– Леди Берг? Чем могу вам помочь? – свет небольшого фонаря на крюке рядом озарил его серьезное лицо.
– Гальюн, – Айна решила не вдаваться в подробности. В этот момент корабль качнуло сильнее прежнего, и она чуть не упала. Неудивительно – у нее и без того голова шла кругом...
– Понял! – парень тут же подскочил и подал ей свою крепкую ладонь. Другой рукой он снял фонарь со стены – Позвольте! Здесь темно. Я провожу вас, это рядом, – молодой воин посмотрен на нее с тревогой и сморщился. – Ох, леди... ваше лицо...
– Что, совсем скверно?
– Лучше показать это принцу... он умеет с таким разобраться.
– Не важно... Сейчас не важно.
Поганое ведро и впрямь нашлось рядом -– в одном из маленьких и тесных соседних помещений, где обыкновенно хранили судовой инвентарь. Вероятно, поставили его туда исключительно для удобства дам, и Айна была за это очень признательна. Дойти до рундука – совсем не то же самое, что тащиться к бушприту и торчать там у всех на виду.
Вернувшись в капитанскую каюту, она разулась и со стоном упала на кровать. Качка начинала действовать на ее нутро обычным образом, а короткая прогулка к ведру показала, что болит у нее решительно все: не только ребра и половина лица, но еще и колени, спина, левый локоть...
«Спать! – сказала себе Айна. – Сейчас – спать. А завтра, глядишь, будет легче»
Сквозь сон она почувствовала, как Шуна придвинулась к ней ближе и обняла, уткнувшись головой в плечо.
От этого простого тепла боль стала немного меньше, а болтанка не так страшна.
Утром ее разбудило прикосновение. Кто-то осторожно дотронулся рукой до ее разбитого опухшего лица. В первый миг Айна подумала, что это Шуна, но почти сразу поняла свою ошибку – рука была большая, а из середины ладони исходило то удивительное ощущение щекочущего тепла, которое говорило о присутствии магии.
«Ли?»
Айна распахнула глаза и замерла, забыв, как дышать.
– Доброе утро, любимая, – рядом с ней, на узком краю кровати сидел Фарр. Его уставшие темные глаза были грустны и полны такой нежности, что Айна закусила губу, чтобы не расплакаться. – Прости, что разбудил тебя. Не смог смотреть на это... – не отрывая ладони от ее щеки, он бережно провел по ней пальцем. Боль к тому моменту почти исчезла, а голова удивительным образом перестала отзываться гулким звоном на любой звук.
Айна медленно села, тронув то место, которое еще недавно гудело колокольней.
– Где Шуна? – спросила она, когда теплая ладонь оторвалась от ее лица.
– С Лианом, конечно, – Фарр улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз.
– Как он?
– Лучше. Намного лучше. Дани хороший лекарь. Не то что я.
Айна снова потрогала свое лицо и удрученно покачала головой.
– Фаре... Ты... Как тебе удалось это? Ты ведь не умеешь...
– Раньше не умел, – он осторожно взял ее локоть и накрыл обеими ладонями то место, где тупо пульсировала боль. Время стало медленным и тягучим, как свежий мед, с каждой минутой эта боль отступала все дальше и дальше. Пока совсем не стихла.
– Спасибо... – Айна не отводила глаз от лица принца, жадно вглядываясь в его заострившиеся черты. Она пыталась найти слова, которые бы выразили всю силу ее чувств, слишком сложных, чтобы лежать на одной чаше весов. – Я...
Нет, слова рассыпались, ускользали. Она никак не могла сказать ему самое главное.
Не получалось.
Да он и не ждал...
Тогда Айна просто обвила руками его шею и отыскала губами его губы.
Теплые. Мягкие. Пахнущие солью и ветром...
Такие родные.
«Любимый... Ты мой. Я знаю это теперь... Не отдам тебя, не отдам никому!»
Меж ними больше не было преград.
Никого и ничего.
Ни прошлого, ни будущего.
Только здесь и сейчас.
«Фарр... Как бы я жила без тебя, мой огненный ветер? Господи, я бы просто сдохла...»
Волна нежности и желания накрыла ее с головой, переворачивая мир и разбивая его на части. Дыхание стало жарким, а стук сердца отдавался во всем теле безумными горячими волнами. Айна была уверена – еще пара мгновений, и все кончится, как обычно, как тысячу лет назад: обжигающие прикосновения зайдут так далеко, что сорванная одежда полетит на пол и двое станут одним... Но внезапно Фарр тяжело выдохнул, его губы скользнули по шее Айны, вызывая дрожь по всему ее телу, и прошептали то, чего она совсем не ждала:
– Моя девочка... Я люблю тебя, боги, как сильно я тебя люблю! Наверное, я редко говорил тебе об этом... Слишком редко, – Фарр смотрел ей в глаза, пронзая своим темным, бездонным взором. – Я не хочу просто обладать твоим телом, Айна Берг. Я хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой, хочу видеть тебя каждый день, хочу, чтобы у нас родились дети, которые будут носить мое имя. Чтобы однажды ты стала королевой Закатного Края. Ты нужна мне вся. Пожалуйста... – он взял ее ладони в свои и крепко сжал: – Скажи, что мы снова будем вместе. По-настоящему. До конца.
Айна смотрела на него, теряя опору под ногами, и у нее по-прежнему не находилось ни единого слова, что подошло бы для ответа. Вернее, их было слишком, слишком много, и вместе они казались негодными. Ей внезапно стало так важно не просто кивнуть Фарру, но объяснить ему все – почему с самого начала получилось так, а не иначе, и почему вдруг изменилось. Рассказать про свою боль, вину, страх... И только тогда признаться, что без него жизнь действительно теряет половину смысла.
– Айна?
– Да я и так уже вся твоя, – от этого тихого сдавленного признания ей стало больно в груди, а из глаз почему-то брызнули слезы. – Разве ты не видишь? Просто... просто...
Фарр накрыл пальцами ее губы.
– Все, девочка. Не надо мне ничего объяснять, – второй рукой он утер мокрые дорожки на ее лице и спросил так же тихо: – Ты станешь моей женой, Айна?
Мир замер, когда прозвучали эти слова.
Фарр говорил о свадьбе десятки раз, но всегда это было чем-то далеким и несбыточным... лишь узором на воде. Впервые его желание быть вместе облеклось в короткий вопрос, не имевший иных ответов, кроме «да» или «нет».
В черных глазах отражалась сама вечность.
– Да.
Уж это короткое слово она могла сказать без труда. Оно сорвалось с ее губ тем камнем, что порождает собой лавину. Лавину чувств, которые невозможно вместить, можно только прокричать, простонать или выдохнуть поцелуем – неистовым, безумным, таким от какого даже сдержанный наследник Закатного Края способен утратить свою твердость, обратиться струящимся потоком огня.
Огня, сжигающего все прошлое.
Чтобы на пепелище родились всходы новой жизни.
Жизни вместе.
Стук в дверь безжалостно прервал их падение в бездну, однако на сей раз Фарр не рассердился, но вдруг усмехнулся, сверкнув тем самым лукавым взором, которого ему так не хватало:
– Похоже, нам только в Чертоге дадут наконец остаться наедине... любимая... – он прижал ее к себе и быстро выпустил, вставая с бортика кровати. – Войдите!
Дверь распахнулась тут же, как будто стоящий за ней не мог ждать и пары мгновений. На пороге стоял принц Даниэль собственной персоной, чудовищно напоминая своим обликом отца, а стальным взором – короля Руальда.
– Дани... – Фарр возвел глаза к потолку и усмехнулся. – Ну, конечно. Кто ж еще мог заявиться столь не вовремя.
– Фаре, ты груб со мной. Разве так нужно говорить с любимым братом, который спас твою жизнь и жизни твоих близких? Кстати, да. Будь добр, представь нас, как следует друг другу. А то ведь неловко уже.
– Обойдешься, – внезапно фыркнул Фарр. – Выметайся отсюда. Подождешь, пока леди Айна не будет готова ко всем этим церемониям, – видя, что Дани даже и не думает тронуться с места, он рявкнул громче: – Демоны тебя забери, маленькое чудовище! Ты что ослеп? Не видишь, что она даже не одета?!
– Вижу. Но тебя ведь это не смущает. Кстати да, маленьким я был лет десять назад... а сейчас мой рост выше среднего и почти равен твоему,– усмешка мгновенно изменила лицо наследника Островов, сделав его невыносимо похожим на брата. Призрев все приличия, он все же подошел к кровати, в которой Айна ощущала себя действительно довольно глупо. – Леди Берг, – Даниэль церемонно поцеловал ее ладонь и изобразил на лице улыбку. – Раз уж мой кузен не жаждет познакомить нас по всем правилам, рискну сам снискать вашей милости. Много наслышан о вас. Скажите, правда ли, что этот неудачник хочет сделаться вашим мужем? Не ходите за него. Лучше выберите меня. Я умный, красивый, моя репутация не пострадала от фамильных тайн, и сражаюсь я намного лучше. Вон то корыто на буксире тому подтверждением, – увидев смятение на лице Айны принц расхохотался: – Шутка. Я помолвлен. А вы очень мило краснеете. Братцу повезет, если вы ответите согласием на его предложение. При дворе короля Руальда наконец появится женщина с искренним лицом.
