ее сюда. Но вскоре девочка забыла об этом и стала рассматривать место, где они оказались.
В центре маленького, круглого оврага росло небольшое деревце с кремовой корой и белыми листьями.
– Что это? - спросила она, восхищенно разглядывая неизвестное растение.
Ллавен улыбнулся и ответил:
– Волшебное место, где ты вылечишься.
– А что нужно сделать, чтобы вылечиться? - спросила она.
– Дай-ка подумать… наверное, подойти и подержаться за дерево?
С этими словами он осторожно поставил Хели на землю и взял ее за руку. Девочка сделала несколько неуверенных шагов и обняла теплый ствол дерева. Ллавен положил руку ей между лопаток и попросил:
– Только чтобы случилось чудо, надо потерпеть совсем немного. Сейчас будет чуть-чуть больно.
Больно было не немного. Когда Хели смогла открыть заплаканные глаза, то увидела, что эльф сидит в нескольких шагах от нее.
– Иди сюда, - позвал Ллавен. - Иди сюда, Хели.
Никогда в жизни встать на ноги не было так легко. Этот момент она запомнила на всю жизнь. Хели прошла целых пять шагов. Быстро, ни разу не споткнувшись и даже не запыхавшись. И упала в объятия эльфа. Ллавен снова взял ее на руки и начал утешать:
– Теперь все будет хорошо, Хели. Ты сможешь ходить, бегать, танцевать на балу. И у тебя больше ничего не будет болеть. А еще когда-нибудь ты встретишь моего сына.
– Твоего сына? - спросила девочка.
– Да. Ему столько же лет, сколько и тебе. Только родился он весной, а не осенью. Однажды вы обязательно встретитесь. И тогда ты вспомнишь про это место. И сможешь его сюда привести. А пока… пусть это будет наш тобой секрет, хорошо? Не рассказывай никому о том, что здесь случилось.
Девочка поспешно кивнула.
– Закрой глаза, - попросил ее эльф. - Вернемся в комнату.
После пары мгновений холода Хели открыла глаза уже в своей комнате. Ллавен осторожно опустил ее на постель и укрыл одеялом. Уже засыпая, девочка услышала, как он тихо сказал:
– Ты вспомнишь об этом, как только встретишь его. Прощай, Хели. Полагаюсь на тебя.
Больше девочка ничего не помнила. Она проснулась утром и начал носиться по комнате. Первым к ней зашел отец. Минуту он молча взирал на бегающую туда-сюда дочь, а затем резко сказал:
– Тебе нельзя бегать, Хели! Вернись в постель!
В тот же миг тело девочки окутало пламя. Открыв глаза, она обнаружила, что сидит на кровати, а вокруг нее кружатся хлопья пепла.
Отец воскликнул:
– Как ты это сделала?!
– Ты сам просил меня вернуться в постель, вот я и вернулась, - возмутилась она, глядя в его изумленное лицо…
Несколько минут Хайен обдумывал рассказ девушки, а затем осторожно переспросил:
– Ты прикоснулась к этому дереву и вылечилась?
Хели рассмеялась:
– Конечно, нет. Мне было пять лет. А твой отец, наверное, хотел отвлечь меня от боли. Думаю, меня вылечил он.
– Мой отец?
– Ну да. У него была целительская магия, как у тебя. Это я потом уже у бабушки выспросила. Я родилась с поврежденным источником. Сначала все думали, что я умру. До того дня, когда твой отец привел меня сюда.
Хайен задумчиво оглядел долину и спросил:
– И… что я должен здесь увидеть? Дерево? Зачем он просил тебя привести меня сюда?
Хели развела руками:
– Прости. Я рассказала тебе все, что знаю. Думаю, ты сам должен найти подсказку здесь.
Юноша кивнул и поднялся на ноги. Земля была гораздо теплее, и деревья были зелеными. Наверное, они оказались гораздо южнее Алого замка. В тех краях гораздо холоднее в первых числах апреля. Он обошел поляну по кругу, тщательно оглядывая каменистые склоны, а затем подошел к дереву.
И его тут же начало неумолимо клонить в сон. Также, как в музее, перед портретом. Поколебавшись, он обернулся к девушке и попросил:
– Я здесь усну на пять минут, ладно? Меня не нужно будить, не бойся. Я усну и проснусь. Может, смогу что-то узнать.
– Во сне? – озадаченно спросила Хели.
– В снах, - поправил ее Хайен.
А затем он сел, прислонился спиной к стволу дерева и закрыл глаза. А когда открыл их, то оказался нос к носу с огромным черным псом, вдоль спины которого тянулся гребень из белого огня.
– Черныш? - тут же вспомнил он имя пса.
С прошлой ночи вокруг ничего не поменялось. Те же два столба, испрещенные странными символами, и черная цепь, которая в три оборота обхватывала шею Черныша.
Пес зевнул и сказал:
– Быстро ты. Неужели сработало? Это она привела сюда?
– Ты имеешь в виду Хели?
– Хели? Я имею в виду дочку Райги и Линдереллио.
– Это и есть Хели, - пояснил Хайен. - Да, меня привела сюда она. Вот только зачем? Я надеялся узнать что-то об отце.
И в этот момент у него появилась догадка. Он вспомнил, как пес произнес то самое имя, которое у картины повторил учитель. Хайен подозрительно спросил:
– А может быть, ты знаешь, где мой отец?
– Знаю, - невозмутимо ответил пес. - И даже могу привести тебя к нему.
– Так пойдем скорее! - тут же встрепенулся Хайен.
Черныш пошевелился и многозначительно погремел цепями:
– Я прикован. И никуда не могу отсюда уйти. Иначе я сделал бы все, чтобы помочь ему.
– Тогда расскажи мне, как снять цепи, - потребовал юноша.
Пес растянулся на черной земле и положил голову на лапы:
– Если бы знал, снял бы их сам.
– Тогда расскажи, как найти отца.
– Не выйдет. Я не умею объяснять такие вещи на человечьем языке. А образами мы с тобой говорить не можем, потому что я - не твоя Тень.
Хайен оглядел столбы, к которым крепились цепи, и решился:
– Тогда я сам попробую освободить тебя.
– Не советую, если не знаешь как.
Но юноша его не послушал. Он подошел к ближайшему столбу и замер. Прислушался к себе, собирая силу, хватая податливую материю, из которой был соткан сон. А затем схватился за цепь и резко дернул.
Его ладони пронзила боль. Хайен распахнул глаза уже в реальности и уставился на свои ладони. поперек них шли алые рубцы. Пламя вспыхнуло, и Хели оказалась рядом с ним.
– Что это? - изумленно спросила девушка. - Когда ты
