Теперь в приюте ежедневно молятся об избавлении Светлого мира от чудовищных драконов. А мне остается одно: помогать сиротам так, как только могу.
Стоило выйти из кабинета настоятеля, как мне наперерез бросилась мать Элесия. Преградила путь и, сложив ухоженные ручки на груди, вздернула подбородок.
Вот даже уйти подобру-поздорову не дали.
— Чего тебе? — устало уточнила я.
— О чем говорили? — зло стреляя глазками, поинтересовалась Элесия. И, чуть понизив тон, спросила истеричным шепотом: — Он приставал к тебе? Трогал?..
Поманив пальцем, я склонилась к ее уху:
— А ты загляни в кабинет, если обе руки настоятеля на месте, значит, он даже не пытался меня коснуться. Потому что в противном случае жестоко поплатился бы за это.
Стало смешно и одновременно грустно. Как ей вообще пришла в голову мысль, что я соглашусь на роман с настоятелем? Ну, уж нет, мне такого «сокровища» не надо.
— Хм… — раздраженно выдала Элесия.
Глупая девчонка: она видела во мне соперницу.
— Позволь дать тебе совет, — проговорила я уже не как Дарина Врину, а как Дарья Семеновна, умудренная жизненным опытом женщина из другого мира. — Юность ― быстро портящийся товар, так что не забудь приготовить путь к отступлению.
— О чем это ты?.. — Элесия надменно изогнула тонкую бровь.
Понимаю, меня никто не просил, но эта девчонка должна понять простую истину: чем выше взлетишь, тем больнее падать. Особенно если загодя не подстелить соломки на место возможного приземления.
— Будь готова к тому моменту, как надоешь настоятелю, и он променяет тебя на «мать» моложе, — добавила я. — Работать ты не привыкла. Да и среди других монахинь не найдешь ни помощи, ни сочувствия. Будь готова к этому.
Кивнув на прощание, я обошла застывшую статуей Элесию и вышла и храма. Стоя во дворе, с наслаждением втянула ноздрями прожжённый, пахнущий дымом воздух. При всех своих недостатках он все же слаще, чем запах благовоний и дурных намерений.
Так, немного успокоилась, пора возвращаться к делам насущным.
— Ме-е-е… — жалобно проблеял Иван, когда я проходила мимо.
Он уже не прыгал по двору, а лежал на песке. Но все еще пытался дотянуться до собственного куцего хвоста.
— Ладно уж, прощу, — согласилась я и расколдовала. — Только больше, чур, не хулиганить.
Побеседовала с другими матерями и послушницами. Выслушала жалобы и пожелания. Пообещала, что при первой же возможности обращусь к Королевскому совету с просьбой об увеличении дотаций. Приют в них остро нуждается. Вот только кто будет слушать адептку? Рыцарь ордена Света — другое дело, его слово весомо.
С грустью вспомнила о ларце с драгоценностями для ректора. Нарушить устав и отдать часть настоятелю — так ведь потратит на свои нужды, к тому же будет требовать откуп постоянно. Монахиням иметь украшения нельзя, да они и не выходят за пределы монастыря. А что до меня — если поймают за сбытом драконьих даров, лишат всех титулов и званий. И тогда я больше ничем не смогу помочь ни приюту, ни сиротам. Такой вот замкнутый круг.
Кроме капитального ремонта, приюту требовались новые места. Брошенных детей становилось все больше, комнат не хватало.
— Сделаю все, что в моих силах, — пообещала я. — Можно посмотреть новеньких?
Мне показали трех младенцев и одну девочку лет десяти. Малышка почти не разговаривала и сиротливо жалась к Ануш, круглощекой и очень доброй матушке. Каждый раз при виде брошенного ребенка мое сердце обливалось кровью от жалости. Одно радовало: если Ануш взяла девочку на поруки, то с ней все будет хорошо.
— Нужна помощь? — предложила я матушкам и послушницам, выполнявшим роль нянек в корпусе для самых маленьких.
— Магия бы нам не повредила, — по-доброму улыбнулась Ануш. — Но тебе лучше использовать ее на более серьезное дело. Стирать и гладить пеленки можем мы сами.
В ближайшие дни не собралась выходить на охоту, так что с радостью согласилась помочь девчонкам с их нелегким заданием. До самого вечера мы стирали, гладили, мыли, готовили питательные смеси для самых маленьких. Я устала так, как не уставала в борьбе с драконами. Буквально валилась с ног. Но то была приятная усталость от осознания выполненного дела.
На ужин не пошла, не было аппетита.
Столько детей, каждый из них мог бы быть моим. Но малышам досталась тяжелая судьба родиться именно в этом жестоком мире, лишиться родителей по тем или иным причинам и, в итоге, угодить в приют святого Макия.
Ночевать, как и обещала, отправилась в корпус к малышам. Софи хотела уступить мне свою кроватку и лечь на полу. Конечно же, я не позволила ей этого.
— Я не такая огромная, какой вам кажусь, — сообщила малышке, смеясь. Придвинулась к стене и похлопала по оставшемуся месту рядом. — Смотри, мы обе здесь уберемся.
— Сказку! — напомнила Мила.
— Про рыцарей! — добавил Камилл.
— И про принцесс! — закапризничала Софи. — Можно даже про драконов. Про то, как дракон украл принцессу!
— И как смелый рыцарь ее спас, — размечтался Камилл.
Озорник Маклин спрыгнул с кровати и, раскинув руки как крылья, изобразил дракона.
— Карлимиллион, Карлимиллион, ты один на миллион, — запели дети шутливую песенку. — Ты один на миллион, но совсем не чемпион. Вот смотри, придет твой час, и поплатишься у нас!.. Ух, попляшешь ты у нас!
— Хватит, дети, — попросила я. Все же называть самого могучего из драконов по имени — не лучшее решение. — Укладывайтесь, я расскажу вам и про драконов, и про прекрасных принцесс, и про рыцарей. Как насчет легенд о былых днях, когда люди, маги и драконы жили в мире? Тогда все вокруг цвело и зеленело, в реках водилось много рыбы. А в лесах дичи.
— Только не легенды, — уныло заявил Малин. — Этого добра в нас мать Селина натолкала по самые гланды.
Не стала говорить, что настоящие легенды, те, что рассказывают старожилы, отличаются от того, чему учит Селина.
— Тогда что же мне рассказать? Определитесь?
— Про тот мир, где нет магии и драконов, — попросила Софи. — Зато есть железные кони, летающие машины и детские садики.
— Где каждый может учиться и стать кем захочет, — добавил Малин мечтательно. — Это прекрасный мир. Ты сама его придумала, Дарина?
— Наверное, так… — с легкой грустью произнесла я. — Слушайте: в том мире есть такие немагические штуки — карусели и всякие другие аттракционы. А еще сладкая вата, мороженое и много-много шоколада…
Глава 6
Было так уютно лежать, уткнувшись носом в пушистую детскую макушку, чувствовать, как маленькие ручки обнимают тебя. Слышать, как сладко сопят дети. Кроме Селины, в приземистой деревянной постройке жили еще десять малышей. Ночь выдалась душной, мы открыли окна, но это не принесло облегчения. Лоб малышки Софии покрылся испариной, и я встала, чтобы не добавлять ей жара.
«Доброй ночи», — мысленно пожелала детям и вышла, неслышно прикрыв за собой дверь.
До рассвета оставалось больше трех часов, но я не стала дожидаться утра. Могла снова не вынести прощанья и разреветься, как обычная женщина. А рыцари ордена Света не плачут, они сражаются с драконами, не зная пощады и усталости.
— Снежок! — выкрикнула вверх, оказавшись за воротами приюта.
Лебер в момент оказался рядом, спустившись с темнеющих небес. Тыкнулся мордой в мою раскрытую ладонь и, ничего не обнаружив, стал обнюхивать карманы.
— Прости, дружок, весь шоколад раздала детям, — покаянно произнесла я и погладила белоснежную гриву. — Обещаю, куплю тебе что-нибудь, как только доберемся до города. Ты ведь домчишь меня туда, верно?
Мы долетели до ближайшего поселения и я, отпустив Снежка, направилась в таверну выполнять обещание. Для себя заказала бокал вина из такрели и сахар для лебера. Конечно, я бы с большим удовольствием выпила простой воды, вот только вода здесь была сомнительного качества.
