Георт пожалел, что сам отговорил Демьена от поездки. Правда, на это была причина, ведь герцог не должен привязаться к девочке. Ему же будет лучше, если он станет держаться от неё подальше и относиться к жене равнодушно. В родовом замке это осуществить довольно просто, но до него ещё надо доехать, а пять дней в пути, ночёвки в одной комнате и кровати. Нет, Демьену нельзя было так рисковать. Но, спасая друга, Георт совсем забыл про себя! Если бы девчонка оказалась некрасивой, глупой и алчной особой с ужасными манерами, право, ему было бы намного проще. Что ж, уже поздно что-то менять. Потом, насколько он успел узнать от слуг барона, тот падчерицу терпеть не может, поэтому если от девочки откажется Варийский, это не спасёт её от навязанного брака. Только мужем Дениз станет не дворянин, а какой-нибудь вдовец или купец – из простолюдинов. И вряд ли девочка попадёт в такие же роскошные условия, какие ей предоставит Демьен. Хоть поживёт по-человечески…
- Вы не сможете не понравиться! – ответил он невесте, не кривя душой – девочка оказалась чудо, как хороша.
Когда в столице увидят жену герцога, ни у кого не возникнет вопроса – почему Демьен женился на ней. Правда, появится другой вопрос – почему родные настолько её не любят, что отдали замуж за герцога?
- Конечно, мы заберём вашу няню. Я сейчас же этим займусь, - произнёс маркиз и почувствовал укол в сердце, увидев, как засияли глаза невесты. – Ваша милость! – чтобы отвлечься от давящего чувства сожаления, он тут же подозвал барона. – Мы не планируем надолго задерживаться, поэтому соблаговолите распорядиться, чтобы ваши слуги немедленно помогли собраться няне Её милости. И да – заранее накормите старушку, чтобы нам ни минуты лишней не пришлось ждать.
Барон побагровел, но не посмел протестовать и, кивнув, отступил в сторону, тут же подозвав к себе слугу.
Дениз ещё раз с благодарностью улыбнулась маркизу, и они вместе преодолели последние два шага.
Жрецы тут же начали брачный обряд.
Дальше никаких препятствий или задержек не случилось, и вот спустя час из главного входа храма вышла уже не баронесса ри Даркей, а Её светлость, герцогиня Варийская.
Завтрак больше походил на торопливый перекус перед экстренной эвакуацией – маркиз едва присел, как почти тут же встал, лишь пригубив отвар и откусив кусок сдобной лепёшки.
- Миледи? – с вопросительной интонацией повернулся он к новобрачной. – Дорога неблизкая, нам лучше поспешить. Поесть мы сможем в Густовце.
Дениз с сожалением отложила приборы, которыми не успела воспользоваться, и встала, решив не перечить. Представитель её супруга вызволил няню и позволил взять её с собой – за одно это она готова была во всём его слушаться. Есть, конечно, хотелось, ведь накануне ей кусок в горло не лез, но до Густовца она дотерпит. Хотя странно – почему им не поесть в замке? Или – Дениз перевела взгляд на отчима с мачеху – маркиз не желает сидеть за одним столом с её родственниками?
У крыльца их ждали три осёдланные лошади.
Дениз удивилась по себя – а где карета? Пусть вещей у них немного, но пара сундуков наберётся, плюс две женщины и трое мужчин – без колёсного транспорта не обойтись.
- Мы не были готовы, что с нами поедет старая женщина, - извиняющим тоном заговорил маркиз. – Поэтому до ближайшего города всем придётся ехать верхом, а там купим подходящую повозку.
- Но, - Дени беспомощно оглянулась на тихо стоящую няню, - тера Виолона не сможет удержаться на лошади! Да она на неё и не залезет!
И добавила про себя: «И я тоже».
Отчим не позволял Дениз ездить верхом, она же свалится на первых десяти метрах! Потом, на конях мужские сёдла, уместно ли герцогине, пусть пока номинальной, сидеть в седле, как простолюдинка? И юбка задерётся, любой сможет увидеть её чулки…
- Не беспокойтесь, довезём в сохранности, - один из сопровождающих маркиза мужчин – Дени забыла его имя – наклонился к няне, что-то сказал ей. Старушка кивнула и попыталась улыбнуться.
А потом – Дениз только ахнула – он подхватил няню и усадил на лошадь, а потом сел и сам – позади седла, фактически, на круп животного.
«Отобьёт всё на свете», - подумала девушка, и снова ахнула, так как её подняли крепкие руки. Миг – и Дениз сидит впереди маркиза, и тот почти обнимает девушку, удерживая в руках повод.
- Вещи, - напомнила новоиспечённая герцогиня, напомнив себе, что должна сохранять невозмутимость в любой ситуации.
- Барон выделил телегу, на которой сундуки доставят в Густовец. Миледи, держитесь за гриву, а если почувствуете, что устали – просто обопритесь на меня, - ответил маркиз и пришпорил коня.
Дениз вцепилась в жёсткие пучки волос на лошадиной шее и спохватилась, что даже прощального взгляда не бросила на дом, где родилась, только когда замок скрылся за густой зеленью деревьев.
Конечно, маркиз торопится, а отчим с мачехой и не собирались прощаться с падчерицей, но стало так горько – как котёнка выбросили. Ни одного доброго слова, ни одного доброго пожелания! И с мамой и папой не попрощалась заранее. Думала, что перед отъездом сможет сходить на их могилы, но представитель мужа ей даже завтрак не дал съесть, а ведь она встала ещё ночью и основательно проголодалась. И устала, да, а ей приходится ехать верхом на лошади, да ещё и с чужим мужчиной!
- Мы остановимся в городе на сутки, - мягко произнёс маркиз, видимо догадавшись о чувствах новобрачной. – Простите, я не мог ни минуты лишней находиться под одной крышей с вашими… родственниками. В городе вас будет ждать хороший завтрак и уютные покои, мы доедем всего за полчаса. Можно было быстрее, но мне не хочется растрясти вас и измучить пожилую теру.
Хм, а с этой стороны она на произошедшее не смотрела! Да, маркиз прав, убраться с глаз четы Даркей для неё большое облегчение. Только это не отменяет факта, что она не успела сходить на могилы родителей…
Лошади шли крупным шагом, временами переходя на рысь, и, как и обещал маркиз, не прошло и часа, как их копыта зацокали по городской мостовой.
Путешественники остановились в лучшей гостинице. Для молодой герцогини предоставили роскошный номер из трёх комнат, сколько угодно горячей воды и сытный завтрак. И так как ночью она глаз не сомкнула, а сопровождающий пообещал, что дальше они отправятся не ранее следующего утра, то Дениз сразу после завтрака забралась в кровать и заснула, едва её голова коснулась подушки.
Новоиспечённую герцогиню никто из сопровождающих её мужчин не беспокоил до вечера, единственно, регулярно заходила служанка и спрашивала, не нужно ли чего-нибудь миледи. Нянюшка от воспитанницы не отходила, решительно заявив, что не стоит тратить деньги на отдельный номер для неё, она прекрасно разместится на диванчике в покоях госпожи.
Отлично выспавшись, она ещё раз с аппетитом поела, чуть не силой заставив няню сесть с ней рядом за стол.
- Ну, что ты твердишь «герцогиня»? Разве я изменилась? Разве я больше не твоя Дени? – увещевала она старушку. – Потом, никто не увидит. Ешь, иначе я тоже не буду!
И няня смирилась.
Когда они почти закончили завтрак, в дверь постучались, и заглянувшая в комнату служанка передала, что Его светлость, маркиз де Лаваль, просит уделить ему несколько минут.
- Конечно, пусть заходит, - ответила Дениз, и внутренне напряглась – что-то несёт для неё этот визит?
- Миледи, - представитель жениха поклонился девушке. – Как вы себя чувствуете? Всего ли вам достаточно?
- Спасибо, всё хорошо. Вы хотели о чём-то поговорить?
- Да, позволите присесть?
- Ох, - Дениз почувствовала, как краснеет – она забыла о гостеприимстве, какой конфуз! – Конечно, присаживайтесь! Могу я предложить вам горячего отвара?
- Благодарю, - мужчина опустился на ближайший стул. – С удовольствием выпью чашечку. Итак, ваши сундуки прибыли, удобную повозку для дальнейшего путешествия мы приобрели. Завтра рано утром будьте готовы продолжить поездку.
- Хорошо, - кивнула девушка и вопросительно подняла бровь – это всё?
