- Я же говорил, что это всё отбросы!
Конечно, Адан не смог смолчать, когда подтверждались его слова, за которые Лар-тар его так отчитал.
- И это тоже принадлежит «отбросам»?
Лар-тар кивком головы указал на лежащий на столе сверток. Юнец заткнулся и потупил взор. Про эту улику он забыл. Эльф выгнул бровь:
- А что там?
- Посмотри сам.
И Лар-тар подвинул сверток ближе к Тариэлю. Тот аккуратно развязал бечёвку и развернул бумажный пакет, вытащив на свет то самое красное платье.
- Однако…
Было видно, что эльф сильно озадачен:
- Дорогая вещичка. Хоть и немного вульгарная. Скорее дама полусвета, чем йелли.
- Всё верно, дамочка призналась, что работала в публичном доме.
- Вот как? Вам всё же удалось провести опрос?
- Да, но об этом позже. Мы отвлеклись, и ты не закончил. Что ещё можешь сказать по телам?
- Да, собственно, больше ничего. Повторюсь, они успели сильно разложиться. Да и следов применения магии нет. Или любых других. Субъект хорошо подчистил за собой – никаких лишних волосков, лоскутков одежды, кожи под ногтями, ничего. Не могу пролить свет и на время смерти, скажу только одно – жертвы явно умерли там же, где их нашли, все кроме последней. И все они довольно долго пролежали, прежде чем их обнаружили – их изрядно успели подъесть крысы и другая живность.
Лар-тар поморщился, как и от неаппетитных подробностей, так и от того, что он так надеялся на Тариэля, но, видимо, не судьба. Без особого энтузиазма он обратил взгляд на полуэльфа:
- Установить личности так и не удалось?
- Нет, Лар-тар. Никаких зацепок, никто не заявлял о пропаже похожих разумных.
- М-да. Значит, остаются только результаты опроса последней жертвы.
- Может вы, наконец, расскажете, что конкретно удалось узнать?
- Предоставим эту честь Мастеру Маре.
- Да, Лар-тар.
Некромантка немного подалась вперёд на стуле, сложила руки на коленях, и столь сильно стала смахивать на прилежную ученицу, готовящуюся ответить на вопрос преподавателя, что Лар-тар невольно почувствовал себя старым. Ну, или умудрённым опытом. Да, пожалуй, так звучало лучше.
- В первую очередь хочу отметить несколько моментов. Одиннадцатая жертва, в отличие от остальных десяти, была убита в другом месте, не там, где было обнаружено тело.
- Вы уверены, Мастер?
- Абсолютно, Лар-тар. И дело не только в отсутствии крови, так как можно было бы предположить, что её собрали во время ритуала. Но вот сам ритуал оставил бы хоть какие-то возмущения в нитях, даже если был проведён неправильно или неполно.
- Но никаких следов вы не обнаружили?
На этот раз вопрос задал йелла Тариэль, и Мара вполне поняла его желание прояснить эту деталь – прав ли он был в своём первичном заключении? И Некроманта поспешила его успокоить:
- Не обнаружила, хотя и просканировала три раза.
- Но и формулу Тлена вы не увидели. Может ли быть так, что следы волшбы вы пропустили?
Мастер поморщилась, но ответила всё тем же спокойным, обстоятельным голосом:
- Теоретически – это возможно, практически – нет. Формулу я не заметила, не только потому, что она была прикрыта трупом, так что даже самые слабые эманации силы терялись в остаточной ауре жертвы. Дело в том, что, скорее всего, она была заключена в одноразовый амулет, а значит, само заклинание было совершено в другом месте, и нити в том переулке никак не были деформированы.
- Амулет изготовил субъект?
- Не знаю, Лар-тар. Специфика заклинания такова, что оно уничтожает и носитель. А без него, сами понимаете, сделать какие-то выводы я не могу.
- Такой амулет легко купить?
- В принципе, да. Они продаются в свободном доступе в магической лавке при Коллегии, ну и в частных лавках. Специальное разрешение для его покупки не нужно, только деньги. Но Лар-тар, вам это ничего не даст. Некромантов-Артефакторов не столь много, это правда. Всего около двадцати, но из них пятнадцать работают на Коллегию напрямую, а значит, их амулеты продаются в лавках массово и отследить покупателя практически нереально. Если он купил артефакт.
- И всё же стоит попробовать. Да и самих Некромантов-Артефакторов необходимо опросить. Йелла Адан, займитесь этим.
- Да, Лар-тар.
- Хорошо, со следами понятно, что сказал призрак?
Йелла Тариэль вновь обратил внимание Мары на себя, от чего она совершенно неожиданно смутилась. Вообще этот эльф как-то чересчур сильно на неё влиял. И вроде ей казалось, что она успела привыкнуть к их холодной красоте ещё в Академии, а тут реагирует как в первый раз. Нет, об этом лучше не думать, лучше сосредоточиться на деле.
- В силу полученных повреждений, а также странности ран на некоторых участках тела, ритуал Призыва был проведён не по стандартной схеме. В частности, руна речи были наложена не на уста, а на ступню. Вследствие чего, объект не имела возможности отвечать вербально, но могла кивать головой и жестикулировать. В связи с этим, полученные сведения ограничены по своей детальности, но достаточны для понимания ключевых обстоятельств дела. Из полученных ответов стало известно, что жертва была знакома с субъектом. Убийца был её клиентом, не постоянным, но частым гостем в публичном доме, где она работала. Само заведение не относится к Нижнему городу, а значит, найти его будет не так трудно, как и установить личность убитой.
Мара взглянула на старшего, как бы спрашивая «всё верно?». Лар-тар кивнул, подтверждая сказанное и поощряя продолжить.
- Далее, Лар-тар задал вопрос, есть ли рядом нечто, что может пролить след на происходящее, что спровоцировало нестандартную реакцию.
Лар-тар нахмурился:
- Нестандартную?
- Да, Лар-тар. Несмотря на то, что призрак это не бездушный зомби, у неё не должно было остаться столь ярких эмоций. Подобные элементы поведения свойственны более зрелым духам, успевшим набрать достаточно энергии Грани для самостоятельного проявления в этом Мире. У жертвы не было столько времени.
- А сколько нужно времени для этого?
- Ну, судя по её силе, степени проявления и по живости, её вполне можно было отнести к призракам третей категории. А значит, она должна была находиться в Грани по меньшей мере несколько лет. Или она должна была быть магом при жизни, тогда и пары месяцев бы хватило.
И только закончив говорить, Мара поняла, что было кое-что ещё.
- Но к третьей категории её можно было отнести до того, как она начала трансформироваться. После же… Вообще это очень странно. В первые мгновения Воззвания она выглядела и вела себя абсолютно правильно, точно по шаблону, но с каждой секундой будто бы всё быстрее и быстрее набирала силу, стремительно перешагивая через ступени материализации.
- С чем это может быть связано?
- Не имею ни малейшего понятия, впервые сталкиваюсь с подобным, но могу предположить, что это связано или с самой жертвой, или с проведённым субъектом ритуалом.
И пусть Мастеру не пристало говорить такое, но в данном случае не до профессиональной гордости. Это дело начало пугать её саму, своей непонятностью, странностью, ощущением нависшей угрозы и явным привкусом скрытой мощи субъекта. Кто же он?
- М-да, получили горсть ответов и ворох новых вопросов…
Мара была согласна с замечанием Лар-тара и так как ей было больше нечего сказать, она откинулась на спинку стула, ожидая дальнейших слов начальства.
- Если резюмировать, то у нас хоть и есть зацепки, но они смутные и очень зыбкие. Ладно, прежде чем строить предположения и выдвигать версии, стоит собрать все возможные факты. Йелла Адан, ваша задача вам ясна? Запросить у Коллегии список всех практикующих Некромантов-Артефакторов и вообще всех, кто мог изготовить амулет с формулой Тлена в нём. Встретиться с каждым из списка и попытаться выяснить, нельзя ли зацепить заказчика или как-то сузить круг поисков. На всё про всё у вас три дня.
- Три дня? Но я могу не успеть, у меня есть и другие…
- Побоку всё другое. Это дело в приоритете, с остальных я вас снимаю.
