— Она лезет ко мне, Тайра!
— Успокой дыхание и сердцебиение. Закрой глаза, думай о хорошем. Тебя ведь так учили?
— Я пытаюсь, но она еще более уродливая, чем те, которых я видел до этого. Одна только морда чего стоит, если это морда…
— Стив, ты мешаешь мне «смотреть» и не даешь сосредоточиться. К тому же голосовые вибрации привлекают ее еще сильнее.
— Все, заглох.
Прежде чем закрыть глаза и приступить к дыхательным практикам, Лагерфельд какое-то время через небольшую прореху, что осталась в мутном теле приклеившегося к щиту тени-мутанта, рассматривал спокойное и безмятежное лицо сидящей на песке девушки — ее черные брови, аккуратный нос, плотно сжатые губы. Сейчас, не задаваясь вопросами и не волнуясь о чем бы то ни было, она больше не казалась ему юной — скорее, наоборот. Мудрой, рано повзрослевшей, опытной.
Что она видела сквозь закрытые веки, какие делала выводы?
Еще во время «показа» Тайрой ее собственного фильма-истории он заметил, что она полностью сформировалась — округлилась в нужных местах, приобрела ту самую женскую красоту и притягательность — внутреннюю и внешнюю, чем и вызывала ненасытные похотливые взгляды Раджа. Стив понимал — такую захотел бы любой — огненную женщину с бархатной кожей, роскошной гривой блестящих волос, мягкую, но и сильную одновременно. Для любого представителя сильного пола Тайра являлась вызовом — экзотическим цветком с магическим взглядом, тайным флером невыпущенной на свободу ласки, манящим обещанием прекрасного, чаровницей мужских сердец. Вот только ключ к ее собственному сердцу подобрать так никто и не смог — и хвала Создателю! Такие женщины не должны изо дня в день чистить серебро и по щелчку пальцев ублажать похотливых самцов, такие женщины вообще никому ничего не должны, они — уникальны. И если бы Стиву пришлось описать идеальную для себя избранницу, то он (док с робким трепетом осознал это только сейчас) перенес бы многие, если не все черты внешности и характера, с сидящей перед ним женщины. Рисуя мысленный портрет, вывел бы копию разлета бровей, пушистые ресницы, черные — да-да — черные вьющиеся волосы и тонкую талию. И, конечно, изящные лодыжки.
Черт, кажется, он влип. Уже хотя бы потому, что образ зеленоглазой чужестранки сумел отвлечь его от расположившегося в опасной близи от щита поганого создания настолько успешно, что док вот уже несколько минут о нем вообще не вспоминал. Да и о дыхательных практиках начисто позабыл, а пульс-то тем временем растет…
Пришлось срочно переключиться с ее внешности на ее же характер — о доме, друзьях и даже собственном коте почему-то в этот момент не думалось.
Вот ведь как бывает… Он всегда полагал, что словом «бездушный» описывается следующее поведение: чрезмерный эгоизм, ненависть к людям и их поступкам, отсутствие доброты и человечности, наплевательское отношение к чужим проблемам и недостаток сострадания. Много чего, в общем, описывается.
Но Тайра удивила и здесь.
При отсутствии той самой субстанции, называемой «душой», она не потеряла вышеперечисленные качества — наоборот, олицетворяла собой гуманность и человеколюбие. Вот с чего бы ей помогать духам-незнакомцам? Провожать их по Коридору, следить, чтобы дошли до нужного места, кланяться за чужую энергию, ведь не за нее же она «работала», в самом деле? Нет, он был уверен, не за нее — прожила бы и без чужой «благодарности». А ему помогала зачем? Из-за слов Кима? Нет, скорее, потому что не могла не помочь, ведь, отправляясь со Стивеном в путь, Тайра еще не слышала об источнике, не знала, что, возможно, сможет задать сокровенный вопрос и тем самым помочь самой себе.
Получается, человечность при отсутствии души не теряется? Или же с душой остается невидимая связь? А, может, приобретенные качества дублируются в сознание, в физическое тело и не теряются даже при исчезновении Света? По крайней мере, не сразу…
Из философской неги доктора вывел знакомый голос.
— Все, я закончила, можешь открывать глаза.
Он открыл.
— Но этот урод все еще тут.
— Он и будет тут. Отпугни его своим шокером и пойдем туда, где чисто. Мне нужно подумать.
— Но у меня это последний световой шокер, больше их нет.
— Не беда.
Тайра как ни в чем не бывало поднялась с песка, отряхнула зад и пожала плечами.
— Он все равно не помогает от них избавиться, только отгоняет чуть-чуть, а нам это и требуется. Просто сможем уйти подальше. А от других он все равно не поможет, будем думать про щит.
— Хорошо. — В который раз за этот день покорно согласился Стив, подумал о том, что соглашаться с такой женщиной почему-то вовсе не противно, а, скорее, приятно, и что он мог бы делать это много раз подряд, после чего полез в рюкзак за шокером.
Следующий отрезок пути они не шли, а плелись — двадцать шагов вместо прежних ста за минуту — скорость ползущей к капельке воды объевшейся после сытного обеда улитки. Тайра молчала, хмурилась, над чем-то усиленно размышляла, а Стивен не решался прерывать ее мыслительный процесс, боялся спугнуть какую-нибудь верткую, но крайне нужную идею.
Наконец, она остановилась; в обращенном на него взгляде плескалась неуверенность и решимость одновременно.
— Знаешь, я, кажется, поняла, как именно можно соткать защиту, какой слой добавить. Но боюсь, что мне не хватит на это имеющихся сил. Щит я буду плести один раз, второго шанса не будет, и поэтому надо все сделать правильно. Сразу. Понимаешь?
— Понимаю.
Что-то его царапало, не давало покоя — ах, да, слова про «не хватит имеющихся сил».
— Как я могу пополнить твои силы? Этим? — И он указал пальцем на рюкзак с водой и сушеным мясом.
— Нет, это мне не поможет, ты уже знаешь.
Лагерфельд судорожно сглотнул.
— Тогда чем?
Тайра переступила с ноги на ногу, посмотрела в сторону — ему показалось, что она готовится выдать вслух плохую новость. Так и случилось. Почти.
— Мне нужно уйти. Ненадолго. Найти нескольких духов, подпитаться их энергией.
— Нескольких?
— Да, двух, может… трех.
— Четырех-пяти?
— Ну, стольких, сколько потребуется, чтобы энергии хватило наверняка.
— А я?…
До этого момента он и не думал, что может вновь остаться один — по непонятной причине уверился, что до Мистерии — плохо ли, хорошо ли, — они дойдут вместе, и поэтому растерялся.
— Ты пока поешь, отдохни, поспи, если сможешь. Я посмотрела, тут вокруг теней нет, а те, что есть, — далеко, и они тебя не почувствуют.
— А сколько ты будешь отсутствовать?
— Я не знаю.
Тайра выглядела бледной, напряженной. Ей тоже не хотелось уходить.
