Аккуратно приняв у меня послание, проводник покрутил его в руках, зачем-то понюхал и вернул:
— И впрямь от нас. Странно. Что же, госпожа Селинер, в таком случае экскурсию мы с вами отложим на потом, а сейчас проследуйте за мной к «Сердцу Магии».
Не дождавшись ответа, Драфок повернулся ко мне спиной, вынул из-за пояса тканевый мешочек, зачерпнул из него горсть белого песка и кинул себе под ноги.
— Один шаг вперёд, — бросил он, не поворачивая головы, и шагнул, не дожидаясь, пока белоснежный овал портала проявится полностью.
Мысленно поблагодарив проводника за то, что не заставил топать до замка пешком, подхватила подол платья и выполнила указания.
В этот раз коридор оказался такого же цвета, как и портал. Белизна больно резала по глазам, но длилось это недолго, и даже приземление на огромные светлые камни не было таким внезапным, как в первый раз.
Драфок стоял, прислонившись к одной из колонн, которые подпирали высокие своды холла. В замке гуляли сквозняки, и я пожалела, что выбрала платье с короткими рукавами. Но я ведь тут не надолго. Верно?
— Как себя чувствуете? — осведомился проводник.
— Нормально, — этим вопросом парень сбил меня с толку, — а что-то не так?
— Все по-разному переносят стихийные порталы. Если бы ваша стихия не сочеталась с моей, то сейчас вместо милой беседы вы бы запросто могли упасть в обморок.
— А ваша стихия — это…
— Свет, — проводник лишь слегка приподнял брови, будто удивляясь тому, что я об этом не догадалась сама.
— А сюда меня переправили с помощью чёрного портала, — вслух рассуждала я, не замечая, что заламываю руки. — Тьма?
— Все верно, — наградил меня улыбкой Драфок. — Но, если вы не отреагировали ни на одну из них, значит, вы и впрямь простой человек. Но не будем гадать, а пройдём в Зал Сердца, там все встанет на свои места.
И вновь не дожидаясь моего ответа или согласия, проводник отошёл от колонны и свернул направо. Понимая, что Академию Двух Богов мне не суждено посмотреть, со вздохом направилась следом. Пустынный холл, уставленный колоннами, остался позади, а Драфок вёл меня по длинному коридору. По правую руку от нас тянулись высокие окна из тонкого дорогого стекла, а по левую — то и дело мелькали портреты и развёрнутые свитки, пригвождённые к белоснежной стене.
Один из них привлёк мой взгляд. Свиток занимал добрых три метра в ширину и около двух в длину. Но не размер пожелтевшего от времён пергамента заинтересовал, а портреты, которые занимали все место на свитке. Один мне показался до безумия знакомым и, сделав шаг в сторону, я всмотрелась в цветное изображение.
С миниатюры на меня смотрел широкоплечий темноволосый мужчина. Я бы прошла дальше, решив, что ошиблась, если бы не его глаза. Светло-серые, с тёмным практически чёрным ободком. Я уже видела такие глаза. В зеркале.
— Госпожа Селинер, — в голосе провожатого послышалось удивление, — что-то случилось?
Я слышала его приближающиеся шаги и не могла оторвать взгляд от изображения отца. Тут он был ещё молод, в глазах горело пламя любопытства и азарт.
— Если вам не трудно, Драфок, — слегка охрипшим голосом обратилась я к парню, — не могли бы вы сказать мне, кто тут нарисован?
— На этом свитке изображены маги, которые отличились в момент своего обучения в Академии Двух Богов. Эх, хотел бы и я тут когда-нибудь появиться.
— Так вы студент? — почему-то эта мысль посетила меня только сейчас.
— Конечно, — словно оскорбился Драфок. — Третий курс факультета Целителей и Алхимиков, стихия одна — свет. Но вы спросили не обо мне, а об этом маге, — перебил все мои мысли парень. — Это Беон Селинер, тут висит его портрет в упоминании о том, что он был первым победителем в Состязании Стихий.
— Состязание Стихий? — я впервые слышала это названия и понятия не имела, о чём идёт речь.
— Прошу меня простить, госпожа Селинер, но эта информация доступна только учащимся в Академии Двух Богов.
Я покорно кивнула, понимая, что большего по этому вопросу от Драфока не добьюсь. Но мой отец… Он был тут. Значит, в Академии должны быть какие-то сведения о нём. Какая-то зацепка. Что-то, что могло дать ответ, почему он ушёл, почему бросил свою семью на произвол судьбы. Но увы, если я не смогу тут остаться, то никогда не найду ответа на этот вопрос.
— Прошу меня простить за любопытство, но почему вы, будучи студентом, сопровождаете новеньких на экскурсии по замку и окрестностям? — я очень надеялась, что этот парнишка не оскорбится в очередной раз, мне все же нужен союзник в этих стенах, а не враг.
— Это моя практика, — как-то странно повёл плечами Драфок. — Все хлебные места отошли сыновьям и дочерям аристократов, а нам, простым смертным, приходится довольствоваться малым.
Пусть и прозвучали его слова так, будто парень был обижен на вельмож, но я не чувствовала злости или зависти в его голосе. Стоп! А как давно я могу различать эмоции в словах? Странно это все. Это ведь началось с прихода Алеса, я тогда почувствовала ложь, сквозящую в его речи.
Все последующие вопросы, заданные проводнику, или игнорировались, или получали короткие ответы по типу: «Информация для студентов» или «Увы, мне это не известно».
Но последний мой вопрос заставил паренька остановиться и как-то странно на меня посмотреть:
— Вы правда не знаете, какой стихией владел ваш отец?
Я отрицательно покачала головой:
— Матушка с тётушкой не рассказывали мне ничего, что было бы связано с силами Беона Селинера.
— Я не знаю его первоначальной стихии, но знаю приобретённую.
— Приобретённую? — я клещами вцепилась в услышанное. — Что это значит? Драфок, поясните мне, пожалуйста.
Но проводник лишь широко улыбнулся мне и толкнул одну из дверей:
— Мы почти пришли. Добро пожаловать в Зал Сердца.
Оборвав таким образом поток вопросов, проводник впустил меня в помещение, зашёл следом и закрыл за нами дверь.
Я ожидала увидеть тут нечто такое, что заставило бы ахать от восхищения и не верить собственным глазам, но Драфок привёл меня в небольшую комнату с одним круглым окном и каменным алтарём посередине.
Неровные белоснежные стены покрывал слой пыли и паутины, серое каменное крошево скрипело под каблуками, а в железных скобах висели потухшие факелы.
Парень подтолкнул меня в сторону алтаря, и только тогда я заметила, что на нём что-то находится.
— Как давно вы проверяли наличие искры? — почему-то шёпотом спросил он.
— Родители это сделали, когда я была ещё мала.
— Значит, вы ничего не помните, — кивнул проводник. — Стало быть, мне придётся вам помочь. Но для этого мне необходимо, чтобы вы мне доверились.
Доверяться третьекурснику было не самой лучшей идеей.
— Может, стоит позвать кого постарше? — неуверенно предложила я. — Вряд ли это входит в вашу практику.
— Вы не доверяете будущему целителю? — от вопроса повеяло холодом и обидой.
Вот только недовольного парня мне не хватало для полного счастья. Вряд ли бы он предлагал свою помощь, если бы не знал, что тут и как работает. Или Драфок просто решил выслужиться перед преподавателями?
Видимо, на его вопрос я не отвечала довольно долго, потому что мой проводник недовольно проворчал:
— Это может сделать и один из преподавателей, но вам придётся явиться сюда завтра или послезавтра. А может быть, даже и через пять дней.
Он не лгал.
— Хорошо, — со вздохом согласилась. Всё-таки чего-чего, а времени у меня сейчас не было. — Что нужно делать?
— Я же уже сказал, — парень улыбнулся, — довериться.
Он протянул мне руку. И только сейчас я заметила, что у Драфока чёрные глаза, в которых зрачок теряется на фоне радужки.
Вложив свою ладонь в его, доверилась будущему целителю, который подвёл меня к каменному алтарю.
Я не помню своего первого ритуала, выявляющего искру, не помню и того, как выглядел артефакт, называемый «Сердцем Магии». И потому последующее превратилось для меня в сплошное удивление.
