– Не от кого тебе защищаться, – последовал ответ. – Ты и так под защитой. Все амулеты работают исправно. Так что ничего не бойся. Сейчас прибежит твоя служанка. Скажи ей, пусть приготовит настойку «вечной молодости» и принесет тебе. Быстро восстановишь силы.
Сказала и исчезла. Я только руками развела. Мысленно, правда. Вот они, боги. Приходят и уходят по своему желанию.
Лина и правда прибежала, спросила, не нужно ли чего.
– Приготовь настойку «вечной молодости», – приказала я, надеясь, что меня не отравят.
Лина умчалась. Я снова осталась в одиночестве.
«Ты хоть примерно представляешь себе стоимость…» – вспомнила некстати я. Козлина такой. Жадина. Денег ему жалко. Живых существ не жалко. А денег жалко. А сам, небось, миллиардер какой. Фиг ему, а не наследника. Без него проживет. А я успешно нервы попорчу, чтобы потом, когда помру от старости, этот козел не смог никого зачать. Пусть все имущество жадные родственники после его смерти растащат. Чтоб неповадно было.
С таким боевым настроением я и ждала Лину. Она прибежала минут через десять-пятнадцать, по моим ощущениям, со стаканом, в котором была налита красно-оранжевая жидкость. Выглядело это жутко. Но на вкус внезапно оказалось довольно приятным, как чуть подслащенный компотик. Я выпила все залпом, закрыла глаза и провалилась в сон.
Отступление 1
Другим говори, нашу тайну храня,
Что нет тебе дела совсем до меня.
Но, даже шутя, берегись, как огня,
Чтоб кто-то не отнял тебя у меня,
И вправду не отнял тебя у меня!
Роберт Бернс
Все бабы – дуры. Эту истину отец вдалбливал мне с рождения. Мол, сын, не пытайся понять их логику. Нет ее у них. И не было никогда. Они сами не знают, чего хотят. Поэтому действуй с ними так же, как с животными. Ты красавец, тебе достаточно улыбнуться и мягким голосом сказать пару комплиментов. Любая начнет таять и мгновенно уляжется к тебе в постель.
Я внимательно слушал его советы. И до дня свадьбы проблем не возникало. Мне удавалось охмурять любую даму. Все они падали к моим ногам, даже замужние.
Но потом появилась она! Эта дикарка в теле моей невесты постоянно позорит и высмеивает меня! Она спалила часть моего дворца! Она пытается командовать мной! Мной, самим императором драконов!
Я схватил со стола возле кресла наполненный бокал и выпил его залпом. Горячий напиток быстрой рекой потек по пищеводу. Я на секунду поморщился. Орки делают такое отвратное пойло!
Я вспомнил эту блондинистую идиотку, свою бывшую любовницу. Теперь она будет жить в гарнизоне на границе с троллями! Станет ублажать солдат! Дура! Какая же она дура! Додуматься надо – припереться к будущей императрице в форме служанки! И потом отчитать меня как мальчишку: «Но ведь в ней ни фигуры, ни лица, ничего приличного! Неужели ты позарился только на ее статус? Ричард, а как же мы? Наши планы?!»
Планы! Есть мои планы, но нет наших! Она грела мне постель, и при этом мечтала залезть на трон! Да я и близко ее туда не пустил бы! Дочь обедневшего графа, на что она рассчитывала?! Моей женой может стать герцогиня, не меньше!
Жена… Боги, за что?! Кого вы мне подсунули в теле этой идиотки?!
Я налил себе очередной бокал из пузатой бутылки, опрокинул его в себя целиком и выдохнул колечки пара.
Магия у нее сильная. Но незнакомая. Понять бы, откуда она такая появилась. Стало бы легче ей управлять.
Боги, за что?! Чем я вам не угодил?! Это ж сколько лет надо терпеть такую дуру! Да я с ума сойду!
Глава 11
Ты говоришь: – Вступать мне в брак
Покуда неохота. —
А я скажу: – Я не дурак,
И ждать мне нет расчета.
Я знаю, ждет твоя родня
Кого-то побогаче.
Она не жалует меня.
Ну, дай вам бог удачи!
Роберт Бернс
Спала я просто чудесно. Мне снились водопады, горы, поля и луга. Я, словно тот же дракон, перелетала с места на место, любовалась природой и наслаждалась жизнью. Мне было легко и спокойно. Я вдыхала чистый воздух, радовалась теплым солнечным лучам, ощущала себя как маленький ребенок, беззаботный и веселый.
Правда, в самом конце сна мне послышался чей-то голос. Он вроде как звал меня, просил открыться и не бояться. Но я не была в этом уверена. В конце концов, может, мне просто показалось? Да и не скрывалась я ни от кого, чтобы открываться. Тут голос явно что-то перепутал.
В остальном же я проснулась довольная жизнью.
Как потом оказалось, проспала я до утра следующего дня. Открыла глаза и поняла, что мои силы полностью восстановились. Вызвав Лину, я отправилась мыться. Я сидела в горячей воде, расслабленно улыбалась, а Лина рассказывала мне последние сплетни. Мы в подробностях обсудили всех местных аристократов. Лина поведала мне о них много нового, в том числе и о том, кто кого терпеть не может. Я тщательно запоминала все услышанное. Пополняла свою копилочку с актуальной информацией.
– Во дворец прибыла герцогиня Арантайская, ваше высочество, – внезапно выдала Лина неуверенным голосом.
– И что? – не поняла я. – Кто это?
Секундное молчание. Затем:
– Ее сиятельство и его величество…
– Он и с ней переспал? – хмыкнула я.
Ну кобель же. Каждой придворной даме под юбку норовит заглянуть. Воздержание? Нет, не слышал.
– Нет, ваше высочество. Но она этого хочет.
– На трон метит? – догадалась я.
– Да, ваше высочество.
Ах, вот оно что. Конкурентка, значит. Дождется, пока нынешняя супруга родит наследника, затем помрет в глуши, и с легким сердцем пойдет окучивать муженька. Ну пусть попробует, че уж там. Я посмотрю, как у нее это получится. Мы вместе с богиней посмотрим. И посмеемся, угу.
– Расскажи о ней подробней, – приказала я. – Сколько лет, где живет, что у нее есть такого, кроме наглости, чего нет у местных придворных дам.
– Она старая дева, ваше высочество, ей уже двадцать пять.
Ой. Нет, ну я помню, что раньше на Земле в восемнадцать не вышла – все, старая дева. Но по нынешним меркам она ж совсем девчонка. Амбициозная, да, но девчонка. Так, ладно, об этом потом.
– Семья у нее есть?
– Да, ваше высочество. В провинции. Она сама оттуда родом, но с пяти лет воспитывалась бабушкой, герцогиней Лорейской, в столице. Последние годы жила с родней. Теперь снова вернулась в столицу.
Ага, и точно мнит себя образованной столичной штучкой. Ну посмотрим, что за мадам попытается перейти мне дорогу. А в том, что она попытается, я ни секунды не сомневаюсь.
Лина накрыла на стол в гостиной. И после купания я, одетая в темно-синее домашнее платье, длинное и скромное, направилась прямо туда, завтракать.
Муженек и не думал показываться мне на глаза. То ли ждал, пока силы восстановлю, то ли был занят осмотром того вреда, который причинила дворцу моя магия. В любом случае, на этот раз никто не мешал мне завтракать и не попрекал каждым куском, который я клала в рот.
Сладковатая каша, кусок рыбного пирога, поджаренные хлебцы с яблочным вареньем, свежие сезонные фрукты – я проглотила все, что лежало на тарелках. Еще и кисло-сладким компотом с удовольствием запила.
И уже хотела пойти пройтись по дворцу, поискать приключений на свою пятую точку. Но… Лина, успевшая убрать со стола, постучала в дверь гостиной и сообщила почтительным тоном:
– Ваше высочество, к вам герцогиня Арантайская и ваша старшая фрейлина.
Ой, да кого ж я слышу. Никак Власья объявилась? Это что же, она успела той герцогине компромат на меня дать? Или они совершенно случайно столкнулись в коридоре и решили проведать меня? Исключительно из любви к ближнему своему? Да-да, я почти поверила, угу.
– Впусти, – кивнула я Лине.
