— Макс! — закричал Игрок, бросаясь к другу, — Перестань! Что ты творишь?
Грош разжал руки и тяжело дыша, отступил. Настя упала на задницу, отплёвываясь, вода стекала с мокрых облепивших голову волос.
— Да, что с тобой? — Игрок встал между ними, — У нее всего лишь истерика. Обычная бабская истерика!
Макс обошел друга и склонился к лицу девушки. Та, судорожно дышала.
— Из-за меня?
— Макс, — друг схватил его за плечи. — Перестань.
— Мне перестать? — рассмеялся Грошев. — Посмотрим, как ты заговоришь, когда узнаешь, что она придумала.
В лицо дохнуло гнилью. И все трое: Макс, Алексей, и по-прежнему сидящая по грудь в воде Лиса — повернулись в сторону светловолосого охранника.
— У тебя хвост? — первым отреагировал Игроков.
— Есть такое, — прохрипел Йан, — Довел, я пару раз домашнюю училку до слез.
— Пару раз?
— После третьего она уволилась, а потом вроде под машину попала.
За их спинами раздавались приглушённые расстоянием взрывы. Голос из ретранслятора вдруг прервался на полуслове, в последний раз отдавшись механическим эхом, затих, словно что-то большое схватило его и скомкало.
— Да с кем они там воюют? — затравлено оглянулся Йан.
— Будем выяснять или поспешим? — Игроков подставил плечо охраннику.
— Или, — с другой стороны встал Макс, и повернулся к Лисицыной, — Вставай русалка, утопиться всегда успеешь.
Вода прибывала, через сотню другую метров ручей уже был им по бедра, а заключённому в коричневые стены потоку все не было видно конца. Горная порода, грубые деревянные щиты, защищающие грунт от размывания, глиняные кочки, камни под ногами и отдаляющиеся звуки боя.
— Что происходит? — спросил Йан, когда после очередного рывка они чуть замедлили шаги, — Империя вступила в войну?
— Здесь на Инатаре? — фыркнул Игрок, — С кем? Разве что с нами.
— Точно. Это мы там говорилку сломали, — вставил Грошев, — И гранатами жонглируем тоже мы, а уж сколько у нас стволов… — голос парня стал мечтательным.
Лиса развернулась и глядя куда угодно только не на Макса спросила:
— Так они там с кем-то воюют?
— Конечно, — ответил Игрок. — Не в молоко же они столько времени лупят. Уж давно уже должны были понять, что мы смылись.
— Так может они не за нами и приходили? — предположила девушка.
— За нами, — припечатал Грошев, — И не строй святую.
Девушка отвернулась.
— Так, а теперь для дураков, — попросил друг, и нервно дёрнув щекой, оглянулся туда где они все чувствовали следующий за ними хвост охранника.
— Лёха, — рассмеялся Грош, — Ты до сих пор не понял, в чем состоял великий план Лисицыных?
— Ага, я же говорю, для дураков.
— Брось, все очевидно: перенесли посвящение в место силы, полное повторение ритуала Керифонта. А что тот сделал? Ну, начинай уже соображать!
Игроков тряхнул головой и иронично ответил:
— Меня часто били по голове, что-то не получается.
— А я думал, что во мне такого особенного, — Макс задумчиво посмотрел на Настю, — Что такого в нищем студенте?
— Ты один такой, — прошептала Лиса и отвернулась, — Ты один никогда не цеплялся за силу, единственный кто готов от нее отказаться, — с каждым словом голос девушки становился все тише и тише.
— Так почему ты не попросила? Там лежа в моей постели, просто не попросила?
— И ты бы согласился?
— Да, — просто сказал Макс.
— То есть вы хотите сказать… — не поверил Игроков.
— Ага. Они повторяли ритуал, надеясь лишить меня силы. Ни с кем другим такое бы не прокатило, потому что он должен хотеть отдать силу, как когда-то Керифонт.
— Только воля человека, никакого принуждения, — Настя пнула воду.
— Это же… это же… — не смог сформулировать мысль Леха.
— Глупость, — выразил всеобщее мнение Йан, — Красивая легенда.
— Ты это не мне, ты это ей скажи, — фыркнул Грошев.
— Да что вы понимаете — девушка развернулась, — Сказки? Как же. Это история. В моей семье хранятся исторические документы темных веков…
— Куда уж нам до Лисицыных, — процедил Макс, — Скажи, кто после меня должен был коснуться камня? Хотя нет, молчи. Сам угадаю — Калес. Твой братец. Ради этого вы все затеяли?
— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — девушка сжала кулаки, — Тебе не нужна сила. Так что же в этом такого? Что? Мой брат родился человеком! Ты не представляешь что это такое!
— Совсем не представляем, — вставил Йан, — Калес помешанный, я всегда это знал.
— Он мечтает о черной форме, — Грош почувствовал, как в груди снова разрастается холод.
— Жаль тебя разочаровывать, но этот камень перетрогала куча псионников, — Игрок остановился, охранник снял руку с плеча и оперся о скалу.
— Камень подделка, — Макс тоже остановился, выпрямляясь, — Профессор хранит настоящий в хранилище.
— У меня для тебя новость Грошев, — зло сказала Настя, — Профеесор Дорогов мой дядя. Тетя Лиита вышла замуж за псионника. Такая уж у нас семья, мы связываем жизнь с пси специалистами, — она фыркнула, — Камень настоящий.
— Погодите-погодите, мы что, украли реликвию императорского дома только потому что девчонка перечитала на ночь сказок? — не поверил Йан.
— Да идите вы, — заплакала Настя, — Если бы сила передавалась… брат… это его мечта. Была, — она закрыла лицо руками.
— И за свои мечты вы решили расплатиться чужими жизнями, — констатировал Грош.
— Да что же это такое, — закричал Игроков, и, развернувшись, швырнул силой в стену, нервное движение, полное злости. Призрак, не приближаясь, вильнул в сторону.
Энергия скользнула за ближайший деревянный щит и вдруг вернулась обратно, словно кто-то там, отбил ее ракеткой как при игре в теннис. Все кроме охранника присели, избегая удара. Сработали рефлексы, они сильнее знания, что пси сила не может причинить им вреда.
— Что за…
Макс присмотрелся к щиту и преодолев расстояние до скалы, ухватился за доски дернул. Дерево намертво пристало к глине. Мышцы на руках у парня вздулись, он рыкнул и выдернул щит, за которым была все та же красноватая порода или глина, а может и смесь и того и другого.
Грошев отступил, бросая доски в воду, встряхнул руками и закрутил силу. Энергия, подчиняясь повороту ладони, закрутилась в вихрь. Все было как в тот раз. Там было что-то оттолкнувшее силу. Совсем как древний щит, и так же как щит, оно должно было не только отталкивать энергию, но и притягиваться к ладоням испускавшим ее. И оно притянулось. Вылезло из пористой породы и влетело в руки Грошева. Остов грудной клетки лишившейся нескольких ребер.
