Антео с ненавистью смотрел на Габриэля и молчал. Алмару вдруг стало грустно и противно. Он вновь ощутил себя никому не нужным подростком, как тогда, когда Госпожа впервые заняла его тело…Сколько еще его будут использовать втемную?
Алмар почувствовал на себе внимательный взгляд Габриэля, отвернулся к кровати, на которой все так же спала знакомая ему парочка, и, с нескрываемым наслаждением развеяв иллюзию, упал на идеально застеленные вишневые простыни, рассматривая рисунок на потолке. Больше всего ему сейчас хотелось остаться одному.
— Мар, прикажи своему… телохранителю, развязать меня, — нехотя произнес Антео.
— Зачем? — безразлично поинтересовался младший брат. — Чтобы ты попытался закончить начатое?
— Ты ничего не понимаешь! — в голосе Антео проскользнула вина.
— Естественно. Меня ведь можно лишь использовать. Знаешь, Тео, мне надоело жить по вашей указке. Спать с теми, кого выберет Владыка, подчиняться, безропотно рисковать жизнью ради ваших интриг. Идите вы….
— Мар! Ты не должен так себя вести, особенно сейчас, когда…
— Когда Владыка объявил Охоту?
— Не только… — Антео на мгновение запнулся. — Когда в стране зреет заговор, а теббы стоят у наших границ!
— Твое высочество, скажи честно, ты хочешь на ней жениться? Ты хочешь платиновый венок? — не глядя на брата, спросил маг.
Старший принц промолчал, но Алмар слишком хорошо его знал, ему не нужно было видеть лицо брата. Чтобы ни говорил Тео, а его всегда влекла власть.
— Габриэль, я открою портал. Забрось в него эти два тела.
— С удовольствием.
Алмар открыл переход в кабинет принца во дворце правителя. Он успел увидеть испуганное лицо Владычицы, которая сидела за рабочим столом Антео, прежде, чем Габриэль легко закинул в портал связанного и матерящегося Антео и парализованного пленника.
— Мар, стой! — женщина вскочила на ноги.
Маг махнул рукой, и портал захлопнулся. Алмар встал посреди комнаты и сосредоточился. Нужно было полностью изменить защиту своего дома. Больше он никому не позволит заходить к нему без предупреждения.
Золотой дворец
— Тео, с тобой все в порядке? Может быть, вызвать целителя?
Владычица промокнула царапину на щеке Антео.
— Это всего лишь царапина, не волнуйтесь, — хмуро ответил принц и нажал кнопку звонка. Через несколько минут в кабинет вошли двое воинов в черной форме. — Этого в антимагическую камеру, и никого к нему не пускать, — принц кивнул на парализованного мужчину.
— Ваше высочество, — тон Владычицы не предвещал ничего хорошего. — Отчего Алмар так расстроен?
— А каким он должен быть, когда его чуть не убили?
— Вы должны были найли девушку! Где ваша невеста?
— Невеста в бегах, — грустно усмехнулся Антео.
— Сын, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Антео молча налил себе полный кубок вина и залпом выпил его, не глядя на мачеху. Что он мог ей сказать? Что предал брата? Что пошел на поводу эмоций? Что едва не потерял честь?
— Матушка…Я хотел убить его… Убить брата…
Он опустился на пол возле диванчика, на котором сидела красивая зеленоглазая женщина и, положив голову ей на колени, тихо произнес:
— Когда он пришел сегодня на прием и заявил, что плевать хотел на трон и на избранную, я ему поверил. Но затем… Я услышал разговор его телохранителя с отцом.
— Вот как. И о чем они говорили? — прищурилась Владычица, гладя сына по голове.
— Отец пытался выяснить, кто такой Габриэль и что его связывает с Маром.
Владычица фыркнула.
— Выяснил? — весело спросила она.
— Нет. Но затем отец вспылил и заявил, что все уже решено, и Алмар сядет на трон объединенного королевства. Понимаете, он уже все решил! Зачем тогда он говорил мне, что у нас с младшим равные условия? Что объявление, которое он сделал перед сай- лордами, лишь ничего не значащая игра?
— Ты так хочешь получить венец? — тихо спросила Владычица.
— Нет! — отчаянно воскликнул Антео. — Да будь он трижды проклят! Я просто хочу, чтобы Он заметил меня! Чтобы признал мои заслуги! Чтобы прекратил считать никчемным неудачником!
— Он так не думает, — женщина гладила мужчину по голове, а в ее глазах блестели слезы. — Он любит тебя, просто не умеет этого выразить.
— Любит? — Антео горько рассмеялся. — Он ни разу не похвалил меня! За все годы моей жизни я не услышал от него ни одного слова поддержки. А с тех пор, как родился Алмар, он всегда ставил его выше меня. Несмотря на то, что брат был отдан Вечной Госпоже. Я люблю Мара, но иногда мне хочется его убить, чтобы хоть раз увидеть эмоции в глазах отца. Но боюсь, что даже если я вскрою себе нутро в его присутствии, он заявит, что я неудачник, не умеющий даже умереть красиво.
Владычица обхватила двумя руками лицо сына инежно поцеловала его в лоб.
— Никогда, слышишь, никогда не смей так думать! Я люблю вас обоих. И он любит. Как умеет.
Когда Владычица с невозмутимым лицом появилась на рассвете в дворцовой кухне, главный повар едва в обморок не свалился.
— Что желает моя госпожа? — хитрые глазки повара из касты тайши подобострастно следили за каждым жестом Владычицы. — Может, желаете испробовать сливочные пирожные, которые я приготовил специально для вашего завтрака?
— Мешель, у меня к тебе личная просьба, — женщина обвела взглядом кухню. — Мне нужна хорошая тяжелая сковорода средних размеров.
— Для чего, ваше величество? Неужели вы собираетесь готовить? — в ужасе воскликнул повар.
— Не для чего, а для кого, — отрезала Владычица.
Через несколько минут в сторону покоев его величества решительно шагала женщина, вооруженная сковородой на длинной ручке, а еще через несколько минут она распахнула двери кабинета мужа.
— Не спишь, дорогой? — елейным голоском произнесла она. — Нам нужно поговорить о воспитании детей, старый интриган!
Через полчаса, раскрасневшаяся, но довольная Владычица вышла из апартаментов и подозвала к себе охранника, стоящего в коридоре.
— Отправь в кабинет его величества слуг, там нужно прибрать, — она подбросила в руке сковородку, а затем вручила ее воину, — прекрасное орудие убеждения в умелых руках.
С этими словами женщина удовлетворенно улыбнулась и под удивленный взгляд воина гордо удалилась.
Алмар
Они сидели за столом на маленькой кухне, как старые товарищи, и это было странно. Вот так запросто сидеть на кухне с Габриэлем, болтать и пить. Точнее, пил Габриэль, которого спиртное совершенно не брало, а Алмар, которому хватило одного бокала, чтобы вернуться в состояние легкого опьянения, молча отрывал от грозди ягоды винограда и отправлял их в рот. Наконец, он не выдержал.
