— О, как жаль, — неискренне посочувствовала Энни с тошнотворной улыбкой, в которой сквозила высокомерная насмешка. Вот стерва!
Вернувшийся Халле спас меня от неприятного разговора, а номер официантка все же оставила.
— Что она хотела? — спросил мой огромный друг, чуть запыхавшийся после прогулки, словно бегал. Но зато выглядел гораздо спокойнее.
— Принесла счет, — опустила я детали, чтобы не травмировать парня снова.
Мне было немного стыдно, потому что я вдруг подумала, что могла ходить на свидания одновременно с двумя. Давала Халле надежду, так что он уверился в том, что между нами возможны отношения, а сама крутила роман с кем-то еще.
Может, не зря Халле так разозлился на меня? Может, все же была причина? Очевидно, что я не рассказала ему о том, что была в кафе с другим. Если я была настолько жестокой, неудивительно, что его от меня затошнило, и он захотел проветриться!
Что ж, если все так, судьба наказала меня не случайно, я заслужила возмездие. И сейчас я мысленно дала себе зарок никогда больше так не поступать. Я не причиню Халле боль, он был слишком хорошим и добрым.
Хотя теперь, даже если бы захотела, не смогла б ничего сделать: со шрамами на лице и мертвыми ногами крутить романы не получится.
— Поехали домой, — я развернула каталку к выходу из кафе.
— Да, давай уберемся отсюда, — обрадовался Халле, морщась, как будто это место стало дурно пахнуть.
Заметив, что Энни провожает меня ядовитым взглядом, я призадумалась, куда подевался тот загадочный ухажер? Сбежал, как только узнал, что со мной стало после аварии? Не захотел связываться с калекой?
Можно было расспросить об этом Халле, но я не хотела бередить его раны — прошлое сгинуло, и оно, очевидно, не было таким уж безоблачным, так пусть остается в прошлом.
— Прости меня, — не удержалась я, думая, что должна хотя бы попытаться загладить свои ошибки.
— Но ты ведь даже не помнишь, за что, — пресек Халле мои жалкие извинения, и судя по тону, хорошее настроение к нему еще не вернулось.
Резко пропала легкость общения, дружелюбие и романтика испарились. Я больше не видела, чтобы парня ежеминутно охватывало желание рассмешить меня, подбодрить и уж тем более поцеловать.
Он стал взрослее и серьезнее, я перестала его понимать. Между нами словно выросла стена, и я с удивлением обнаружила, что Халле может быть не только веселым и открытым, но и мрачным, и ревнивым.
Вот ведь угораздило же нас выбрать именно это кафе! Закон подлости — не иначе.
К этой неприятности неожиданно добавилась еще одна: спустя десять миль пути мотор старого джипа кашлянул и заглох, и машина застыла, как мертвая, на обочине заснеженной и пустынной дороги. Ни фонарей, ни других автомобилей, ни души.
Лишь лес, окружающий нас черной стеной, разбавленной кое-где серебром снега, безмолвно давил со всех сторон, да мое сердце в груди гулко и быстро билось.
— Проклятье! — выругался Халле, ударяя в бессилии руль.
— Шарлетт с ума сойдет, — заметила я, сожалея, что прекрасный день так стремительно перерос в неудачный вечер. Закон подлости исправно работал, мстя мне за сегодняшние улыбки и хорошее настроение.
Глава 10. Спаситель
— Что же делать? — волновалась я не столько за себя, сколько за маму, которая наверняка подумает, что со мной опять что-то случилось. Лишь бы не подняла на уши полицию, требуя найти меня немедленно. Она могла.
Халле открыл капот и безуспешно пытался завести джип снова. Как назло, дорога была абсолютно пустынна. На мобильнике с трудом прорывалась одна полоска, а это значило, что позвонить Шарлетт мы отсюда не сможем.
Нужно ждать попутку, надеясь на помощь, а останавливаться в глуши никто не любит. Очень велик шанс, что большинство просто проедет мимо.
Город находился в двадцати милях отсюда, и я уговаривала Халле пробежаться немного пешком, половить на шоссе связь и вызвать эвакуатор, но он наотрез отказался оставлять меня в одиночестве.
— Да чтоб ее! — ругнулся парень, со всей дури захлопывая капот, так что я подпрыгнула от неожиданности.
— Нужно позвонить Шарлетт! — снова попробовала я докричаться с переднего сидения, к которому была прикована ремнем безопасности и чертовой инвалидностью.
— Ладно, сейчас решим проблему, — с досадой Халле бросил гаечный ключ на землю и отправился… в лес?
— Эй, ты куда? — позвала я удивленно, опуская стекло.
— Сейчас вернусь, — мрачно пообещал друг и исчез за темными деревьями. Мне показалось, или он снял по пути куртку?
Я вздрогнула, когда тишину разорвал хриплый волчий вой. Совсем рядом, буквально неподалеку.
Ужас окатил меня с головой, когда зычный вой перерос в низкий рев, эхом раскатывающийся по округе.
Грубый и свирепый, он словно пригвоздил меня к месту, на мгновение лишив способности мыслить и двигаться. Словно паралич на краткий миг охватил меня целиком.
А потом мое сердце снова забилось, но на этот раз вдвое быстрее. Страх был иррациональным: ну, не чудовище же, в самом деле, кричало, сидя на каком-нибудь дереве!
Вой даже больше не походил на волчий, и я подумала о совах или выпях, умеющих издавать душераздирающие звуки, которые напугали не одного заблудившегося путника. Однако я всерьез беспокоилась о друге, которого все не было.
Мне оставалось лишь гадать, что означает его поведение. Он вел себя странно еще со злополучного кафе.
Молодой парень, приходящий в бешенство по малейшему поводу и ищущий решение проблемы с машиной в глубине леса, точно казался немножко двинутым. По крайней мере, складывалось ощущение, что у него есть от меня тайны, которыми он не собирается делиться.
Вернулся квэн спустя десять минут и молча уселся на место водителя, оставив попытки чинить машину.
— И что?.. — спросила я в нетерпении, испытывая вполне отчетливую тревогу рядом с ним после всех этих мыслей.
— Подождем, — загадочно обронил Халле. — Может, кто-то проедет мимо.
Подождем… Наедине с огромным, могучим и слегка несдержанным мужчиной — есть о чем задуматься. Хотя Шарлетт не отпустила бы меня с ним, не будь уверена, что он нормальный.
— Будем просто сидеть? — уточнила я, начиная нервничать все сильнее по мере того, как проходили томительные минуты.
— А что еще мне сделать? — огрызнулся Халле, все еще пребывая в отвратительном настроении. Он не смотрел на меня и отчего-то непрерывно злился. Неужели это до сих пор из-за кафе?
Медленно и совершенно бесшумно мимо нас проехал автомобиль, свернул на обочину и тихо остановился прямо перед нашей машиной.
Халле грязно, очень грязно выругался, продолжая сидеть как истукан — казалось, лишь от его бешеного взгляда автомобиль должен воспламениться. Клаксон настойчиво просигналил, поторапливая моего друга отреагировать.
— Эй, ты чего завис, он же предлагает помощь! Сходи, поговори! — я так обрадовалась, что наше гнетущее уединение нарушил посторонний человек, что была бы благодарна кому угодно. Лишь бы побыстрее вернуться домой, пока Шарлетт не успела забить тревогу.
— Ладно, — меня удивило, насколько нехотя Халле открыл дверцу и вывалился из кабины, вразвалочку направившись к другому автомобилю.
Водителя я не видела, хотя и пыталась рассмотреть, вытягивая что было сил шею. Он не вышел, только опустил стекло, когда Халле наклонился к переднему окну.
Они о чем-то долго и ожесточенно спорили, я даже боялась, что квэн разобьет чужую машину, но наконец он вернулся с тросом и начал цеплять наш «форд» к красному «камаро». Выражение лица у него при этом было мрачнее самой темной тучи.
Все это выглядело ужасно загадочно и непонятно… но я радовалась, что проблема решена. Очень устала и хотела попасть домой. По сравнению с прекрасным днем вечер уже начал действовать мне на нервы.
Лишь один раз мне удалось разглядеть в зеркале заднего вида пылающий взгляд: наш спаситель смотрел на меня так пристально, что пришлось отвести глаза первой.
