— У нас же только «звезды», — заметила я.
Конечно, водить ведунский летательный аппарат умеет любой адепт любого корпуса, но, во-первых, сидеть в длинной юбке боком на «звезде» неудобно и, во-вторых, среди нас одна «чистокровная» леди, а благовоспитанным леди не пристало разъезжать на столь неэлегантном виде транспорта.
Вслед за гостями мы вышли из распахнутых дверей павильона. «Звезда» Фабиана стояла у самого края мощеной камнем площадки, возле обычного черного экипажа со знаком наемного извоза на обеих дверцах. Парень снова ухмыльнулся, широко и почти благодушно, и жестом щедрого хозяина указал на наемную карету. Презрением прямо-таки запахло, в голубых глазах Элана появилось стойкое желание присоединиться к жаждущим придушить Фабиана, Фреа пока держалась, однако тени растерянности скрыть не смогла. Что они хотели? Если уж знакомиться с общественным транспортом, то со всеми его разновидностями!
Следующие двадцать минут мы с Фабианом сидели на «звезде» и ждали, пока багаж леди сначала выгрузят с корабля, затем перевезут на стоянку. Наемный экипаж на гардероб девиц Ренье, естественно, оказался не рассчитан, и бедолага Элан метался по стоянке в поисках свободного транспорта, а пуще того целого обоза, готового отвезти несколько саквояжей, внушительных сундуков и кучу шляпных коробок до места. Фабиан с каким-то непонятным мне злорадством наблюдал за мытарствами бывшего однокурсника, я зевала и норовила прикорнуть на плече друга. И как только корабль вообще взлетел с таким откровенным перегрузом?
— Если подумать, интересное совпадение, — пробормотала я.
— М-м?
— Вы с Эланом вместе учились… сколько там лет? — в лирском корпусе маялись шесть, но в вальсийском вроде подольше, впрочем, туда и поступали в более раннем возрасте.
— Семь.
— Да, семь. И еще столько жене виделись после, наверное. И вот вдруг встречаетесь по случаю женитьбы твоего коллеги на его кузине.
— Кто сказал, что это совпадение?
Я даже голову подняла и ошалело уставилась на парня. То есть как?
— В корпусе Эл скрывал, кто его дядя, боялся, что сочтут очередным протеже-пустышкой всесильного лорда, но рано или поздно все тайное становится явным, — пояснил Фабиан интимным шепотом мне на ушко. — И кто, по-твоему, предложил Морти кандидатуру очаровательной леди Ренье?
В довершение приятель еще и руку мне на коленку положил, погладил. Чуть отстранился, улыбнулся соблазнительно, словно сделал мне неприличное, однако крайне интригующее предложение. Я бросила быстрый взгляд в сторону гостей. Из таковых поблизости обнаружилась Фреа, наблюдающая за нами широко распахнутыми, полными изумления глазами. Ладно, раз Фабиан хочет порадовать публику — выезжая вместе с Мортоном в местный свет и в частности к княжескому двору, мы с парнем часто изображали страстных влюбленных, — то пожалуйста, мне не жалко.
— Шалунишка, — с игривой улыбкой мурлыкнула я, отчего впечатлительная леди залилась милым румянцем и вообще поспешила отвернуться, а я приблизила губы к уху Фабиана. — Ты что, решил начать карьеру свахи? — тоже шепотом поинтересовалась я. — Обжечься не боишься? Если вдруг что-то пойдет не так, ее папаня нам всем тут головы посносит.
— По огоньку у нас ты специалист, — отозвался приятель и передвинул руку к бедру.
К Фреа подошел Элан, осуждающе покосился на нас. Все, господа, пора и честь знать.
Я сняла и положила шляпку в багажное отделение «звезды» к моей сумке, встала, потянулась и устроилась на обитом кожей сиденье нормально.
— Я хочу домой, — капризным тоном возвестила я. Надула губки, просительно посмотрела в глаза.
— Желание моей девочки закон, — поддержал парень, перекинул ногу через продолговатое серебристое тело «звезды», садясь ровно, взялся за руль. Я с готовностью сомкнула руки на мужском торсе, уткнулась щекой в плечо.
Выражение лиц стало крайне занимательным. Тут и удивление, и растерянность от подобной наглости, и возмущение ею же.
— Фабиан! — воскликнул Элан.
— Не беспокойся, адрес возница знает, — заверил парень. «Звезда» коротко рыкнула и начала подниматься в воздух.
Я инстинктивно поджала ноги. Ну да, в Герре адрес Мортона знали даже бродячие собаки и потому предусмотрительно держались подальше.
Фабиан развернул «звезду» и взял курс на наш дом.
— И тебе не стыдно? — укорила я.
— Нет. А тебе?
Да как сказать. С одной стороны, немного некрасиво вышло.
— Чуть-чуть, — призналась я.
А с другой — летела я в каюте классом ниже, чем обычно путешествуют высокородные, и полеты на общественных пассажирских кораблях редко когда доставляли удовольствие, и вообще, я, в отличие от леди, выхожу на работу, перед которой неплохо хотя бы поесть и в порядок себя привести.
— Брось, Диз, они там до ночи копаться будут и что нам, сидеть при них как ожидающая приказаний прислуга? — Фабиан хитро глянул на меня через плечо. — И Морти попросил встретить его невесту. О сопровождении леди Ренье до дома он не упоминал.
Дом, двухэтажный серый особняк не самого презентабельного вида, находился за городом. И хорошо. Периодически в лаборатории Мортона что-то взрывалось, на территории появлялись то странные существа, то нежить, то порой и умертвия, из-за чего нам с Фабианом приходилось выезжать к клиентам, а не наоборот, как положено. По коридорам, отличающимся некоторым запустением и отсутствием чистоты, бродило привидение, ненавидящее всех людей оптом, а назвать Саффрон милой феей мог лишь тот, кто впервые видел представительницу волшебного народа элле.
Работать в столь сомнительных условиях, разумеется, никто не желал и потому заранее заказанные продукты привозились из города, готовили мы сами, а уборкой занималась парочка поднятых Мортоном умертвий.
Перед высокими коваными воротами Фабиан притормозил, выждал несколько секунд, пока защитное заклинание распознавало своих, и лишь затем «звезда» пролетела над створками и плавно опустилась на мощеный камнем двор.
— О, какие люди! — Саффрон материализовалась перед «звездой», критично оглядела меня и с подозрением — Фабиана. — А где леди фифа?
— Все еще на станции, полагаю, — ответила я, слезая с транспорта. Достала сумку и шляпку и направилась к входу в особняк. Парень отогнал «звезду» к двум другим — моей и Мортона — под навес в стороне.
— И как она тебе? — понизив голос и последовав за мной, жадно поинтересовалась Саффрон.
— Леди, — и этим все сказано. — Кстати, Сэф, когда они успели все провернуть? — я поднялась по ступеням, толкнула вечно незапертую дверь. — Помнится, когда я улетала, речь шла только о том, что да, неплохо бы жениться, князь настаивает и вообще. Я всего-то две недели отсутствовала, а невеста уже тут как тут.
— Ой, не знаю, — пожала плечами элле. — Я Морти не нянька.
— И ни разу не подслушала? — усомнилась я. Чтобы Саффрон да не знала?
— Да за кого ты меня принимаешь?
— За тебя, — я поставила сумку на диванчик в холле, сверху положила шляпу, огляделась. Кругом пыль, пол в разводах неясного происхождения — значит, в мое отсутствие мужчины себя уборкой не утруждали. И сюда Мортон собирается привести будущую жену? Да девушка сбежит из этой берлоги раньше и быстрее, чем мужчина откроет рот, чтобы поприветствовать невесту. — Где Мортон?
— В лаборатории, химичит чего-то. Может, он наконец-то взорвет себя, и я станцую на его похоронах? — мечтательно предположила Саффрон.
Я поднялась по лестнице на второй этаж, миновала коридор и вышла к другой лестнице, ведущей на чердак, узкой, с крутыми ступеньками и прибитой к перилам табличкой «Осторожно! Не входить — может случайно убить». Взяла длинную, прислоненную к стене палку, некогда бывшую шваброй, и постучала ею в крышку чердачного люка.
Раз. Другой. На третий раздался звон бьющегося стекла и приглушенное ругательство. Торопливые шаги, и крышка поднялась, являя нам Мортона, всклоченного, небритого, в рабочем сером, заляпанном не отстирывающимися пятнами балахоне, перчатках и с лицом, почему-то отливающим нежным аквамариновым цветом.
