Рик опешил от неожиданности, он не услышал шаги, снова подвёл слух. Противник был грозен и опасен, направляя в лорда Файса стрелковое оружие типа «арбалет» из отдела дорогостоящих детских игрушек. Оружие издало жалкое «пиу», и в лорда-безопасника полетела стрела с присоской. Рик проследил печальную траекторию запущенного снаряда и то, как он с причмокиванием приземлился ему на ботинок.
– Мимо, – заявил лорд Файс стрелку.
– Ранил, – изрек грозный шестилетний боец, расплываясь в улыбке.
Принц Нил с интересом изучал лорда Файса, а тот, в свою очередь, разглядывал племянника. Нил был больше похож на мать, переняв пепельный оттенок волос и чуть кошачий разрез глаз. А вот цвет глаз и улыбка были отцовскими. Рик помнил письма Маригора о том, что Иллария ждала ребёнка, о рождении наследника, о том, как мать и ребёнок чуть не умерли во время родов…
– Ваше высочество, доброе утро, – поклонился Рик.
– Доброе утро, – кивнул мальчик, – а вы лорд Файс?
Да, ни Нил ни Иллария о родстве монарха и главы его охраны не знали. Почти всю жизнь сам Рик считал своей матерью и отцом других людей. К чему менять биографию? К чему империи скандалы?
– Он самый, лорд-безопасник, – согласно кивнул Рик.
Нилас прикусил губу и вздохнул. Ясно, что именно Рика юный наследник и выслеживал. Рик отодрал от ботинка присоску и протянул её принцу.
– Чем могу служить? – склоняясь к мальчику пробасил Рик.
А сам думал о том, по какой причине единственный наследник империи шатается по дворцу без сопровождения? То, что мальчик сбежал от наставника, было понятно, предсказуемо и вполне нормально. Но стража? Почему ни один из расставленных по дворцу постовых не остановил ребёнка, бродившего в той части дворца, где ему явно не место? Мог бы хотя бы идти следом, сопровождая мальчика. Что за разгильдяйство? И Рик уже прикинул в уме, кому из постовых сегодня устроит разгон. Вот из-за таких осечек империи и лишаются своих правителей. Или наследников.
– Папа говорит, вы моряк, – пряча стрелу, произнёс мальчик.
Ага! Значит, вот для чего затевались засада и обстрел из мелкокалиберного оружия! Рик улыбнулся и согласно кивнул, пояснив:
– Бывший капитан боевого фрегата.
Нил радостно заулыбался, чуть подаваясь к собеседнику. Рик вспомнил себя в таком же юном возрасте, как он вот так же с восторгом глядел на картинки кораблей в книгах, на морские пейзажи, слушал рассказы бывалых моряков. Старый лорд Файс был настоящим морским волком и воспитал приёмыша в лучших традициях династии.
– Правда? – выдохнул мальчик. – Прямо целый капитан фрегата?
– Да, капитан, и вполне целый, – похлопал себя по груди Рик. – Ранения заштопали. В наличии легкая контузия.
У Нила глаза округлились, став огромными, будто блюдца. У мальчишек все рассказы про бои и ранения всегда вызывают дикий восторг и интерес. Рик с грустью подумал, что детям стоит говорить не о романтической стороне боя и не о приключениях. А о том, что война – это жуть, боль и сущий кошмар, где нет ничего интересного и увлекательного. Рик уже третий год пытался спать по ночам, но раз за разом переживал бои из прошлого, просыпаясь в холодном поту, с криками. С войны мало было вернуться живым, нужно было чтобы и война отпустила и вернула обратно искалеченную душу…
– А вы расскажете мне о море? – после этих слов ребёнок даже приложил ладошки к сердцу, преданно заглядывая лорду Файсу в глаза.
– А вас интересует море, ваше высочество?
– Да! Море, корабли, острова… – закивал мальчик. – Я никогда не видел пальмы! А вы видели пальмы?
Такая чистая и искренняя реакция не могла оставить равнодушным. Перед лордом Файсом стоял любознательный и одержимый мечтой ребёнок, которому так скучно было в унылых стенах дворца. Только слуги и учителя, а малыш искал друга… Рик подумал, что нужно будет рассказать об этом Маригору. Если мальчик с таким рвением пристает к малознакомым людям, то ему явно не хватает внимания родного отца.
– Пальмы видел, – кивнул Рик. – И дельфинов видел, и попугаев. И даже пил кокосовый сок…
– О-о-о, – выдохнул Нил.
Лорд Файс только лукаво улыбнулся. На его столе лежала папка с распорядком дня Ниласа, Илларии, Маригора, и оттуда Рик точно знал об уроках юного принца. С девяти утра и до обеда мальчик был в цепких лапах господина Мирси.
– Ваше высочество, – Рик наклонился чуть ниже к мальчику, – а вы сейчас не прогуливаете уроки?
– Нет! – слишком честно заявил мальчонка.
Или гранит науки был излишне твёрд, или юный принц излишне резв, но кто-то явно врал… Рик чуть склонил голову, изогнул бровь.
– Кому нужна эта риторика! – выкрикнул мальчик, не выдержав взгляда лорда Файса.
Лорд Файс вздохнул и протянул руку мальчику. Юный принц с сомнением глянул на огромную лапищу безопасника, скрестил руки на груди. Гордый!
– Я не малявка, чтобы за ручку ходить, – надул щёки мальчик, – побежите отцу доносить?
По-хорошему, следовало. Но Рик рассудил, что на мальчика и так уже пожаловались или пожалуются. И, судя по поведению, жалуются с завидной регулярностью. А это значит, что метод не рабочий.
– Риторика нужна наследному принцу, как и прочие науки, – присев на корточки произнёс Рик.
– Я не хочу быть наследным принцем! Я хочу быть пиратом, – пошёл в атаку Нил.
Романтик, значит. Лорд Файс вздохнул и покачал головой. Такая романтика тоже была мало совместима с реальностью.
– Пираты грабят и убивают, – не меняя тона отрезал Рик, – они заканчивают на виселице.
– Я буду добрым пиратом! – очень уж отработанно заявил принц. – Я буду грабить других пиратов!
– Грабить награбленное – это всё равно грабёж.
Доводы юного повесы вдребезги разбились, напоровшись на рифы непробиваемой логики бывалого человека. И ребёнок выдал с грустью:
– А… Э… так не честно!
– Как и прогуливать уроки, – согласился Рик и продолжил: – Вам нужно вернуться в класс. Ябедничать на вас я не собираюсь. Но и саботировать учёбу не позволю.
– Там такая тоска… Я ненавижу риторику!
– Я предлагаю договор. Вы озвучите свои интересы и вопросы, пока мы дойдём до класса, – продолжил говорить Рик, поднимаясь на ноги, – а я подготовлю вам список книг и истории из собственной службы на следующую встречу. И мы с вами обсудим море, попугаев и кокосы. А ещё я научу вас стрелять из арбалета и вязать узлы. Настоящие. Морские.
– Я умею стрелять из арбалета, – гордо произнёс принц, – меня учил Джеймс… Потом Ави. И узлы вязать меня тоже она научила.
– Вас учила стрелять фрейлина? – прищурился недоверчиво Рик.
– Да, – принц Нилас гордо выпятил грудь. – Она неправильная фрейлина. Она играет со мной не потому, что так положено, а просто чтобы поиграть. И сказки интересные читает. И ещё она тоже видела морские бои. Много! Она из Фаринго, знаете такой остров?
Рик потрясённо кивнул. Столько информации в рекордные сроки ему даже Маригор не выплескивал. А его величество был большой любитель болтать… впустую.
– Хорошо, – кивнул Рик, – тогда с меня книги, карты и истории о море. Идёт?
Файс снова протянул руку мальчику, чуть изменив наклон ладони. И теперь этот жест не был проявления унизительного покровительства старшего над младшим. Сейчас лорд Файс и принц Нилас заключали соглашение, скрепляя его мужским рукопожатием. В класс принц поплёлся без особого рвения, но всё же не ныл и не канючил. Был шанс, что и урок не сорвёт.
Глава 5
Из дворца удалось улизнуть только после обеда. Отпустила коляску возле городской библиотеки и дождалась, пока она скроется из виду. А дальше ноги сами меня понесли туда, где располагался полицейский участок. Я проверила адрес в справочнике. Сверилась с номером, что был нарисован на коляске, забиравшей мужчину с места преступления. Не самое приятное местечко, рядом порт, грузовые доки… пьяные матросы.
– Зачем нам это? Ави? – не унимался Руфус, летевший рядом.
Я джинна игнорировала. Мне нужно было разобраться в том, что происходило. Эти странности или плод моего воображения, или звенья чего-то зловещего и опасного. И мне просто необходимо понять, чем я могу помочь. Не могу я просто закрыть глаза и уши и жить дальше, игнорируя муки совести. Не-мо-гу!
