От слов Кайла стало немного легче. Более того, на душе потеплело. Приятно видеть этот взгляд. Ни осуждение, ни злость, ни ненависть, а именно нежность и желание защитить. Вот только это чувство продлилось недолго, так как между мной и Кайлом неожиданно появилась голова Урсула, который с непониманием смотрел то на меня, то на мага.
— Хм-м?! — протянул он, хмуря брови. — Я, по всей видимости, многое пропустил. Когда это вы успели «настолько» сдружиться? И как она тебя назвала? «Кайл»? Твоё имя, как я понимаю?
— К чему ты клонишь? — раздражённо бросил Кайл, намеренно отворачиваясь от русала, словно тот пустое место.
— Да так! — протянул Урсул. — Помнится мне, что так звали бывшего мужа нашей милой Демет. Не ты ли это случайно?
— А если и так, то что? — с вызовом бросил Кайл, поворачиваясь в сторону Урсула.
Синие глаза парня предупреждающе вспыхнули. В свою очередь, Урсул обхватил меня рукой за плечи, прижимая к себе, а свободной рукой принялся отмахиваться от Кайла, словно от бродячей собаки.
— Фу! Фу! Плохой! Кыш-кыш отсюда!
Изящные пальцы слегка дрожали, словно Урсул брезговал даже прикасаться к Кайлу, и это мага не просто удивляло, а буквально поражало. Та самая грань между шоком и последней стадией кипящей ярости.
Меня же это по какой-то причине забавляло. Едва сдерживала улыбку.
— Главное — что я «её муж», — практически утробным голосом произнёс Кайл. — Так что сам «кыш-кыш».
— Отнюдь! — гордо произнёс русал, высокомерно приподняв подбородок. — Главное — что ты «бывший муж». А второй раз на одни и те же грабли нам не надо. Для нашей дорогуши мы отыщем вариант получше.
— Ха! — вырвался возмущённый возглас. — С каких это пор ты Демет в родители записался? Или это тонкий намёк на свою кандидатуру?
— Воспринимай, как хочешь, — фыркнул русал, поправляя длинные слегка влажные чёрные волосы. — Я не обязан отчитываться перед «бывшим» бракованным товаром.
— Что?! — уже не мог сдержаться Кайл, повышая голос.
Он был в таком возмущении, что неосознанно принялся подниматься в полный рост, забыв об укрытии, поэтому, чтобы не допустить ужасных последствий, я и Урсул буквально накинулись на Кайла, придерживая того.
— Ребята, — прошептала я, чувствуя, как в груди нарастает злость. — Я всё понимаю. Давно не виделись и решили высказаться, но… давайте найдём место и время получше, а? А то у нас как бы есть проблемы посерьёзнее.
— Пф! — бросил Урсул. — Не виделись…
— Век бы его ещё не видать, — вторил Кайл, и я поняла, что эти двое определённо уступать друг другу не хотят.
Даже трудно сказать, с какого момента это началось. С Серого Ущелья? Или в городе гномов? В любом случае эти двое словно соперничают. Хотя, казалось бы, им есть что делить?
Эх, ладно… Сейчас не об этом стоит думать.
Прямо перед зданием стоял император Альдис Морран. Причём не один. Его окружала свита доверенных волшебников, одетых в тяжёлые длинные чёрные мантии. Капюшоны скрывали лица каждого. Только вышитая на спине эмблема империи говорила о том, чьими рабами они являлись.
И, если эти маги принадлежат императору, слабыми их точно не назовёшь.
Мне видно человек пять. Стоят прямо за Альдисом, словно прикрывая ему спину. Он же, в свою очередь, даже не обращает на них внимания. Сияющей улыбкой смотрит на само здание и выжидает прихода короля эльфов.
Высокий, с золотыми сияющими волосами, в одежде светлых тонов. Он действительно был тем самым принцем, о которых пишется в сказках. Красив, молод внешне, с манерами аристократа, в дорогой одежде… Смотря на него, понимаю, почему прошлая Демет влюбилась с первого взгляда.
Да, я уже видела его в воспоминаниях, но всё же воспоминания — это одно, а реальность… совершенно другое.
Уверена, любая захотела бы быть с ним, невзирая на происхождение. Просто быть рядом с ним для многих уже было бы счастьем. Если бы не одно «но», Альдис Морран — конченый психопат, помешанный на совершенствовании собственного генеалогического древа. А именно: идеальный наследник. Альдис, родившись самым обычным человеком, отчаянно желает необычного ребёнка.
Но удивительно то, что на протяжении стольких десятилетий он так и не смог добиться желаемого результата. Так в чём же причина? Неверный выбор супруги? Или проблема… именно в нём?
Поразительно, что Альдиса никто не попытался остановить. Конечно, король освободил всех стражников, которые охраняли здание, но… Если не ошибаюсь, это не касалось тех, кто находится снаружи. Так где все? Почему никого нет? Как, в принципе, Альдис смог так легко войти в закрытое королевство, имея всего пять магов?
Что-то здесь не так.
— Ох, мой старый и верный противник! — радостно воскликнул Альдис, изящно взмахнув руками. — Разве так положено встречать гостей? Ну же! Хотя бы покажись или заговори со мной, раз так напуган. Не ты ли клялся более пятидесяти лет назад, что вычеркнешь моё имя из истории? Не ты ли проклял и небо, и землю с одной целью — наслать на меня все беды мира? А теперь даже показаться боишься? Я ведь с выгодным предложением! Почему бы не закопать топор войны и не объявить о перемирии? Я не о простом затишье, а о крепком мире, который продлится поколениями! А что может быть крепче брачных уз?
— Ха? — удивлённо протянул Урсул, неуверенно почесав затылок. — Так он свататься пришёл? Но ведь принц эльфов — мужчина, хоть и симпатичный. Я, конечно, ничего против не имею, сами понимаете… — улыбнулся русал, тонко намекая на свою красоту, в которую влюбляются как женщины, так и мужчины. — Но, как мне известно, император предпочитает традиционные отношения. Даже очень…
— Очнись! — злобно бросил Кайл. — Ему принц и даром не нужен. Единственный, кто ему необходим, — это Демет.
— Но… — задумался русал. — Откуда он узнал? Откуда узнал, кто отец Демет? Если даже сама Демет об этом узнала не так давно? Император действует так, словно только и ждал этого момента.
Никто не ответил на вопросы Урсула, так как мы просто не знали, что сказать. В его вопросах был смысл. Если ориентироваться на мои воспоминания о прошлом, то Альдис ничего не знает о моём происхождении. Возможно, догадывается, но этого мало. Мало для того, чтобы что-то делать. Тем более так быстро.
Однако какой ещё можно сделать вывод?
Вот он! Стоит у самого порога. Тут хочешь или нет, а выводы делаются сами собой.
— Ты предпочитаешь меня игнорировать? — воскликнул Альдис, начиная злиться. — В принципе… делай, как пожелаешь. Свой свадебный подарок от тебя я уже получил, — обернулся к магам. — Не так ли, господа?
Прозвучал тихий шум. Маги, которые стояли за спиной императора, слегка пошевелились и швырнули к ногам императора то, что Альдис называл «своим свадебным подарком». В тот момент, когда мы увидели то, что лежало на земле, моё сердце пропустило удар, дыхание замерло, а тело покрылось ледяным потом. Из уст Кайла сорвались проклятия, а Урсул… он словно вообще перестал на миг существовать.
На земле была голова. Отрубленная голова. Но не эльфа и не человека… Белоснежные волосы, подобно снегу, беспорядочно разлетелись по траве, светлая, как мрамор, кожа, но больше всего поражали глаза — алые глаза. Казалось, они созданы из чистейшего рубина.
Это был суин. Я с ним никогда не говорила, но знала его. Они всегда предпочитали не общаться с малознакомыми людьми, но при этом проявляли заботу. Своеобразную. Помогали мне, когда остальные предпочитали держаться подальше.
А теперь… один из них мёртв.
— Суины… — с некой усмешкой произнёс Альдис. — Удивительный народ, согласен? — спрашивал он, всё так же обращаясь к королю эльфов, которого не видел. — Сами по себе они не сильнее оборотней. Способны оборачиваться в снежных барсов, используя силу зверей, но сами далеко не звери. Чистейший природный источник магии — вот кто они. Даже их кровь, как эликсир маны. Убив одного из них, мы сразу же разобрались с твоими войсками. Ох! Надеюсь, это не задело тебя, старина? Честное слово, я не нарочно!
