Закончив трансформацию, запустила музыку на кристалле и начала плавный танец. Я выбрала тот, который идёт по нарастающей. Через пару тактов извлекла два коротких шеста. Это ещё пока был танец – плавные и гибкие движения, которые становились все быстрые и резче. Потом словно из воздуха появился созданный мною фантомом, танец превратился в танец-бой. Сама не заметила, что парни отбивали ритм с начала моего танца. Когда музыка закончилась, остановился бой.
Парни с восторгом аплодировали мне. А наставник сказал:
— Уверен, принц выберет именно тебя. И не вздумай станцевать хуже, чем сейчас, выгоню из академии!
— А так вы меня замуж выдадите, − пробурчала я, забирая у него кристалл с записанной музыкой и уже наложенным ритмом.
— Если не за Эрика, то за одного из них точно выдам, − сказал отец указав на парней из охраны.
Я только глаза закатила и сказала:
— А как же поверье, что сначала старшую сестру замуж выдать нужно?
— Так у Весты уже через месяц свадьба, − сказал отец с улыбкой, – вчера договорились с родителями Никиты. И вообще, чем тебе Эрик не нравиться?
— Тем, что я его не знаю. И меня бесит, что все меня сватают!
— Ладно-ладно, − примирительно сказал наставник. − Ты главное станцуй не хуже, чем сейчас.
Из всех претенденток я выступала последней. Уверена, наставник с отцом постарались. Выступление проходило в просторном зале. Дедушка рассказывал, что здесь послов принимают и разные делегации других стран. Зал просторный, как раз чтобы вместить всю толпу невест. Большинство не было оригинальными и танцевали тот же танец, что и я. Единственное, никто не рискнул его переделывать. Когда зазвучала моя музыка, Екатерина закатила глаза и сказала так, что ее все услышали:
— От тебя я ожидала, чего-то оригинальней, чем этот банальный танец.
Ребята, что пришли посмотреть и поддержать, хмыкнули и заулыбались. Краем глаза заметила, что принц увидел их реакцию и снова внимательно посмотрел на меня. Уже думала плюнуть на подготовку и не быть оригинальной. Но отец показал мне кулак. Заметила улыбку Эрика и то, что он ее старательно прячет. Улыбнулась про себя и перешла ко второй части танца, с шестами. Затем к третьей.
Когда появился фантом, девушки ахнули. Стражу принца моим друзьям из академии и моему отцу пришлось придерживать. Они тихо пояснили стражникам, что это часть задумки. По окончании танца фантом исчез, а я поклонилась принцу. Увидев у него на лице довольную улыбку, мягко говоря, напряглась.
Стоит ли говорить, что остального отбора больше не было? Эрик заявил, что с невестой определился, и поблагодарил всех девушек за участие. Не просчитав этого решения, я расслабилась − конец отбору. И ровно на один вечер выдохнула с облегчением. Ровно до следующего утра, когда мне дедушка сообщил, что теперь я невеста принца Эрика. Мои любимые родственники уже сообщили ему, что я была не в восторге от отбора, и, мягко говоря, просто так не дамся.
— И что он ответил?! – спросила, нервно теребя себе косу.
— Я сказал, что свою невесту и будущую жену буду завоевывать, − отозвался Эрик у меня за спиной, и как я не услышала его шагов?! − Отец дал мне год, чтобы убедить тебя выйти за меня. Думаю, у нас достаточно времени, чтобы пройти все стадии знакомств.
Он вручил мне букет белых полевых цветов.
— Решил быть оригинальным.
— Это одни из моих любимых. Спасибо, мне очень приятно.
Пока искала вазу и ставила букет, сказала тихо, думая что меня не услышат:
— Оказывается, мальчишки могут дарить цветы, а не только драться.
— Думаю, если бы вы не пошли в академию стражей, чаще получали бы цветы и слышали комплименты, − сказал Эрик у меня за спиной.
— Хм, позволю себе не согласиться с Вами. Единственные, кто мне говорит комплименты, это отец, брат и дедушка. Иногда наставник, но то по делу.
Заметила, как Эрик нахмурился.
— Понимаете ли, многим ребятам не нравятся мои глаза. Мне прямо об этом говорили уже много раз, начиная с самого маленького возраста.
— А мне вы наоборот запомнились глазами. Потом уже на отборе рассмотрел вас и понял, что могу думать только о Вас, Даша. И мне нравятся ваши глаза, и когда вы, как сейчас, меняете их цвет, мне не хватает их настоящих.
— Спасибо, − сказала смущенно, и серьезно добавила: – Но если Вы думаете, что от одного комплимента я расплывусь перед вами довольной лужицей, то Вы ошибаетесь.
— Рад, что вас комплиментами не подкупить, − сказал Эрик.
— И не комплиментами тоже.
Меня собственнически обняли и звонко поцеловали в губы. Я обалдела от такой наглости. Не успела возмутиться, как меня уже выпустили из объятий и нежно взяли за руку. Погладили большим пальцем мою ладонь.
— Ты невероятная, Даша! Завтра будешь сопровождать меня на приеме послов из далёкой Делирии. У отца скверные предчувствия по их поводу, и у твоего дедушки тоже. Много охраны мы взять не можем, а ты будешь не только моей любимой невестой, но и прикроешь мою спину.
Улыбнулась, вспоминая наш поединок и то, что у Эрика пониже спины хороший вид. Меня снова обняли уже нежно и дольше целовали. Руки надежно зафиксировал у меня на талии.
— Кхм, − сказал отец, – не увлекайтесь, Ваше Высочество. Дата свадьбы еще не назначена. И стоит поберечь честь моей младшей дочери.
Меня выпустили из объятий, снова взяли за руку.
— Приглашаю на прогулку в императорский парк.
— Идите. Верните мне дочь к вечерним сумеркам. И постарайтесь ее не обижать.
— А как же тренировка?
— Думаю, наставник тебя сам выставит на прогулку. Ты экзамен сдала уже на отборе своим танцем-боем. И выпускной будет как раз после свадьбы Весты.
Утром надела белые свободные брюки, которые слегка просвечивались, обозначая контур тела, и белую полупрозрачную блузку с овальным вырезом. Отец мой вид одобрил, вручив украшения. Пришлось вплести нитки жемчуга в косы, надеть массивные серьги и браслеты.
— Буду, как корова с колокольчиком, звенеть ими.
— Дашка, − шикнул отец, – ты не узнала эти браслеты? Я же дарил их тебе на семнадцатилетние.
— Это они? − удивилась и присмотрелась к украшениям.
При правильном заклинании браслеты превращаются в оружие. Обула черные мягкие туфельки − мягкая и бесшумная походка гарантирована. Ко дворцу меня отвез отец в закрытой карете и передал на руки охране.
— Азир, это так обязательно? – спросила у знакомого парня, что сопровождал меня к кабинету, где будет встреча.
— Да, ты невеста принца и у тебя должна быть охрана. Не важно, что ты сама кого угодно уложишь на лопатки. Пусть это будет твоим тайным оружием. Сейчас, Даша, ты выглядишь очень мило и безобидно. Повезло принцу с тобой. А я был олухом и долго тянул.
Посмотрела на парня по-другому, он раньше чуть больше остальных проявлял ко мне внимание, но я не придавала этому значения. Парень сдержанно улыбнулся и открыл передо мной двери.
Послы уже были в просторном кабинете. На мое появление отреагировали молчаливым удивлением. Дедушка едва заметно улыбнулся. А я плавной походкой, мягко покачивая бедрами, прошла к своему жениху. Глаза Эрика сияли восхищением. Да, эту походку нас мама заставляла отрабатывать дни напролет, вот, решила опробовать. И мне безумно нравится результат. Правда, послы и все в их свите пялятся на меня слишком уж плотоядно.
Эрик быстрым шагом подошел ко мне, поцеловал руку и, повернувшись к послам, представил меня своей невестой.
— Не место женщине в мужских делах. Женское дело − постель греть и наследников рожать, – сказал противный скрипучий голос.
Его обладатель выглядел не лучше, сморщенный худой мужчина. Судя по волосам, еще не старый, но уже как сушеный фрукт. Глаза выдают его настоящую реакцию – похоть. Да, мне не довелось толком побыть замужем «в прошлой жизни», но этот похотливый взгляд узнает любая женщина.
Чуть крепче взяла Эрика за руку. Он заметил, куда я смотрю, и еще успел заметить взгляд мужчины. Хмыкнул и повел меня к своему отцу.
