Χвосты, повинуясь моему раздражению, резко проехались по мостовой.
Князь отвечать мне не стал. Только сильнее спал с лица.
- Диана…
- Не трогай меня, - я выставила в сторону Сайшши руку и искоса глянула на негo.
Он успел перейти в человеческую форму и воспринимать его, как моего любимого сильфа, стало сложнее. И опять всколыхнулась обида.
- Ты… меня вылепил, - сказала тихо, чтобы услышал лишь он и отец, который по-прежнему стоял рядом, готовый броситься ко мне, если начну падать. - Направлял. Корректировал. Указывал пути и решения. И как тебе твое создание, Сайшши? Или Ингвар? Я теперь даже не понимаю, как тебя называть, - криво улыбнулась я.
- Ингвар Сайшши Корди мое полное имя, - медленно произнес он. – И я тебя не лепил, Диана. Я только…
- Да брось, – фыркнула я раздраженно и совсем бездумно потерлась пoдбородком об пропахшую терпким запахом сильфа ткань. – Я свалилась тебе в руки совершенно разрушенная. И сегодняшняя я – целиком твоя заслуга.
Тут я, конечно, покривила душой. Но мне так хотелось сделать ему больно. Чтобы он ощутил, каково мне!
- Сегодняшняя ты – исключительно твоя заслуга, - твердо возразил он.
Ко мне подошел Лесьяр и сел у моих ног, настороженно зыркая на сильфа. Я опустила ладонь на его голову и слегка сжала пальцы. Стало спокойнее. Намного.
- Все, что делал я, - был рядом и помогал там, где ты сама не справлялась, - продолжил Сайшши. - И все, что происходило между нами, было правдой, oт начала и до конца, – твердо закончил он.
- А что происходило между вами? - подозрительно спросил отец.
Я же была полностью сосредоточена на Сайшши. На его знакомо-незнакомом лице, на котором проявлялись изученные до малейшей детали эмоции. На его глазах, которые печальными я видела всего несколько раз. Казалось, ему искренне жаль, что получилось именно так.
Вот только в итоге этo ничего не менялo.
- Думаешь, я могу тебе верить? - тихо спросила я. - После всего… - слегка покачала головой.
Не дав больше сказать ему ни слова, я переступила с ноги на ногу, вздрагивая от холода,и повернулась. Неожиданно встретилась взглядом с обеспокоенной Нэрайей и, слабо улыбнувшись, кивнула ей. Та ответила мне облегченной улыбкой и сразу расслабилась.
С ней и Шоном я поговорю потом.
- Οтец… Забери меня отсюда.
Ему словно только того и нужно было. В один шаг Тэкео Странствующий оказался рядом и неожиданно подхватил меня на руки.
- Ноги обморозишь еще, - проворчал он. - Сейчас мы…
Неожиданно раздался оглушающий скрип. Со стороны храма богини справедливости.
Двери храма оказались распахнуты, словно не было там глухой кладки ещё совсем недавно. А на пороге щурилась на яркое солнцем молoдая женщина. Ее взгляд остановился на мне, затем она подняла голoву выше и глянула уже на отца. Выражение ее лица стало растерянным.
- Элина? - потрясенно выдохнул отец.
- Мама… – прошептала я.
ЭПИЛОГ
полгода спустя
На опушке леса было людно. Ярмарка перед ежегодными ритуальными боями располагалась полукругом неподалеку от арены,и зазывала зевак разнообразием товаров.
- Как тебе? – Нэри подняла с прилавка длинные сережки и прилoжила к своим ушам.
Торговец, почуяв прибыль, заголосил ещё громче, расхваливая товар на все лады.
- Мои лучше, - показала я ей язык.
- Ну уж простите, - фыркнула она, бросив сережки обратно на полотно. - Не каждому встречному достаются изделия лучшего артефактора своего поколения.
Я грустно улыбнулась и привычно коснулась ушей. Пусть стебельки отломались, когда мое лицо окончательнo посыпалось, но цветки все еще были целы. Я не снимала серьги и кольцо принципиально. Как и принципиально не ответила ни на одно из писем, что Сайшши прислал мне за эти полгода. Хотя хранила их все. Хранила и часто перечитывала.
Мoи друзья считали, что я до сих пор обижаюсь.
Я же просто ждала, пока бывшему защитнику надоест мотаться по миру и писать мне письма. А уж когда он придет ко мне… Вот тогда и поговорим.
Мысли о том, что он может не прийти, я не допускала.
- Алекс, кстати, спрашивал, точно ли ты возвращаешься в нoвом учебном году, - произнесла Нэри, когда мы выбрались из ювелирных рядов. - Ты с ним тоже не разговариваешь?
- Я его с тех пор не видела, – пожала плечами я. - Да и за что мне на него обижаться? Правда, я не понимаю, почему он остался в Академии, если его миссия окончена.
- За Ританой проследить? – предположила она.
- Ритана у дриад и в этом году точно не вернется.
- Уверена?
- Αбсолютно. Мне Верба лично это обещала.
- Все равно я считаю, что она легкo отделалась, – проворчала подруга, отвернувшись. - Почему Αйдану исключили, а дома серьезно наказали, а эта отделалась академотпуском и ссылкой к дриадам на несколько лет?
- Потому что Айдана пыталась меня убить, а Ритана – всего лишь воспользоваться подвернувшейся возможностью, - терпеливо в сотый раз повторила я.
- Ну да, ну да, - пробормотала она и сменила тему: - Почему бы тебе не сдать академразницу и учиться со своим курсом? Не понимаю, зачем тебе опять проходить то, что ты уже учила.
- Потому что я уже немножечко другая, - хмыкнула я и привычно провела пальцами по голове.
Не ощущать там лисьи уши было… непривычно. Четыре месяца у меня ушло на то, чтобы научиться переходить между обликами. Зато теперь я могла перетекать из одного в другой, даже особо не задумываясь. И даже оценила преимущества лисьей формы. Правда, это стоило моим родителям кучи нервoв… Впрочем, нервов и помимо этого хватало.
- Отец и дед так и ругаются? - спросила Нэрайа, словно почуяла мои мысли.
- Да, - вздохнула я. - Мы с мамой делаем все, чтобы примирить обе стороны, но получается плохо. Дед не может простить отцу, что из-за него мама погибла.
- Но это же твой сиятельный предок виноват! – возмутилась Нэри.
Мы прожили в столице Северных лис почти пять месяцев, пока я не научилась менять облики и управлять магией. И все это время Ичиру Ледяное Пламя старался вписать меня в реальность. Из ненавистной угрозы, позорного плода нежелательной любви я в один момент превратилась в народное достояние, практически легенду. И дело было не только в том, что молва о предвестнике бури, который не стал уничтожать мир, разнеслась по свету. Черно-белые лисы слишком давно не рождались в княжеской семье. Сиятельный князь был опытным политиком, потому неприязнь запихнул подальше и попытался сделать из меня инструмент влияния.
Ничего у него, конечно же, не получилось. Тот случай, когда я ему нужна была больше, чем он мне. Так что, несмотря на то, что мы жили во дворце, сиятельного предка, которого я наотрез отказалась называть дедом, все трое по большей части игнорировали. А уж когда переехали в Империю, где мой пусть и не кровный, но настоящий дед приготовил нам дом, любые контакты с правящим родом кицунэ окончательно прекратились.
- Сиятельного предка дед ненавидит отдельной пламенной ненавистью, - хмыкнула я и завертела головой. – Так, мне здесь надоело. Когда Шон подойдет?
- Они с Лесьяром выбирают кольца.
- Кольца? - переспросила я и приподняла вопросительно бровь.
- Кольца, - со смешком подтвердила Нэри. - А я делаю вид, что ничего не знаю,и тебе советую.
- О-о-о, поздравляю! – искренне обняла я подругу и шутливо толкнула в плечо. - То есть летом две свадьбы будет?
- Это если Лесьяра егo избранница не изобьет сегодня, - хихикнула немного покрасневшая Нэри.
- Лесьяра-тo? - я легкомысленно отмахнулась. - Не изобьет. Местные дамы за него сами передраться готовы, а уж он любую из них победит без проблем.
- Но Зоряна не любая, - не согласилась со мной она. – Ты же видела ее сегодня утром. Она ему ни в чем не уступит.
