Но защитники тоже оказались не лыком шиты. Ланс тогда неплохо себя показал как маг, самолично уничтожив около десятка вампиров и просто уйму умертвий. Он, кстати, и ранил некроманта, вынудив его отступить. Эмиль все это время держался за спинами воинов и магов, изредка постреливая из арбалета магическими болтами. Когда же увидел, как нежить с удвоенной яростью накинулась на преследователей, давая возможность некроманту уйти, понял - это его шанс.
Раненый в бедро Дамиен Лерой не мог быстро двигаться, и Эмиль, отлично знающий городские улицы и проходы между ними, сумел его перехватить с другого направления. Он, конечно, понимал, что сильно рискует, но также осознавал, что второго такого шанса может и не представиться.
- Месье Лерой, постойте! - окликнул он некроманта как можно более доброжелательным голосом. - Я хочу вам помочь!
Сейчас на улице они были одни. Нежить прикрывала отступление хозяина далеко отсюда. Маги, воины и ополченцы были сосредоточены на ее истреблении. Обычные горожане, не способные держать оружие, попрятались в храме Создателя.
Некромант резко остановился и оглянулся. Даже несмотря на то, что он стоял под фонарем, лица его видно не было. Его скрывали маска и глубокий капюшон.
- Помочь?! - с нескрываемым изумлением спросил Лерой.
- Я считаю несправедливым то, как отнеслись к вам! И понимаю, почему вы стали отступником, - с жаром заговорил Эмиль, сокращая между ними расстояние.
- Не подходи! - процедил некромант, вскидывая руку, на которой заструилось темнофиолетовое пламя.
Артефактор послушался, вскидывая руки в знак мирных намерений.
- Я не желаю вам зла, правда! Просто хочу вывести из города незаметно. Я знаю самый короткий и безопасный путь!
Видя, что некромант продолжает с недоверием смотреть на него, снова заговорил:
- Ко мне тоже всю жизнь относятся несправедливо. Считают ущербным магом и полным ничтожеством. У меня ведь даже направленности определенной нет. Нейтральный источник.
Услышав это, некромант заметно расслабился. Тоже не посчитал достойным противником. Эмиль мысленно усмехнулся. А напрасно... Если бы Дамиен Лерой прочел ту книгу, что и он, то наоборот, бежал бы от него как от чумного.
- Вздумаешь напасть - пожалеешь! - наконец, принял решение некромант и махнул ему рукой, разрешая подойти.
В истинном зрении Эмиль увидел, как вокруг некроманта возникла «темная защита». Обычным оружием и даже усиленным магически сразу не пробьешь. Разве что сильным боевым плетением, как это сделал Ланс. Вот только ритуальный нож, созданный Эмилем, способен пробить и не такое! Он попросту поглощает магию, впитывая в себя и передавая владельцу.
- Обопритесь на меня, - участливо сказал Эмиль, видя, что раненый некромант с трудом держится на ногах. - Так вам будет легче. Пойдемте, безопасный проход совсем недалеко!
Дамиен Лерой кивнул и положил руку на его плечо, перенеся вес тела на здоровую ногу. Заговаривая ему зубы, Эмиль повел в сторону одной из улочек, заканчивающейся тупиком. Расслабившийся некромант едва успел заподозрить неладное, когда увидел каменную стену вместо прохода, когда артефактор всадил ему нож прямо в печень.
Едва не задохнулся из-за наплыва мощных ощущений от вливающейся в тело магии! А еще с восторгом почувствовал, как источник становится другим. В нем появляются дополнительные вкрапления энергии, позволяющей творить гораздо больше, чем было доступно ранее.
Опомнился Эмиль спустя несколько минут. Он стоял, прислонившись к стене, и с трудом возвращался к реальности. Убитый некромант лежал неподалеку, не подавая признаков жизни.
На дрожащих ногах Эмиль подошел к Лерою и сдернул маску. Его передернуло при виде изуродованного лица. М-да, можно понять, почему этот малый съехал с катушек! Историю Лероя Эмиль знал, но не испытывал особой жалости к этому человеку. Сам виноват, что позволил жалким людишкам так с собой поступать! При его -то силах мог достойно наказать обидчиков. Впрочем, он попытался. Но видимо, даже сейчас остался неудачником. Эмиль таких ошибок не совершит и разумно распорядится полученным от него наследием.
Но нужно что-то сделать с трупом. При виде лица покойника могут и догадаться, кто он. Эмиль снял с него плащ и маску, по которым многие узнавали Лероя, а потом активировал огненный артефакт, усиленный стихией воздуха. Раздался мощный взрыв, после которого от тела некроманта остались лишь кровавые ошметки. Убедившись, что по ним никто его не сможет опознать, Эмиль поспешил скрыться. На звуки взрыва могут прибежать воины и маги.
Уже направляясь к своему дому, он ощутил нечто странное. Связь с другими существами, с каждой секундой укрепляющаяся. Перейдя на истинное зрение, увидел множество полупрозрачных фиолетовых нитей, тянущихся в разные стороны. Эмиль с восторгом понял, что теперь ему доступно управление всеми умертвиями и вампирами, связанными с убитым некромантом. Жаль, что после недавнего сражения их осталось не так много! Но нужно спасти хотя бы тех, кто есть. И он, действуя, скорее, интуитивно, отдал нежити команду покинуть город и отправляться в логово прежнего некроманта. Позже Эмиль тоже туда наведается и осмотрит свои новые владения.
Пробегая мимо одного из домов, он вдруг резко остановился. Губы скривились в дьявольской усмешке. Дом Ланса и предательницы Валери! Похоже, настал удобный случай им отомстить.
Прикрыв глаза и настроившись на связь с нежитью, Эмиль велел одному из вампиров задержаться в городе и бежать к нему. У него имелся экспериментальный артефакт, позволяющий на какое-то время оставаться невидимым для магического сканирования темных и светлых магов. Что ж, настал момент его опробовать!
Нацепив вещицу на вампира, Эмиль велел ему укрыться в доме и ждать момента, когда туда придет хозяйка. Но напасть на нее, только когда останется одна. Вампир, глядя на нового хозяина своими жуткими глазами, наполненными каким-то потусторонним огнем, молча кивнул и скрылся из виду. Эмиля невольно передернуло. Слишком живо представил, что было бы, если бы он не мог управлять этим существом. И какая участь бы его ждала! Но пора привыкать к виду нежити. Теперь она - часть его жизни. И его планов.
Уже на следующий день Эмиль узнал, что месть удалась. Валери мертва. Он видел, как сильно переживал Ланс смерть жены, и его страдания проливались бальзамом на сердце артефактора. Так и надо этому ублюдку! Он полностью заслужил все, что с ним происходит.
Даже не удержался от соблазна потеребить свежую рану и явиться на похороны Валери. Высказать Лансу, что сделай девушка иной выбор, осталась бы жива. Как же упоительно было видеть глаза белобрысого мага при этом! Даже то, что тот его ударил, не уняло злобного торжества. Слишком сильным было ликование.
Эмиль даже не стал убивать Ланса, когда тот вместе с большим отрядом графа Дюкрейна сунулся в его логово. А ведь тогда была возможность! Но решил, что жизнь с чувством вины станет для Ланса куда худшим наказанием.
Жалел ли Эмиль о том, что убил женщину, которую когда-то любил, вместе с ее нерожденным ребенком? Абсолютно нет. Валери перестала для него что -то значить ровно в тот момент, когда предпочла злейшего врага. Позже Эмилю даже казалось, что на самом деле он и не любил ее. Просто мимолетная влюбленность. По крайней мере, она была намного меньше, чем его ненависть к Лансу.
Вот с Мелани все иначе! Он не хотел терять ее, даже несмотря на то, что предпочла другого. Желал владеть ею безраздельно и знал, что не остановится ни перед чем, чтобы этого добиться.
И вот стоило Эмилю решить, что Ланс и так зажился на свете, как все пошло наперекосяк. Все его попытки уничтожить конкурента по каким-то причинам проваливались. А ведь с устранением других, кто ему мешал, все проходило как по маслу. Так было с отцом Эмиля, на которого он тоже натравил вампиров. И со светлым магом, которого выбрал на роль еще одной своей жертвы. Нужно ведь было поглотить и другой источник, раз уж ему это доступно.
