Лишь у некоторых под конец занятия получилось вызвать маленькие вспышки. У Лиры даже пролетел один малюсенький, чем зародил великую надежду.
Пропел соловей, и обозначил конец занятий.
От Натаниеля поступило предложение перекусить. Так как Лира из дому не успела ничего прихватить, через несколько минут они входили в обитель еды. И с первых шагов их насторожило всё: от изумительного аромата еды, витавшего в воздухе и вызывающего слюнки аппетита, до метровой очереди к стойке выдачи. Здесь никогда не было такого столпотворения.
В очереди были даже вампиры, а они очень привередливы в еде.
— Что здесь происходит? — вырвалось у Лиры.
— Даже не подозреваю, — рассеяно провела взглядом по помещению Нат.
А тем временем проходя мимо раздачи, Лира поверить глазам не могла. Вместо вечно слипшейся овсянки и пригорелой гречки, были блюда на любой вкус и цвет: от салатов до сочного мяса, от супов до изысканных десертов.
— Я за ночь умерла и попала в рай.
— Ага, с тобой на пару вся академия сходила на тот свет, — согласилась Роззи.
Набрав всяких вкусностей, адепты выхватили столик в центре помещения. Боковым зрением Лира видела, как Натаниеля что-то беспокоит. Он то и дело нервно крутил ложкой и каждый раз порывался что-то сказать, но в последний миг передумывал. Когда Роззи покинула их, он не выдержал:
— Что это было вчера? — прямо посмотрел он ей в глаза, но сразу стушевался, — то есть, откуда у тебя такая сила? Доселе её не было.
Лира боялась этого вопроса. Весь день она прокручивала в голове ответы, но никак не могла определиться с правдоподобным. Она схватилась за медальон на шее, дурная привычка, когда она нервничала. И решение пришло молниеносно.
— У меня есть артефакт, — увидев, как расширяются глаза Натаниеля, она произнесла уже тише, — только тс — с–с. Ты знаешь, их достать очень сложно. Но этим летом мне удалось.
— И он восполнил твой резерв?
— Да, — Лира замотала утвердительно головой.
— На сколько его хватает?
— Он как бы самозаряжающийся, — соврала Лира.
— Черпает силы из Хаоса? — не унимался Нат. — Но это же редкость, как удалось заполучить и где?
— Все тебе расскажи, — уже раздраженно пробубнила Лира, как дверной молоток у ректора.
Пока Натаниелю хватит и этой информации, но потом нужно придумать источник артефакта. Артефакты на землях Хаоса не запрещены, но очень редки. Потому за ними тоже охотятся. Они могут восполнять магические запасы до невиданных сил. Есть пустышки, есть однодневки, а есть те, которые вечно черпают силу из Хаоса, но с ними нужно быть осторожными. Ведь неверное использование может быть пагубным для носителя.
Лире показалось это правдоподобным оправданием. Нат не будет задавать вопросы. А Лира сможет реабилитироваться в учебе, как-никак выпускной курс. Оценки будут решать ее дальнейшую судьбу: третьесортная ведьма, бегающая по болотам в поисках хоть какого-то заработка, или почитаемая целительница при дворе. Выбор очевиден.
С мыслями о лучшем и с полным желудком Нат и Лира отправились на второе занятие.
Новость о новых Лирыных возможностях разлетелись быстро. Адепты расспрашивали, где достать такой артефакт и себе. А магистры уже по-другому смотрели на девушку, из их взгляда ушло чувство жалости и безнадежности, которым ранее её награждали.
Девушка совершенствовала свою магию уже открыто, получала высокие оценки и одобрение магистров. Перестала прятаться за маской белоручки, в ее словах понемногу появлялись нотки жесткости. Осанка приобрела уверенный стан, и вообще она похорошела. Теперь её воспринимали не только как зубрилу, но и как равную себе.
Потому дела пошли вверх. Но это пока. Знала бы Лира, какие беды ждут ее впереди. Нужно было не отказываться от предмета «Гадание», когда была такая возможность.
А пока она радовалась своим успехам.
Глава 8. Добро пожаловать на кладбище
— Видишь? Можешь, когда хочешь, — магистр О’Мар голосно кричал Лире в ухо, радуясь ее достижениям как своим.
У Лиры в руках горел и переливался жарким светом огненный шар 3-й степени. Среди всех однокурсников, только она смогла его создать, не обжигая руки продержав в боевом состоянии 5 минут, а нет уже 6.
— Вот именно так должен выглядеть боевой шар. А ну-ка, Лира, пульни его вон в ту вазу, — как дите, вошедшее в азарт, скомандовал магистр. Ну воля его.
Лира выставила руки пред собой и сделала легкий толчок, шар оттолкнулся от ладоней и попал в вазу, разбив её на тысячи осколков.
— Молодец, — захлопал в ладоши магистр, — умничка, Лира!
«От предвзятости к обожанию — оказывается один выдуманный медальон», — подумала Лира.
И так обстояли дела не только с курсом «Практическое ведичество».
По других предметах тоже был успех: «Уход за существами», «Стихийная магия», «Магическая защита». Проблемы оставались только с «Историей сотворения».
Ректор, обещавший разобраться с магистром, слово сдержал, но как-то странно. Магистра он не выгнал, тот все еще преподавал в стенах академии. Но уже без вымогательств и пошлых намеков. Он, конечно, иногда бросал злые взгляды на Лиру, но открыто ничего не высказывал.
Оценки адептов держались на отметке «Удовлетворительно». И в обозримом будущем вряд ли сдвинуться на более позитивные.
Говоря о позитиве. На улице была полночь, в руках — лопата, а перед глазами — кладбище.
Три этих фактора говорили об одном — пришло время «Уходу за существами».
Перед входом «Вход живым воспрещен» стояло две группы адептов. Первые и родные Лире — бытовики. Вторые же — боевики. Девушка еще не знала каким на сей раз заданием их наградит магистр Си, но оно ей уже не нравилось. Вообще ей все занятия с другими группами не нравились.
Магистр Си появился вовремя, как только на часовне, стоявшей у конца кладбища и граничащей с Вечным лесом, стрелки сомкнулись на полночи.
Так совпало или нет, но с леса повеяло холодом. Небо начало затягивать дождевыми тучами, намекая, что Луна недолго будет освещать окрестности. Ветер пытался пробраться под школьные мантии. И адептам пришлось поплотнее укутаться.
— Доброй ночи всем присутствующим! Вижу невысказанный восторг в ваших глазах, — саркастически подметил он, — оттого не буду тянуть интригу. В ваш годовой план добавили пункт Приручение нурхлов. В переводе с языка Хаоса — домовых. Взрослые особи подкидывают своё потомство на кладбище, а именно прорывают ходы к гробам, вскрывают их и откладывают там детенышей. Те, подрастая присматривают за усопшими. Это их так сказать дом, — по рядам адептов прошел шепот отвращения.
— Да, да, знаю, что вы думаете. Но нурхлы — приспособленцы. Если сменить их обитель, заручиться их доверием, и привязать заклинанием, они станут отличными домовыми. Ваш дом всегда будет сиять чистотой, и вы забудете о крысах, тараканах, пауках и прочей нечисти.
— И потому вот ваше первое задание. Бытовикам до рассвета найти себе по нурхлу. Боевикам до рассвета сохранить жизни бытовикам. На кладбище водится множество иных существ, и они не рады, когда их тревожат.
— Разбейтесь на пары. Вспомните теорию: как приманивать и ловить нурхлов. И… вперед, — магистр хлопнул в ладоши и указал на вход.
Адепты все еще находились в прострации, и не могли поверить, что нужно будет разрывать гробы.
— Ах да забыл, та пара, кто останется сегодня без добычи, следующую ночь снова проведет на кладбище, пока не словит животинку. Надеюсь, я придал вам мотивацию, — широко улыбнувшись, магистр достал из кармана яблоко и смачно отгрыз кусок. — Теперь точно «Вперед», — брызнул он слюной. И адепты зашевелились в поисках пары.
«Кого бы выбрать»? — думала Лира. С Софи они точно до утра не доживут. И дело не в магическом резерве. Нет, это королева академии придушит Лиру в первую же секунду. Уж больно они были не дружны, и Лира помнила последнюю встречу на балу, когда Софи толкнула её перед входом на торжество.
