Впрочем, мне-то какая разница?
Наконец под отрывистые, резкие звуки сигнальных гудков корабль тяжело, неповоротливо сел, опутался сетью фиксирующих канатов, к борту подкатили деревянный трап, и я в числе первых сошла на землю.
Ну здравствуй, работа, милая работа. Всегда приятно возвращаться к своим трудовым обязанностям после двух недель отпуска… вот бы вообще их не видеть!
Я пересекла пыльную посадочную площадку, нырнула под козырек павильона для пассажиров, где собрались немногочисленные встречающие и отбывающие. Иногда я ненавижу свой маленький рост. Люди толпятся вокруг, а мне ничего не видно! А Фабиан, между прочим, клятвенно обещал меня встретить.
Я остановилась и подпрыгнула. Потом еще раз. И — хоть кто-то у нас пунктуальный и слово держит! — таки заметила поднятую над головами людей табличку с выведенным крупными буквами именем «Диз». Решительно протолкалась вперед.
— Феб!
— Диз!
Я скинула сумку на дощатый пол и бросилась приятелю на шею, Фабиан, опустив табличку, обнял меня одной рукой за талию, прижал к себе. Я чмокнула парня в щеку.
— Как отдохнула?
— М-м, великолепно, — мечтательно призналась я. — Во Флорансии, как всегда, изумительно — природа, погода, море! Купалась, загорала, с леди Евой сплетничала.
— Уверена, что не пахала день и ночь во славу флоранского корпуса? А то бледненькая как умертвие, — заботливо поделился Фабиан.
— Знаешь, если бы я не была рада тебя видеть, то придушила бы прямо здесь и сейчас, — пообещала я.
— Еще никому не удавалось меня придушить, хотя желающие были.
— Буду первой, — я высвободилась из объятий. — Ну что, летим? Ты ведь на «звезде»?
Скорее к горячей ванне, вкусной еде и пуховой перине!
— На «звезде», — кивнул парень и перевернул табличку другой стороной. — Но мне надо еще кое-кого встретить, она должна прибыть этим же рейсом.
И кого же?
Демоны побери!
«Леди Ф. Р. Ренье».
— Ренье? Ренье?!
Да это же, это же…
— Не ревнуй, Диз, — Фабиан вновь поднял табличку над головой. — Я по-прежнему весь твой, однако Морти надо жениться. Сама понимаешь, возраст, положение в обществе, необходимость размножаться с себе подобными.
Все я прекрасно понимаю, но Ренье! Один из главных советников короля Вальсии АвгустаТретьего и лорд-хранитель королевской печати! Человек, более двадцати лет назад недрогнувшей рукой жестко подавивший восстания на юге страны и основательно проредивший строй Черного ордена. Человек, утверждавший, будто род его происходит от последнего королевского Дома Ритины, государства, семь веков назад существовавшего на месте нынешних территорий Вальсии и Империи и погибшего при весьма печальных и загадочных обстоятельствах. Знаменитый серый кукловод Вальсии, умело дергавший за ниточки самого короля, известного любителя развлечений, женщин и беззаботной жизни, не омраченной слишком долгими думами о благе своей страны.
А леди Ф. Р., видимо, какая-то из дочерей Ренье, благо у него их вроде двое.
Хорошо с Деном общаться, он все про все правящие и не очень Дома континентальных стран знает, ну а мне просто было интересно разузнать поподробнее обо всем, что связано с Черным орденом.
— Так и женился бы себе на здоровье! — трагически прошипела я. — Зачем же сразу на леди Ренье? Или попросить руки племянницы Августа Мортон постеснялся?
— Чем тебя леди Ренье не устраивает? Она красотка, если верить портретику, который прислали Морти. Плюс происхождение, деньги… то есть приданое.
Ну разумеется! Можно и на кобыле жениться, если у нее будет такое же состояние, какое рано или поздно унаследуют девицы Ренье. Одна только незадача — Мортон из давно и безнадежно обедневшего рода, исчезнувшего вместе с поглощенной Имперским союзом Намирией, а высокородные вальсийские леди не выходят замуж за нищих лордов с другого конца континента, пусть бы и гениальных ведунов. Как Ренье мог согласиться на подобный брак? И уж тем более отпустить дочь в провинциальное княжество на границе с Империей, где и по сей день не всегда бывало спокойно?!
Фабиан как-то на диво мерзко усмехнулся. Я посмотрела в сторону выхода на посадочную площадку. Вот и высокие гости. И которая из них невеста?
Девушек оказалось две. Обе черноволосые, зеленоглазые, одетые элегантно и как положено путешествующим добропорядочным леди, то есть длинные юбки, жакеты, блузки под горло, перчатки, шляпки. Сопровождал дам давешний молодой человек с перстнем вальсийского корпуса, позади, скромно опустив очи долу, замерла третья девушка, судя по более простому дорожному костюму, горничная. Они что, прилетели на общественном транспорте? То есть у Ренье нет личного корабля или средств на оный?!
Ни в жизнь не поверю.
Убедившись, что взоры гостей устремлены на него, Фабиан опустил табличку, но ухмыляться не перестал. Во взгляде молодого человека мешались раздражение, неприязнь, неприятное удивление и настороженность, леди недоуменно посмотрели друг на друга, потом вопросительно на сопровождающего. Тот что-то тихо сказал девушкам — с такого расстояния я не расслышала, что именно, — и вся группа приблизилась к нам. Леди в темно-зеленом костюме помоложе, с чуть более смуглой кожей и пухлыми губами — наверное, это и есть Ф. Р. Леди в черном постарше, с изысканно бледным лицом и прямым носом. К воротнику ее жакета приколота брошка… Ма-ама… Это не брошка, это еще один значок! Равносторонний крест в пламени — эмблема ведунского корпуса Вестральского княжества, расположенного по соседству с Брийским. Ходили упорные слухи, будто корпус возглавлял чистокровный демон, да и без досужих сплетен известно, что тамошние адепты делали упор на темное искусство. Вестральский корпус единственный на континенте, где открыто и официально преподавали некромантию, занимались вызовом духов и прочими запрещенными в других корпусах вещами.
Я икнула и попыталась сползти в обморок, но приятель твердой рукой удержал меня в вертикальном положении.
— Эл, — произнес парень.
— Фабиан, — подчеркнуто сухо отозвался сопровождающий.
Да они знакомы! Хм-м, не тот ли это Эл, с которым, по рассказам друга, Фабиан соперничал во времена учебы в вальсийском корпусе? То звание лучшего выпускника они пытались поделить, то девушку, то еще какой-то ерундой занимались… И ведь молодой человек не выглядел сильно удивленным, скорее раздосадованным, Фабиан же и вовсе явно ждал бывшего сокурсника.
— Диз, знакомься, Элан Вэарринг, ну, я тебе о нем рассказывал, — подтвердил мои опасения приятель.
— Лорд Элан Вэарринг, — поправил молодой человек и церемонно поклонился мне. — Корпус Вальсии.
— Леди Дезире Грейн, корпус Лиры, — ответила я, смутно припоминая, что, кажется, знакомимся мы не так, как положено.
— Мои кузины, леди Катерина Маргарита Ренье и леди Фреа Роза Ренье, — продолжил Элан.
— Корпус Вестралии, — с едва уловимой ноткой презрения к оплоту лирских ведунов вообще и к леди в моем лице в частности добавила девушка с одноименным значком на воротнике.
— Сестры, позвольте представить господина Фабиана Кейри, моего однокурсника по вальсийскому учебному корпусу.
Нотка презрения на бледном лике Катерины приобрела оттенок откровенной, Фреа же кивнула в знак приветствия и вежливо улыбнулась.
— Леди Грейн, господин Кейри, рада знакомству.
— Взаимно, леди Ренье. К сожалению, у лорда Данмара возникли неотложные дела, требующие его немедленного внимания, и поэтому он не смог встретить вас должным образом. Но взамен он послал меня. Карета ожидает, миледи, — Фабиан отступил в сторону, стряхнул меня с руки и наклонился за моей сумкой.
Гости направились к выходу на другую площадку, где обычно стояли экипажи, частные и наемные.
— И как далеко он тебя послал? — шепотом уточнила я, когда лорд и леди отошли на достаточное расстояние, чтобы нас не слышать.
— Демоны побери, сегодня же прилетает Диз! А, и моя невеста тоже. Слушай, Феб, ты ведь все равно собираешься на станцию, встреть тогда за компанию и леди, хорошо? — хлопнув себя по лбу и изобразив внезапное просветление памяти, передразнил Мортона Фабиан.
