— Ваше Императорское Величество, – почтительно склонила голову.
— Рад, что ты благосклонно относишься к моему сыну. Думал, ему будет сложней тебя завоевать.
— Трудности я ему буду устраивать, явно не на приемах, – ответила спокойно.
На самом приеме с послами моя задача была стоять рядом с Эриком и просто слушать, не вмешиваться. Отметила для себя, что это больше роль охраны, чем невесты. Но охрану не пустили в кабинет, дабы не было утечки информации. Пока что правитель с послами оговаривали торговые отношения и не могли найти общего решения. Послам казалось, что Император хочет слишком много за охрану на торговых путях и разрешение торговли. Императору казалась слишком малой та сумма, которую они предлагали. Не удержалась и хмыкнула.
— Даша, а каковы ваши предложения? – устало спросил Император, – ваш дед, мой советник, говорил, вы мудры не по годам. Вы слышали наш разговор, может у вас будет совет уставшим мужчинам?
— Может, господа послы хотят платить просто за возможность торговли, без предоставления охраны с нашей стороны. В таком случае, их сумма будет достаточна. Но тогда они не смогут предъявить претензии, если их торговцев ограбят или убьют бандиты.
— Это ни в какие ворота не лезет!
— Тогда скажите, уважаемый, сколько вы возьмете за возможность торговли на вашей территории с предоставлением охраны? Насколько я помню из уроков истории, – на самом деле я помнила это из реальных историй моей наставницы в “прошлой жизни”, когда была травницей, – вы брали почти в три раза дороже.
— А Даша верно говорит. Либо вы будете платить сумму в два раза больше, чем я назвал изначально, за торговлю с охраной. Либо моя первоначальная сумма − за возможность торговли без охраны.
— Это возмутительно! – прохрипел сморщенный мужчина, про себя назвала его «сухофрукт».
— У вас есть время все обдумать до завтрашнего утра, – завершил дискуссию Император.
Послы тихо переговорили между собой, и один из них произнес:
— Позвольте сделать для принца Эрика небольшой подарок.
Император кивнул. Но когда ввели двух нарядно одетых девушек в бледно-розовых, практически прозрачных, шароварах, и таких же почти прозрачных туниках.
— Эти две красавицы в гарем принца.
— У тебя есть гарем? – спросила Эрика.
Эрик, как бы извиняясь, посмотрел на меня и сказал тихо:
— Нет, и не планировал.
— Молод еще, – добавил его отец. – Стоит Даше зачать от тебя ребенка – она не сможет нормально исполнять супружеский долг. Гарем − это удобно и красиво.
— Удавлю, – тихо прошипела Эрику.
— Кого? – одновременно воскликнули Император, Эрик и мой дедушка, все трое удивленно.
— Твой гарем, будущий. Либо я, либо гарем, – последнее бросила раздраженно.
— Спасибо за подарок, – сказал Эрик послам. – Даша, дарю этих девушек тебе. Делай, что хочешь!
— Что?! – это уже мы с девушками воскликнули удивленно.
— На кой, кхм, простите. Зачем они мне?! Я как бы нормальной ориентации.
— Придумай, куда пристроить, отказываться от подарка невежливо.
«Подарок» стоял весьма злой, хоть и пытались скрыть это и держать лица. Ага, думали, станут наложницами принца и будущего правителя, а попали в мои заботливые ручки.
— Может, их тетушке отдать, будут хорошо учиться, станут травницами.
Девчонок перекосило от злости.
— Нет, только народ потравят.
— Лучше тете Дусе, полы мыть пойдут и гонор поубавят.
— Кто это тетя Дуся? – спросил сухофрукт, ага, а одна из девчонок явно его родственница, вон как на него косится.
Хитро улыбнулась, вспоминая жену наставника. Такая тетка сама кого хочешь в бараний рог согнет и задавит габаритами. Держит пекарню, самую популярную в городе. Давно жаловалась, что рабочих рук у нее не хватает и сыновьям невест работящих найти не может.
— Хорошая женщина, жена моего наставника. Заодно и замуж девочек пристрою.
— Зачем же такую, кхм, жене наставника подкладывать?! – воскликнул дедушка.
— Воспитает, у нее все перевоспитываются.
На этом переговоры закончились, послы, император, мой дедушка и «подарок» быстро ушли. А Эрик сразу собственнически обнял меня за талию и сказал:
— У меня не будет гарема. Зачем мне они, когда у меня такая замечательная ты.
— Над комплиментами нужно еще поработать, – тихо съязвила.
— Я же не знал, что тут такое подсунут.
Слегка улыбнулась.
— Я серьезно говорила: если хочешь на мне жениться, про гарем забудь.
— Я понял. Ни о ком не могу думать кроме тебя.
— Правда?!
— Да, – меня нежно поцеловали в висок, – силы катастрофически быстро заканчиваются ждать год.
— Сначала сестра должна замуж выйти, а мне нужно выпуститься из академии, я об этом мечтала.
— Вот сразу после этого свадьбу и сыграем, – вздохнул мечтательно Эрик.
Он уже вовсю обнимал меня за талию.
— Надышаться тобой не могу.
— Может, лучше пригласишь меня на свидание? – сказала немного неуверенно. – Я рада, что тебе хорошо, но хотелось, чтобы это было взаимно. А я не так быстро иду на сближение.
— Может, тогда конную прогулку к лесу? Обещаю вести себя прилично!
— Верю. Мне нужно переодеться. Этот наряд явно не подходит для конной прогулки.
В сопровождение Эрик взял четверых ребят из охраны. Когда я подошла, и он заметил взгляд парня в мою сторону, резко захотел его сменить. А это был Азир, который сегодня признался мне в своих симпатиях. Надеюсь, я удержала лицо, и не видно было смущения. К нам быстро подошел наставник:
— Дарья, благодарю за невест для моих мальчиков. Дуся от них почти в восторге, говорит, воспитывать нужно. Это я цензурную версию передал. В ближайшее время лучше не попадайся ей на глаза.
Смутилась окончательно.
— Наставник Дик, составьте нам компанию, – предложил Эрик – Азир, исчезни с моих глаз немедленно.
Парень моментально исчез. А наставник усмехнулся и пошел в конюшню за своим конем. Эрик подошел ко мне и взял за руку, привлекая к себе внимание.
— Готова?
Кивнула. Хотелось съязвить про ревность, но вовремя прикусила язык. Эрика напрягла моя молчаливость. Пока ехали по городу, он позволил мне молчать. Но сразу заметил, как за городом я вздохнула полной грудью и улыбнулась.
— Мы ведь к лесу?
— Да, − взгляд принца потеплел, ему было приятно мое хорошее настроение.
— А вы, оказывается, ревнивый, – не удержалась от маленькой колкости.
— Ты тоже, – вернул он мне мою шпильку, – советую не проверять таким образом друг друга.
— Согласна, бесит неимоверно.
Эрик рассмеялся и пришпорил коня. До леса добрались достаточно быстро. А по самому лесу уже пустили лошадей медленным шагом, ехали неторопливо, наслаждаясь природой.
Неожиданно на меня упала веревочная сетка с вплетенными магическими амулетами. Она блокировала магию и при любом движении затягивалась еще сильней. Я сразу же упала с лошади. А когда попыталась использовать магию, сетка сильно затянулась. Попыталась достать из ножен кинжал – меня сдавило еще сильней. Мужчины осматривались по сторонам и, не увидев угрозы, поспешили ко мне.
− Даша, замри, – приказал Эрик.
Легко ему так говорить, не из него сделали сосиску. А мне страшно одновременно лишиться магии и не иметь возможности двигаться. Охрана вместе с принцем быстро срезали сетку заговоренными клинками. Эрик хотел было меня обнять, но мы услышали шорох и рычание:
— Делирские тигры, − сказала я испуганно, – они не восприимчивы к магии и очень агрессивны. Охотятся стаей.
— Откуда ты знаешь? – удивился Эрик и помог мне встать, я поморщилась от боли − левый бок, нога и рука. Скорей всего, будет много синяков.
— Одна старая травница рассказывала. А ей еще кто-то рассказал.
Не соврала ни словом, рассказывала моя наставница из прошлой жизни. А ей один из путешественников.
Достала из ножен заговоренный кинжал, такой же как у ребят из охраны и у принца.
