженого.
– Что, всё так плохо прошло?
– Нет, что ты, наоборот, идеально… Лучше, чем я могла представить… Мы гуляли у пруда, бросали в него камни, обсуждали сегодняшние сражения, новинки в боевой магии… Он мне даже дал пару отличных советов, затем мы сидели на дереве и любовались видом. Всё пошло наперекосяк, когда он нагнулся меня поцеловать, и я даже хотела ответить взаимностью, но вместо этого оттолкнула так, что он едва не слетел с дерева.
– Ну, ничего удивительного, всё в твоём стиле. Почему оттолкнула, он же тебе нравится?
– Очень нравится, но меня испугало такое скорое развитие событий. Это всё изменит, в любом случае, либо я лишусь объекта мечтаний, либо перейду черту, которую не готова пока переходить. Я боюсь разочароваться или обжечься.
– Ну ты даёшь. Это всего лишь поцелуй, а ещё кто-то там говорил, что она реалистка. Ты ещё тот романтик.
– Возможно, где-то в глубине души.
– Иди сюда, – позвала меня Дениэль в свои объятья.
Я положила голову ей на плечо и спросила:
– Как думаешь, он заговорит снова со мной когда-нибудь?
– Ещё как, ты задела его самоё уязвимое место – самолюбие. Эйдену ещё никто не отказывал, думаю, здесь теперь дело принципа – понять, почему ты сбежала.
Я вздохнула и добавила:
– Вот не живётся же мне спокойно.
– Не бери в голову, у меня есть интересная мелодрама, прямо как ты не любишь. Давай забудем, что ты сильная и крутая и посмотрим кино, поплачем, как сопливые школьницы.
– Замечательная идея, – поддержала я Дениэль.
Подготовка к балу
Прошла неделя после моего позорного побега. Избегая встречи с Эйденом, по территории академии я передвигалась украдкой, да и вообще старалась никому не попадаться лишний раз на глаза, чем изрядно веселила Дени. Сегодняшний день не стал исключением, законспирированная по полной, мелкими перебежками добиралась до учебного корпуса, естественно, под похрюкивающий смех Дени. Пока я разведывала обстановку, выглядывая из-за угла, она стояла рядом, бессовестно привлекала к нам внимание и отпускала едкие комментарии. Из-за её хохота я даже не заметила, как ко мне подкрался Ремзи и, главное, ещё таким загробным полушепотом спросил: «Что здесь происходит?». От неожиданности я так на месте подпрыгнула и отскочила в сторону, что едва не пробила собой стену, за которой пряталась.
