настойка раскрепостила Арнию, но не настолько, чтобы она перестала меня бояться. Кутаясь в теплую шкуру, она сидела на стуле и вздрагивала от каждого шороха. Я долго стоял с ней рядом, ожидая ответной реплики на мое заявление, но она так ничего и не сказала. Не подняла на меня взгляд, всматриваясь в наполненную мясом тарелку. Забитая и запуганная девушка вызывала во мне жалость, но и безумное влечение, совладать с которым было не просто. Стоило мне на секунду отпустить мысли в свободный полет, как ее образ начинал светиться, а кожа источать чарующий аромат диких цветов. Я принюхивался, едва сдерживая желание прикоснуться к ее телу. Однажды Хала рассказала, что чувствует волк, когда находит истинную пару. Он чувствует, как невидимая нить привязывает его к женщине и, если она отвечает ему взаимностью, он ощущает головокружение, которое проходит после обряда совокупления. Ничего, описанного сестрой, я не чувствовал, поэтому не знал, как расценивать свое наваждение. Но и Арния не волчица! Ее происхождение – загадка! Но сейчас все это было неважно. Я планировал выяснить всю правду о ней уже после консумации. Для начала стоило закрепить нашу связь. Тогда Тобур и остальные убедятся в том, что я нашел истинную пару! Да будет так! Сегодня я собирался укрепить свою власть с помощью девчонки!
– Арния, – обратился к ней так мягко, как только мог, и она подняла на меня растерянный взгляд. Чтобы не испугать ее окончательно, я присел на корточки у ее ног. Заглянул в голубые, словное ясное небо глаза и тихо заговорил: – Я хочу поговорить с тобой откровенно, – начал издалека, наблюдая за ее реакцией. Девушка слегка кивнула и натянула шкуру на обнаженную грудь. – Я не знаю тех мест, откуда ты прибыла, но в Патории есть свои традиции, которые нарушать нельзя. Я выбрал тебя своей парой и теперь тебе придется подчиниться моей воле, если хочешь выжить. Ты наверняка не знаешь, что такое обряд консумации у оборотней, – она мотнула головой и нахмурилась, одними губами прошептала не знакомое ей слово и замолчала в ожидании продолжения моей речи. – Когда оборотень выбирает свою пару, он заключает негласный вечный союз с избранницей, обещая любить ее до смерти одной из сторон. Обряд консумации скрепляет этот союз перед волками стаи. После этого он не рушим, и никто из оборотней не посмеет посягнуть на самку оборотня. Сейчас тебе предстоит это пройти, Арния Лаир…
– Я поняла, что выбор стоит перед жизнью и смертью. Я выбираю жизнь и хочу знать, что мне надо делать на обряде, – от неуверенной в себе и кроткой девушки ничего не осталось в тот миг, когда она произносила эти слова. Я увидел в ее глазах жажду жизни и понял, что она пойдет на все ради нее. Как раз то, что мне сейчас нужно! Она уже сделала выбор и ни к чему скрывать от нее подробности консумации. Я улыбнулся и спросил то, что волновало в первую очередь:
– Ты когда-нибудь была с мужчиной?
– Нет, – заалели ее щеки, а взгляд опустился.
Я вздохнул. Это усложняло задачу, но и радовало одновременно. Придется действовать осторожно, чтобы не причинить чужачке боль, а такого опыта у меня еще не было. Все волчицы, что делили со мной постель, были опытными в любовных делах и умели ублажать мужчину.
– Тогда выпей еще медовой настойки, поешь и расслабься. Я постараюсь не причинить тебе боль, – пообещал и понял, что лучше сделать это в облике человека. Он ей будет более приятен, чем моя третья устрашающая ипостась.
Арния вцепилась в чашу и начала судорожно ее осушать. Шкура спала с ее нежных плеч, и я залюбовался невероятной красотой избранницы. Ни одна волчица не могла с ней сравниться! Словно божество она сидела за столом и светилась белесым ореолом, соблазняя и затуманивая мой разум. Но крики за пределами шатра усилились настолько, что я уже не мог пропускать их мимо ушей. Все ждали решения вожака, и настало время, когда следовало объявить о нем во всеуслышание!
Я поднялся на ноги и отошел от Арнии на шаг назад. Начал принимать вторую ипостась прямо на ее глазах, чтобы она заранее могла привыкнуть к моему мужскому телу. Все мышцы напряглись, а кожа начала противно саднить, вбирая в себя густую шерсть. Лицо горело от деформации, и я зажмурился, чтобы не видеть желтые круги, предвещающие превращение. В кромешной тьме всегда было легче принимать человеческий облик. Я специально делал это медленно, чтобы она увидела и поняла, что я говорил чистую правду о себе и о Патории.
Когда ощутил свое человеческое тело и вступил во власть над ним, раскрыл глаза и увидел, как Арния округлила глаза от неожиданности, приоткрыв рот.
– Не только ты обладаешь магией перевоплощения, девочка. Хотя готов признать, что у тебя получается лучше, – рассмеялся я и протянул ей руку. – Пора объявить о нашем союзе всей стае. Ты готова идти за мной, Арния Лаир?
Представляю, как дико для нее звучали мои слова! Принять непристойное предложение от того, кого она знала меньше часа и разделить с ним постель на глазах других… Но она поднялась со стула. Пошатнулась и вложила свою крохотную нежную ладонь в мою. Я ощутил тепло от соприкосновения, и дыхание участилось, когда шкура упала на пол, обнажая ее прекрасное тело. В этот короткий миг я почувствовал себя счастливым от того, что она приняла мой вызов и не отстранилась. Я видел, что в людском образе привлекаю ее гораздо больше и не вызываю отвращения. Да ради ее бесстрашного взгляда я готов до конца жизни находиться во второй ипостаси! Ни с чем несравнимая эйфория, состоящая из смеси разных противоречивых эмоций! Еще несколько часов назад я смирился с участью одиночки, а сейчас передо мной стояла та, что взбередила мою душу! Кто она? Откуда пришла и зачем? Врала или говорила правду? Я не хотел выяснять! В ее белых волосах я жаждал зарыться лицом, чтобы полной грудью втянуть их запах! В ее голубые глаза я хотел бы смотреть вечно, чтобы тонуть в их глубине и кружиться в водовороте этих безумных чувств! Ощущать ее тепло и гладкость кожи. Владеть ею всецело и всегда! Не это ли любовь волка? Не это ли чувство к истинной паре? Никогда раньше одно невинное прикосновение к женщине не вызывало во мне столько необъяснимых
