Сладких снов, моя будущая драгоценная супруга.»
Ни подписи, ни даты — впрочем, это и не нужно. Стоило мне только увидеть эту прядку, как тяжелое золотое кольцо с огромным овальным рубином скользнуло на мой палец. Правда, у меня оставалась призрачная надежда — шанс, который дал мне император, уверенный, что загнал меня в угол. И я воспользуюсь им, черт побери, а до того сделаю вид, что играю по его правилам. Слишком многое поставлено на кон.
— Что же, Черная, этого стоило ожидать, — я вошла в ванную и заговорила к своему отражению. Шиза близко. — Впрочем, мы ещё повоюем, да?
Заветная шкатулка оказалась снова в тайнике, а я умылась и, надев форму и плащ, пошла искать друзей. В конце-концов, у нас осталось всего лишь два дня до апокалипсиса, и я хочу потрать их с ними.
— Вы уже слышали новость? — я подошла девочкам и откинула капюшон, позволяя волосам рассыпаться — сейчас не стала их собирать.
— Слышали! — с горящими глазами отозвалась Настя, а вот Маша резко погрустнела и отвернулась.
— Что уже такое? — спросила я, хотя прекрасно знала ответ.
В конце-концов, Слава один из самых ответственных людей из нашей компании (еще есть Настя, Лиля и Дан), и он точно не мог позволить Маше так по глупому засветиться.
— Настин муж — козел! — выразила свои чувства Маша и с силой пнула ни в чем не виноватый пенек там, где я еще несколько часов назад помнила роскошное дерево.
Растение стало жаль. — Он запретил мне участвовать!
— Эй, ты говори, но не заговаривайся! — захрустела пальцами Настя. — Он в первую очередь о тебе заботиться!
— Не нужна мне такая забота! — тут же вспыхнула фея. — Я так долго тренировалась, поэтому сейчас я хочу на полигон с вами! И выиграть я хочу с вами! И мне плевать, что я засвечусь — я так долго ждала этой победы!
— Что, так не терпится забрать награду лично у императора? — едко ухмыльнулась я: высшего мира сего фея почему-то до жути боялась.
— Нет, спасибо, — тут же опасливо передернула плечами Маша, но мои слова заставили их обоих вспомнить о не менее ужасной новости. — Ты уже знаешь?..
— Про невесту? Знаю, — я скривилась и совсем сбросила плащ, благо, длинные рукава закрывали мои пальцы. Жарень! — И я в недоумении не меньше, чем вы. Впрочем, думаю, на турнире мы всё узнаем.
— Почему-то я этому совсем не рада, — пробурчала себе под нос Настя и покрутила в руке клинок. — Ну что, потренируемся?
— С удовольствием! — я вытянула из ножен Стужу и любовно погладила тонкое лезвие. — С магией или без?
— Давай с, — подумав, откликнулась она.
Я кивнула и, сосредоточившись, резко выпрямила руку. Нашу полянку для тренировок тут же окутал серебристый полупрозрачный щит. Теперь я могла его вызвать всего лишь за несколько минут — многочисленные выматывающие тренировки таки помогли.
— Ну что, поехали? — я стала обратно напротив Стейши, да простит меня подруга за такое коверканье её имени, и снова любовно провела по клинку, но на этот раз от моих пальцев по металлу пробежал синий огонь.
Ледяной огонь — вы когда-нибудь такое видели?
Рассыпанные волосы побелели, а глаза посинели — первый признак того, что я использую магию. У Насти же волосы наоборот стали угольно-черными, а кожа приобрела серый оттенок. Теперь от её меча в воздухе оставался едва заметный сероватый след — тьма, через которую подруга и колдует. Из-за щита её не видно, так что она могла себя не сдерживать.
Я взглянула на солнце и недовольно скривилась — оно было уже достаточно низко, чтоб отбрасывать длинные тени, а значит, самое время для Тени. Так и есть — сделав первый шаг, Настя тут же прыгнула «по ту сторону» и ожидаемо выпрыгнула из-за спины. Но это тоже было уже оттренировано и предсказуемо: я легко увернулась и встретила её меч своим. От сильного удара они завибрировали, а две враждующих магии тихо потрескивали. Впрочем, это продолжалось всего секунду — потом место, где я стояла, окутала тьма, а место, где стояла Настя, оказалось полностью заморожено. Так ещё раз, и ещё, стараясь задеть противницу и вывести её из строя, уворачиваясь одновременно от магии и от меча и при этом не забывая и себе атаковать… В какой-то момент она всё-таки меня достала, и плечо украсила багровая полоска.
Настя тут же остановилась, её взгляд стал виноватым:
— Прости, я слишком увлеклась.
— Тебе не за что извиняться, — небрежно ответила я, борясь с болью, что никак не отразилось на моем лице. — В настоящем сражении я была бы уже убита, значит, виновата лишь я.
— Ты сегодня вообще какая-то невнимательная, — попеняла меня Настя, пока Маша копалась в аптечке и обрабатывала рану. — Ты пропустила как минимум три возможности меня «убить».
Вообще-то четыре, но говорить я это не стала, лишь виновато улыбнулась. Я просто не хочу калечить её прямо перед соревнованиями и не уверенна, что, всерьез влившись в игру, тоже не увлекусь и не наставлю ей таких «украшений».
— У меня есть оправдания! — шутливо задрала руки вверх я. — Я невеста, у меня предсвадебный шок!
— Особенно учитывая, что её согласия не спрашивали, — отведя глаза в сторону, тихо добавила фея.
— Это не важно! — горячо оспорила я.
— Что, правда? — ироничный голос дракона заставил вздрогнуть и рефлекторно поджать пальцы на правой руке.
Ещё не хватало, чтоб дракон увидел родовое кольцо! Хотя между нами после того поцелуя ничего не изменилось, драконить его не хотелось. Драконить дракона… По губам расплылась невольная улыбка.
— Правда, Дан, — тряхнула резко порусевшими волосами я. — Это уже абсолютно не имеет значения. Остается только то, что мы имеем в данный момент.
— Правда? — зеленые глаза смотрели неожиданно холодно и остро. — Это тоже не имеет значения?
Он помахал рукой с какой-то бумажкой, и все взгляды тут же приковались к ней. Лично я её узнала не сразу, зато когда узнала, то покрылась холодным потом.
— Откуда у тебя это? — резко севшим голосом спросила я. — Рылся в моих вещах?
— Это уже не важно, — явно передразнивая меня, протянул дракон. — Хотела развести меня, как твоя подруга Славу?
Стоявшая рядом Настя мгновенно вспыхнула, в её глазах вспыхнула затравленная злость. Настя ненавидела, когда кто-то касался темы её ложной беременности.
— Не смей так говорить! — злость и обида подруги придали сил. — Это должно было быть лишь шуткой, никто не ожидал таких последствий!
— Хороша шутка, — руки дракона сжались в кулаки. — Если бы я увидел это до того, как раскрылся обман, ты бы тоже стала моей супругой. Этого добивалась?
— У меня теперь есть жених позавидней, — прошептали непослушные губы, и тут же скривились в немом плаче: — Я же передумала, не показала…
— А это уже не важно, — холодно отрезал дракон. — От кого-от кого, а от тебя — не ожидал. Я разочарован.
И, бросив бумажку про ложную беременность на землю, он развернулся и ушел.
— Идиот! — слабо прошептала Настя. — Просто идиот!
— Сама виновата… — я присела на ранее избитый Машей пенек и устало прикрыла лицо руками. — Знала, как для него важна эта тема…
— Но ты же правда не показала! — вскинулась Маша. — Я вот Брюсу всё рассказала и мы вместе посмеялись, он признался, что с самого начала в это не поверил, но просто я ему нравлюсь, так что он решил мне подыграть!
И Маша густо покраснела. Я попыталась улыбнуться, но от этого слёзы, что застилали глаза, не выдержали своего веса и покатились вниз.
— Ну всё! — неожиданно зло сузила глаза Маша и, вскочив, побежала в след за драконом. — Он нарвался!
— Маша! — подскочила я, искренне сожалея, что после боя сразу растворила щит. Он бы сейчас пригодился!
— Ты её не догонишь, — шарпанула меня Настя. — Пошли за мной!
И подруга утащила меня в тень.
Сразу говорю, ощущения — ужасные! Это ещё и опасно к тому же, потому Стасик старалась не использовать этот способ без важной причины.
Мы вышли как раз рядом с ними: Данте в этот момент входил в зал замка, а Маша вскочила сразу за ним. К счастью, кроме них в зале никого не было.
