– Вкусно?
Но кроха по-прежнему молчала. Только в глазах робкая надежда. А ещё жёлтый гной. Какая-то его часть вымылась раньше вместе со слезами. Теперь он опять собирался в уголках. Я сказала об этом вслух, громко, зная, что камеры снимают всё, что здесь происходит. Через короткое время на столе появилось зелье. Когда я промывала малышке глаза, она уже была сонная. Ещё бы! Столько переживаний свалилось на бедную!..
Мы быстро уснули, согревшись под одеялом. Но даже сквозь сон я чувствовала, как девочка держит мою руку. Прижала её спинкой к себе, словно укутывая своим теплом, и малышка успокоилась, расслабилась. А я прислушивалась к собственным ощущениям. У меня не было младших братьев и сестёр или племянников, ни родных, ни двоюродных. Но с этим ребёнком так легко, естественно всё получалось, как будто я была нянькой со стажем. Я чувствовала, как лечь, чтобы не придавить во сне, как погладить маленькую ручку, чтобы дать ощущение своего присутствия.
В эту ночь я, наконец, выспалась.
***
Проснулась от холода и неприятных ощущений. Открыла глаза, без паники оглядываясь по сторонам: я не забыла, что случилось накануне. Девочка ещё спала, подсунув кулачок под щёку. Пусть спит, а я вспомнила о том, что заставило меня вынырнуть из приятного сна. Приподняла край одеяла и непроизвольно скривилась от запаха. Малышка описалась. Поэтому я и проснулась. Мокрые одежда и одеяло комфорта не добавляли. В тот же миг дверь тихо отворилась. На пороге стоял маг в форме.
– Я принёс чистую одежду вам и ребёнку.
Покраснев, кивнула ему.
– Спасибо.
Но стоило мне подняться с кровати, заворочалась и девочка. Я улыбнулась ей.
– Доброе утро. Ты выспалась? – присела рядом с кроватью. – Пойдём умываться?
Крошечка не поняла меня, но протянула руки. В душевой стояла рядом, пока я быстро сполоснулась. А вот её толком помыть я так и не смогла. Кое-как сняла лохмотья, но стоило политься воде, девочка стала прятаться. Пришлось намочить свою старую майку и осторожно протереть худенькое тельце. Малышка дрожала, пока я одевала её.
– Чего же ты так боишься?
Обняла свою крошечку, чувствуя, как её ручки обхватывают меня за шею. Тем временем нам принесли еду. В комнате вкусно запахло, а в желудке заурчало. Я улыбнулась малышке.
– Пойдём кушать?
Маги наблюдали, как темноволосая девушка кормит ребёнка. Девочка не умела пользоваться приборами или не хотела, ела с рук Дарьи.
– Жесть! – не выдержал один из Сторожей. – Тут нужен профессиональный психолог! А не эта соплячка!
– Но ребёнок доверяет только ей, – возразил другой.
Мостовский привычным движением сунул руки в карманы брюк.
– Мне не даёт покоя этот вьяр. Почему он выбрал Журавлёву? Магиню? Из другого мира?
Мужчины растерянно переглянулись.
– Кто его знает!
– Что Светлые?
– Пока никого похожего не нашли, – отчитался один из магов. – Продолжают искать.
Глава Управления нахмурился.
– Как ни крути, а надо работать через вьяра. И женщине. На мужчин тут идёт очень негативная реакция.
В Управлении межмирового контроля и порядка женщин работало мало. А женщин-некромантов можно было пересчитать по пальцам. Но ни к одной из них вьяр не вышел. Сторожа рискнули: попробовали вызвать призрака через девочку, но прежде чем магиня успела открыть рот, вьяр отшвырнул её прочь. Некромантка оказалась упрямая.
– Pamati sa akon! – нараспев читала она заклинание, не сводя цепкого взгляда с чёрной размытой фигуры. – Стой! Говори со мной!.. Pamati sa akon! Мы хотим помочь девочке! Ты же этого тоже хочешь?.. Вот так, иди ко мне…
Тень замедлилась, послушно приблизилась, окутала некромантку плотным облаком. А когда исчезла… Я завизжала. Перед нами стоял труп магини – скелет, обтянутый жёлтой, пергаментно-тонкой кожей. Люди зашевелились – и в помещении пошли колебания воздуха, от которых тело осыпалось на пол облачком пыли.
Пока убирали прах, было тихо. А потом Сторожа зароптали.
– Звать архимагов и развеять эту тварь!
– За что вьяр убил Луин?
Наблюдая за разъярёнными мужчинами, я струхнула! Сейчас ещё решат отыграться на нас с малышкой!..
Мостовский рыкнул:
– За что?.. За то, что эта самонадеянная дура, пока говорила, плела Аркан Власти! А вьяр сейчас вообще не пойдёт на контакт с нами!
Глава Управления оказался прав: призрак больше не появлялся, но стоило кому-то подойти к нам, бросался без разбора и тут же исчезал. Когда лекари унесли третьего пострадавшего, Филипп неуверенно кашлянул.
– Кене, а если пригласить ту кошку – Калину Ратомскую. Она ликой. А они могут общаться с умершими. К тому же Ратомская долго жила на Земле, знает языки и уклад жизни технарей.
Некромант призадумался:
– А ты не забыл, что она уже не Ратомская, а Тандекар? И вряд ли альфа прайда отпустит свою пару к нам одну.
Сторожа приуныли. Последний визит альфы кошачьих оборотней в Управлении будут помнить долго! Узнав, что его жену, попавшую в блуждающий портал и чудом выжившую, арестовали маги, оборотень рассвирепел. А злые оборотни, я вам скажу, это ещё хуже, чем злые вьяры. Тогда, по-моему, одним убитым магом не обошлось.
Со своего места откликнулся Артемий Воронцов:
– Ну, попробовать-то можно?
Мостовский кивнул:
– Можно. Насчёт ликоя, это ты хорошо придумал, Фил. Кошка призраку не угроза, в отличие от нас.
Глава 4
Степь, пригород Иринга
Был поздний вечер. Небо затянули тяжёлые облака. На землю опустилась темнота и сырость. Всё живое притихло, забилось в щели, прячась от холода и мороси. В сгущающихся сумерках мрачно и пугающе выступал силуэт дома. Света почти не было. Только на первом этаже тускло горело одно окно.
По широкой дорожке неспешно шёл большой тигр. Он двигался бесшумно, плавно, сливаясь с тихой, осенней ночью. Лишь жёлтым светом мерцали глаза, выдавая оборотня. Тигр уверенно направился к входу в дом, но дверной ручки коснулся уже человек. Высокий черноволосый мужчина обернулся и позвал:
– Калина, хватит прятаться! На дерево я больше не полезу.
Какое-то время было тихо, а потом прямо ему под ноги прыгнула шоколадная кошка. Она выгнулась красивой дугой, встряхнулась и перекинулась в человека. Женщина склонила голову набок, лукаво поглядывая светло-карими глазами.
– Почему? Боишься упасть? – подразнила она свою пару.
Виджей Тандекар – сильный оборотень и альфа всех кошачьих кланов – мягко улыбнулся.
– Боюсь… Но не по той причине. Деревья в саду ещё молодые. Моего веса точно не выдержат.
– О! Это серьёзная проблема! – кошка состроила грустную рожицу и потянулась к мужу.
Он позволил себя обнять и охотно поцеловал подставленные губы. Руки легли на тонкую талию, привлекая соблазнительную фигуру ещё ближе. Поцелуи становились всё длиннее и жарче. Ладони скользнули вниз, обхватывая упругую попку…
– Вы бы хоть до спальни дотерпели! – хохотнули совсем рядом.
Тигр раздражённо рыкнул:
– Рустам, я тебя когда-нибудь прибью!
Верный бета весело усмехнулся:
– Только не проткни! Я в компанию к Чарскому не хочу!
Калина хихикнула, прикрывая собой возбуждённого мужа. Тот закатил глаза:
– Паршивец!.. Тебе заняться нечем?
Рустам Найгас продолжал улыбаться, вот только выражение глаз стало другим.
– Свободному мужчине вечером всегда есть чем заняться. Согреть постель какой-нибудь красотки или с друзьями пропустить по бокальчику хорошего пивца… Кен Аддерли, например, в боулинг собирался. А теперь сидит в своей столичной квартире и нас ждёт.
Тандекар мгновенно посерьёзнел.
– Что случилось? Опять претензии по саркофагу?
– Нет, – бета перевёл взгляд на кошку. – Боюсь, на этот раз проблемы у Калины.
Женщина торопливо надевала протянутую одежду.
– Рустам, что стряслось?
Тот развёл руками.
– Ещё не знаю! Пока вы бегали по степи, позвонил Борис Мостовский, настаивал на встрече. Я решил подстраховаться и предупредил нашего адвоката. С магами надо держать ухо востро!
