Отставила чашу и вжалась в спинку стула. – Я никогда не слышал о расе безликих, но ты наглядно показала, что такие существуют. Расскажи, из каких мест ты родом и зачем стремишься в столицу?
Вожак обескуражил прямотой настолько, что я окончательно растерялась. Запуталась в собственной лжи, да и мысли от выпитого напитка спутались. Я не на шутку испугалась угрозы, что ждала меня за стенами шатра. Это был не блеф! Волки жаждали меня заполучить. Я ощутила их похоть на собственной «шкуре» и не желала себе страшной участи. Уж лучше подчиниться одному чудовищу, чем оказаться в жестоких объятиях толпы обнаженных и похотливых мужчин!
– Лаир – это закрытая резервация на краю империи. Никто не знает о ее существовании, так как она охраняется не только войском, но и магией моего отца. Я сбежала из родного дома, чтобы спасти своих сестер от гнета моего отца. Мне нужно попасть в резиденцию империи, чтобы просить о помощи в освобождении рода безликих, – описала в общих чертах свое задание. – Если вы проявите милость и укажите путь, я буду безмерно за это благодарна.
Зверь внимательно меня выслушал, поднялся из-за стола и подошел почти вплотную.
ГЛАВА 3
– Тобур метит на место вожака, – сестра не в первый раз заводила этот разговор за трапезой. С каждым днем ее волнение возрастало, но сегодня она была особенно напряженной. – Я сама видела у него признаки проявления третьей ипостаси. Еще немного и кровь вожака проявится. Тогда он бросит тебе вызов и многие его поддержат. Он давно нашел свою истинную пару! Бриана уже родила ему трех детей и не собирается останавливаться!
– Хала, ты зря волнуешься, – отмахнулся, вгрызаясь клыками в кусок сочной оленины. – Тобур – мой брат и власть над стаей Патория ему ни к чему. Он понимает, что для этого ему придется меня убить и место вожака не стоит таких жертв.
Я говорил это лишь для того, чтобы успокоить сестру. Я знал, что он уже давно задумал занять мое место, а рождение детей придавало ему сил. В каждом из нас текла кровь вожака, но проявлялась она крайне редко. Если другие оборотни обладали способностью принимать облик, как человека, так и волка, то вожак отличался от остальных проявлением третьей ипостаси – самой сильной и страшной из всех. Я прибывал в ней почти всегда, чтобы стая не забывала, кто правит их логовом! У Тобура были все шансы занять мое место. Я понял это в тот момент, когда он нашел свою истинную пару среди сородичей. Любовь сделала его сильнее. Он почувствовал, что способен тягаться со старшим братом. Ему осталось дождаться проявления третьей ипостаси и сразиться со мной. За свою жизнь я не боялся. Но мне не хотелось ради власти рвать на куски родного брата!
– Пойдет! Он уже в открытую говорит, что станет вожаком! Миран, я боюсь. Тобур погубит всех нас! – панические нотки в голосе сестры разозлили.
– Боишься?! – привстал я из-за стола и оскалился. Гортанный рык вырвался из пасти, и Хала сжалась от страха, виновато опуская голову. – Бойся за брата, Хала! Я вырву ему сердце на глазах всей стаи, если он посмеет бросить мне вызов! – я ощетинился от гнева, выпуская когти. Хотелось разорвать каждого, кто посмеет усомниться в моей власти!
– Тебе нужна пара, Миран. Среди стаи не нашлось подходящей девушки. Надо искать ее в империи, – еле слышно прошептала она.
– Уходи! – закричал так громко, что она вздрогнула и поспешила покинуть мой шатер.
Опустившись на стул, я отодвинул от себя тарелку с едой. Аппетит пропал после ее слов. Я злился на то, что сестра была права и говорила правду мне в лицо. Я слишком долго не мог найти свою пару, а все потому, что она не в стае. Я повторял судьбу своего деда, который нашел любовь за пределами логова и не вернулся из империи. Остался жить среди людей, отказавшись от великого дара быть оборотнем. А потому я не собирался покидать Паторий, чтобы найти пару. Стоит мне хотя бы на день отлучиться, и Тобур воспользуется моим отсутствием!
Моя постель никогда не пустовала. Каждая свободная волчица с удовольствием выполняла все мои приказы, стараясь развлечь вожака своим прелестным телом, и пока мне этого хватало. Но иногда я с завистью смотрел на детей брата, осознавая, что у меня не будет такого счастья. Лишь избранница моего внутреннего зверя способна родить мне детей. Я понимал, что умру в одиночестве, когда настанет время, и сделал этот выбор осознанно. Правление Тобура погубит стаю! Он чрезмерно амбициозен и непозволительно глуп! Непростительные недостатки для вожака!
Неожиданно в шатер ворвался Касан – мой верный помощник, командующий охраной красного леса. Запыхавшимся голосом заговорил уже у порога:
– Мы поймали в лесу чужачку. Таких я еще не видел! Что с ней делать, Миран? Посмотри. Я бы забрал ее себе, если…
– Иди! – выгнал его жестом из шатра и направился к выходу, прислушиваясь к шуму на улице.
Давно уже к нам не забредали заблудившиеся путники! А тем более девушки! Стало интересно посмотреть на добычу стаи. Отодвинув полог тяжелой ткани, я ступил на снег и увидел перед собой обнаженную, дрожащую от холода и рыданий девочку. Заставил волков отойти от нее и принюхался, не узнавая в запахе ее кожи схожесть с людским ароматом. Нечто неуловимо тонкое и приятное, как редкие цветы с вершины горы. Совсем еще юная! Ребенок, которого нещадно и похотливо лапали оборотни. Зачаток ревности кольнул в сердце, и злость заставила грудь часто вздыматься. Но когда чужачка поднялась с колен и посмотрела мне в глаза, мир пошатнулся. На секунду я утратил связь с разумом, и образ девочки засиял для меня ярче остальных. Ее тонкий голос зачаровывал, хотя я и не верил ее словам. Никогда раньше не слышал о такой расе, но она доказала свою правоту, когда приняла истинный облик. В тот миг у меня дыхание перехватило от красоты белокурой девушки. Ее запах уже более четкий и яркий окутал пространство вокруг меня. Неужели это она?! Не верилось, что моя истинная пара сама пришла ко мне в логово! Я гнал от себя наваждение. Уж слишком странной расы была эта девушка! Нельзя терять головы! Нужно как можно больше узнать о ней.
Медовая
