— Оказывается, ты полна секретов, дерзкая, — жарко прошептал у самого уха дракон. — Но даже не надейся, что я кому-то позволю осматривать твое тело. В этот раз ты точно идешь со мной.
Все тело вспыхнуло от обжигающей боли, и мы провалились в пустоту.
Глава 11. В лесу
Я очнулась, лежа на подстилке из еловых веток. В нос ударил концентрированный запах хвои и дыма. Прямо надо мной ветер качал вековые сосны, уходящие макушками в самое небо, розовеющее от садящегося где-то далеко солнца. Так хотелось подняться туда, в вышину. Посмотреть на все с высоты. Если бы у меня были крылья, я бы сказала, что хочется их расправить.
Справа от меня послышался треск костра и тихое бормотание.
— Человечки. Слабые, нежные. Чуть что — в обморок, — недовольный, но приятный низкий голос говорил, казалось, сам с собой. — Да, я знаю, что магия переноса немного обжигает. Но нельзя же быть такой неженкой, чтобы терять от этого сознание…
Я попыталась пошевелиться, но не смогла — все тело было закутано в прохладный магический кокон. Ого, вот это сила. Он даже не смотрит на него, чтобы поддерживать. Сотворил — и забыл. Мне бы так.
“Научишься. Ты бы видела его лицо, когда ты просто осела в его руках и начала вся гореть, — немного беспокойно сказал Мур. — Даже мне от тебя стало жарко. Все же не стоило на тебе драконье заклинание использовать”.
На мне вообще ничего не надо было использовать.
А теперь у меня было ощущение, будто попала в легенды, в которых страшные драконы похищали невинных девушек. А тут вообще этому невыносимому ящеру попалась целая принцесса. Хорошо, что он не знал об этом.
Вот где я теперь? И что от меня этому вредному дракону нужно?
— Очнулась? — надо же, я даже не слышала, как он ко мне подошел. — Тебе надо поесть.
Мирролан провел ладонью надо мной, снимая кокон, а потом подхватил на руки и понес к костру. Контраст теплых, почти горячих рук дракона после прохлады магического кокона обострял чувства. Странный трепет возник в груди и начал разрастаться, заставляя сердце то замирать, то пускаться в галоп. Я решилась поднять глаза и посмотреть на моего похитителя. Будто высеченное из камня лицо, решительный взгляд и поджатые губы. Невольно залюбовалась…
Удивительно, насколько нежно и аккуратно этот грубый дракон прижимал меня к себе. Я испытывала неловкость оттого, что мне приятно было находиться в его руках. Это было неправильно, нелогично. Ведь он украл меня.
— Отпустите! Я могу и сама дойти! — осознав, что мои мысли убегают куда-то не туда, я попыталась вырваться из рук Мирролана.
— Не можешь, — отрезал он, преодолевая последние несколько шагов и усаживая меня на бревно перед костром. — Ешь.
Он сунул мне в руку огромный листок какого-то растения с куском запеченного мяса. Сколько же я была без сознания? И где мы? Здесь намного теплее, чем у академии...
— Это совсем недавно бегало? — пристально рассматривая поджаренную корочку, спросила я.
— Да.
Мирролан, не обращая внимания на мое нахмуренное лицо, взял такой же лист и спокойно стал есть мясо.
“Это просто кролик, — успокоил меня Мур. — А тебе нужны силы”.
Точно нужны. Как минимум узнать, где я и куда мне бежать.
“Ну куда ты побежишь? — Мур выполз на мою ладонь и неодобрительно посмотрел на меня. — Одна? От дракона? К советнику?”
Ой. А вот об этом я не подумала. Значит, надо будет найти фира Виолета и все ему рассказать. По сути, план остается тот же. Осталось только убежать от дракона.
“Первый раз встречаюсь с человеком, настолько лишенным инстинкта самосохранения”.
Неправда. Я собираюсь сохранить себя и свое право выбирать мужа самостоятельно.
“Роя говорит, что король драконов тебя где угодно найдет. Между вами связь магическая. А еще он злится”.
Да помню я. Тогда тем более нужно вернуться и найти, как мне эту связь разорвать. Что ж, в любом случае буду делать вид послушной девочки.
— Может, познакомимся? — я решила прервать хмурое молчание.
Мирролан странно на меня посмотрел, как будто эта мысль первый раз пришла ему в голову.
— Меня зовут Астерия, — мило похлопав глазами представилась я. — Я студенка академии.
— Бывшая студентка, — безапелляционно заявил дракон. — Ты туда больше не вернешься.
Пока я растерянно пыталась подобрать слова, чтобы выразить свое возмущение по поводу таких условий, он продолжил:
— Астерия. Звездная, — он будто попробовал имя на вкус. — Необычно.
— Может, вы все-таки представитесь? — откладывая в сторону недоеденный кусок мяса, спросила я.
— Мирр. Нужно подготовиться к ночевке. Сиди тут.
Он закончил с едой и ушел куда-то в лес. Я огляделась, прислушалась. Конечно, я буду сидеть тут. Обязательно.
Подняв юбку повыше, я медленными, крадущимися шагами отошла от костра и нырнула под полог леса в противоположном от дракона направлении. Снова прислушалась. Ничего подозрительного.
Поэтому, пока Мирролан не заметил моего отсутствия, я рванула, куда глаза глядели. То, что я понятия не имею, куда бегу, я осознала тогда, когда темнота стала уже практически осязаемой, а лес наполнился ночными звуками. Шорох мышей, крики сов, иногда мне даже казалось, что я слышу вой волка.
От бега и усталости, смешиваемых с липким страхом, выступил пот, каплями стекавший между лопаток и по лбу. Что-то, а холодно мне сейчас точно не было бы, даже будь задь такая же поздняя осень, как под стенами академии. Дыхание стало частым и поверхностным. Глаза не видели почти ничего, кроме деревьев, и то на расстоянии не дальше пяти шагов. Пришлось остановиться, чтобы передохнуть.
“Попробуй световой шарик”, — недовольно шепнул мне Мур, первый раз подавший голос с момента моего побега.
Я напряглась, вспомнила все техники направления силы, но все тщетно.
“Ты слишком стараешься, — констатировал мой рисованный учитель. — Представь, что он у тебя уже зажегся. Что ты чувствуешь?”
Я представила. Если бы все произошло, я была бы счастлива и прыгала до самых верхушек деревьев. На руке тускло засветился шарик. Но когда я на него взглянула, тут же погас. Ладно… Попробуем еще раз.
Где-то рядом хрустнула ветка. Я громко ойкнула и кинулась в сторону. Но тут грубые мужские руки схватили меня за талию и прижали к себе.
Глава 12. Я -- его?
Я даже ойкнуть не успела, как мне зажали рот, а в лицо пахнуло смесью стойкого перегара и давно не чищенных зубов.
— Заблудилась, деточка? — прохрипел незнакомый голос.
Так-то я, конечно, заблудилась. Но вот у него дорогу спрашивать не собиралась. Я со всей силы наступила ему каблуком, пусть и понарошечным, на ногу. От неожиданности незнакомец взвыл и выпустил меня из рук.
Я бросилась вперёд, но этот непонятный кто-то не собирался отставать. Он сразу же погнался за мной, схватил за юбку и потянул на себя. Конечно же, я упала. Он воспользовался этим и, закинув себе на плечо, потащил куда-то. Я била его по спине, брыкалась, визжала. Но он вцепился в меня, как клещ и отказывался отпускать.
— Да кричи сколько угодно, деточка, — хрипло усмехнулся незнакомец. — Кто тут услышит, кроме нас? А мы ж только рады послушать девичий голосок.
Мы? То есть он еще и не один?
“А я говорил тебе, что нет у тебя инстинкта самосохранения”, — пробухтел Мур.
Да чем ворчать лучше бы сделал что-нибудь! Меня колдовать научил, например.
“Я уже сделал. А учиться сейчас бесполезно — переживаешь сильно”, — вот уж успокоил так успокоил!
Через бурелом и колючие кусты меня выволокли на большую поляну и сгрузили как мешок на землю. Больно ударившись мягким местом при падении, я не сразу смогла встать. В этот момент я особо сильно задумалась о том, что не стоило сбегать от Мирролана. По крайней мере, не ночью. Но я, как обычно, сначала сделала, а потом подумала.
Около большого костра, над которым в котелке что-то булькало, сидели пятеро мужчин. Все были в поношенной, местами порванной одежде, с засаленными волосами и низкими пропитыми голосами. Мой похититель был большой, нескладный, с широкими плечами, длинными руками, заканчивающимися огромными кулаками-молотами, и коротенькими кривыми ножками.
