хныкала медуза. — Неужели в твоем жестоком сердце нет места для мольбы…
Бом!
Звук, похожий на звук колокола, разошелся вибрацией по стенам и немного по мне.
— Бом! — снова послышался гул. Даже стайка рыбы переполошилась.
— Это на отбор зовут! — послышался голос медузы.
— Я никуда не записывалась! — фыркнула я, зевая.
— Пошли! Там могут жрать давать! — мечтательно прогундосила медуза. — Если там кормят — это хорошо!
У меня у самой желудок заурчал. Он привык к тому, что сразу после йоги я ем. А тут что-то не сложилось. Принц был, Лена была. бабки были, чужой мир был, медуза была, а есть не было!
— Есть хочу! — вместе прогнусавили желудок и медуза, уговаривая меня пойти на отбор.
— Идем, — сдалась я, втайне надеясь на то, что хотя бы бутербродами нас отблагодарят.
Глава 13. Пенелопай отсюда!
— Кто опоздал — прослушают самое важное! — громко произнес суетливый Себастьян очень официальным голосом. — Ваше высочество? Мы уже можем начинать?
Я посмотрел на толпу красавиц в разноцветных платьях, которые обступили бедного краба. Два ряда столов ломились от угощений. Себастьян умел все обставить красиво.
— Да, начинайте! — обреченно кивнул я, видя как Себастьян бежит в сторону трибуны, прокашливаясь на ходу.
Оркестр грянул со всех сторон, а краб взобрался на трибуну и…
— Добрый вечер прекрасные из прекрасных! — бодро произнес Себастьян. Его голос дрожал в хрустале бокалов, люстр и даже в стеклах. — Лучшие из лучших!
Зал взорвался аплодисментами. Сколько их здесь? Да их тут больше сотни! Он что? Всех поименно знает?
Все девушки захлопали, кто-то запрыгал, а некоторые даже запищали от восторга.
— Да, Ариста! Именно! Ты сегодня просто прекрасна! Был бы я принцем, я бы на тебе сразу женился! Не надо плакать, Дайана! Я не принц! Но я бы женился на каждой из вас! — выдал в запале Себастьян.
Кто из них Ариста? А где Дайана?
Видимо, знает всех по именам. В отличие от меня.
Для меня это было одно разноцветное, сверкающее платье. Как вообще можно выбрать что-то из вот этого незнакомого мне безобразия!
— … И все вы уже влюблены немного в нашего очаровательного, обаятельного, красивого, мужественного, обольстительного, превосходного, героического… — перечислял Себастьян, достав из-за трибуны пугающий по длине список. Конец списка уходил под трибуну…
— … справедливый, великолепный, — продолжал Себастьян, а все красавицы смотрели на меня. У них даже макияж похож на чешую! У всех! Одинаковый! У одной с рыжим, у другой с голубым, а вон у той с розовым переливом…
— Хватит, Себастьян! — произнес я.
— И скромный! — выкрикнул Себастьян, улыбаясь красавицам. Он ловко отбросил список. — Жаждет найти свою избранную! Самую прекрасную девушку в этом зале! Ту, которую ему предначертала богиня! А теперь … тушите свет! У нас танец! Для принца! Пусть он рассмотрит каждую невесту! Досконально!
Оркестр уже грянул музыку, свет действительно приглушили.
— Вот вам бумага, ваше высочество! — вручил мне стопку Себастьян. — Вот вам перо! Кстати! Ваше любимое! Записывайте, какая девушка вам больше нравится!
Девушки с ослепительными улыбками закружились, по очереди подходя к трону.
Вот и как тут определить, какая из них “ та самая!”.
— Ваш дед так же выбирал себе невесту! Ваш отец так же выбирал себе невесту! И ваша матушка однажды победила в таком же конкурсе! — по-суфлерски произнес Себастьян.
— Это же мама. А это — незнакомые мне девушки! — усмехнулся я, а Себастьян завис с этой мыслью.
— Я все учел! Сейчас каждая с вами познакомится! — выкрикнул краб, сбегая по подлокотнику трона и забираясь на трибуну. — По одной подходим к принцу и называем имя!
“Анриетта!”, - сверкнула заколками первая девушка. Она была очень милая. Я на мгновение задумался. “Анетта!”, “Агнетта”, “Авенетта!”, “Антуанетта!”, - улыбались мне сверкающие красавицы.
— Бась, это провал! — прошептал я, глядя на букву “А”. — Я потерял нить на …. какой-то “….йети…”
“Берениса”, “Береника”, “Берелиза”, - мелькали платья и улыбки.
— Ваше высочество! — прошептал мне Себастьян прямо на ухо. — Смотрите внимательно! Вам кто-то уже понравился?! Может, вам и плевать на вашу драконью ипостась, то мне нет! Если вы не выберете “ту самую” красавицу, вас богиня заберет вашу драконью ипостась! Чтобы вы не могли претендовать на трон! Так что смотрите внимательно! Я хочу, чтобы именно вы заняли престол! Спасите государство! Станьте королем!
“Вероника”, “Веролика”, “Веролинда”, “Веролиза”… - обольстительно одинаково улыбались мне. Я улыбался каждой в ответ.
— А если я не хочу становиться императором? — произнес я, продолжая улыбаться Гиацинте, Гианфаре, Гианвере, Гвиневере, Гиневре, Гиневре! Они что? Сестры что ли?
Мне кажется, в моих глазах читается только одно слово: “Помогите!”.
— Что значит не хотите?! — опешил краб. — А кому? Вашему брату инквизитору Яридору? Да он вспыльчивый фанатик! У него в маньячных глазах: “Сжечь!”. Половина империи горит, а вторая половина … крабов ест! Он обещал ввести крабовые палочки, как основное блюдо Империи! Он же все воспринимает буквально… Империи конец! Помните монстров под кроватью?
Я не мог не помнить этот эпический день.
— Кас, — вспомнил я голос брата Яридора. Тогда у него были еще не розовые волосы, а пепельные. Я собирался что-то почитать, но никак не мог придумать, что именно. — У меня под кровать чудовища! Кас! Мне страшно, Кас! Пойдем посмотрим вместе! Там глаза светятся! А вдруг оно кусается? Я боюсь его, Кас!
— Сделай так, чтобы оно тебя само боялось! — улыбнулся я, зная, что никаких чудовищ, особенно под кроватью не существует.
— Или скорми ему младшего! Повзрослеете — спасибо скажете старому крабу! — выдал Себастьян, снова обращаясь ко мне. — Так вы уже определились с книгой, ваше высочество? От себя могу порекомендовать: “Юный правитель”, “Пособие для детей как управлять государством”, “Основы казнокрадства для детей, которые мечтают стать министрами”…
Яр вздохнул, пробурчал что и вышел.
Через пять минут послышался душераздирающий вопль. По коридору бежал Рейндор.
— Кас! Лови его! Его чудовище выплюнуло! Кас! — кричал Яр, несясь за ним по коридору. — Я что-то неправильно сделал! Кстати, а где Терр? Ты не в курсе? Нет! Жаль! И кем мне теперь чудовище кормить?
На двадцать минут воцарилась тишина.
— Бэмс! Бэмс! Бэмс! — слышалось лязганье по коридору.
— Я проверю, ваше высочество! — заметил Себастьян, но проверять ничего не пришлось. В комнату засунулся вспотевший Яр с огромным мечом в руках. Он волочил его за собой. Где-то орали: “Пропал королевский меч!”.
— Ты куда? — спросил я, видя, как Яр сдувает челку.
— Ты сам сказал, чтобы чудовище меня боялось! — прокашлялся брат, а “дзень- дзень-дзень” унеслось по коридору.
— Бась, а есть какая-нибудь книга, которая дарует душевное равновесие… Спокойствие? —
