мир Таласа и родишься человеком с обычным трёхмерным умом и с полным отсутствием памяти о своих прошлых преступлениях.
– Это невозможно,– прошептал ошарашенный Радвила,– сознание не может деградировать.
– Ты это расскажи предыдущему Демиургу Земли, который сейчас отрабатывает свою карму дэвом в первой Реальности,– Вертер ехидно ухмыльнулся. – Впрочем, в одном ты прав: твоё сознание уже точно не сможет деградировать, ему просто некуда дальше опускаться, поэтому местный Демиург решил дать тебе возможность начать всё сначала. Если будешь очень стараться, то сможешь стать неплохим человеком, хотя лично я искренне желаю тебе попасть в жернова той подлой машинки по расчеловечиванию, которую ты сам же и сварганил на Таласе, и прекратить своё бессмысленное существование. Мир без тебя станет гораздо чище, – с этими словами Вертер легко поднял на руки тело Ульриха и растворился в воздухе.
Бывшего Магистра решили похоронить в его же поместье. Прежде чем соорудить погребальный костёр, Даня с Максом расселили всех слуг и охрану по окрестным городкам, а сами строения Творец просто убрал из Реальности Таласа. На этом месте было решено обустроить школу по перевоспитанию местных жителей для свежеиспечённого мессии. Однако все планы спасителей погрязшего в невежестве мира едва ни пошли прахом. Как только исчез ритуальный зал, под башней открылась огромная дыра, из которой сразу же потянуло космическим холодом. Оказалось, что там находится выход ледяного колодца, такого же, как в прочих альтернативных Реальностях.
Все попытки Дани перекрыть источник холода ни к чему не привели, видимо, в этом феномене Создателем Земли были задействованы какие-то более фундаментальные алгоритмы, чем были доступны Творцу. Хорошо ещё, что Сабин вовремя подсуетился и возвёл над колодцем что-то вроде скалы с пещерой, наподобие остальных ледяных пещер. Для того, чтобы полностью заблокировать колодец ему нужно было всерьёз углубиться в структуру своего мира, на что пока у него совершенно не было времени, либо завести в этом месте дэва. Однако дэв был бы весьма неподходящим соседом для школы мессии, поэтому Демиург от греха просто замуровал вход в пещеру.
У всех участников погребального ритуала, несмотря на траурный повод, было приподнятое настроение, они ведь справились с, казалось бы, невыполнимой задачей, и смерть одного из членов команды, к тому же добровольная, была недостаточным поводом для уныния. Единственным человеком, не разделявшим всеобщей радости, был Вертер. Причина его печали была понятна, ведь это именно ему пришлось убить Ульриха. И всё же для Защитника, чья работа подразумевала лишение жизни всякого рода захватчиков и нарушителей, он переживал смерть бывшего Магистра слишком уж тяжело.
– Вер, расслабься,– попытался ободрить его Сабин,– он ведь сам этого хотел.
– Я знаю,– мрачно произнёс Вертер и отвернулся от Демиурга.
– Отец, нам тоже очень жалко Ульриха,– поддержал Сабина Даня,– но поверь, он сделал правильный выбор, теперь он забудет весь этот многовековой кошмар и сможет начать новую жизнь. Ты просто оказал ему услугу. Что тебя так гложет?
– Я – Защитник,– процедил Вертер сквозь зубы,– я не должен убивать таких, как Ули.
После этих слов Сабин буквально оцепенел, он бросил на Вертера вопросительный взгляд, но ничего не спросил, просто опустил глаза. Странное поведение Демиурга не прошло незамеченным для остальных участников похорон. Некоторое время они с недоумением переглядывались, а потом догадка пришла сама собой. Тарс подошёл к Вертеру и ободряюще похлопал его по плечу.
– Ты только не программируя себя на смерть, Вер,– мягко произнёс он,– одно неправильное действие – это ведь ещё не приговор.
– Думаешь, тут что-то от меня зависит? – Вертер горько усмехнулся. – Меня Тоха уже давно предупреждал, что я плохо кончу, только не хотелось бы, чтобы спусковым крючком моей кармы послужило убийство хорошего человека, хотя, наверное, это справедливо.
Видя подавленное состояние Защитника, остальные перестали донимать его вопросами и увещеваниями, поскольку слишком хорошо его знали, чтобы поверить, будто Вертеру требуется психологическая помощь. Он всегда сам справлялся со своей хандрой, изливать свои беды на чьём-то дружеском плече было для него совершенно несвойственно. Только Сабин проигнорировал эту традиционную политику невмешательства, после похорон, когда все разошлись, он разыскал Вертера в мире, который они использовали для своих совещаний. Тот сидел на крыльце дома и безнадёжно пялился в небеса. Демиург уселся рядом и положил руку ему на плечо.
– Вер, ты что-то чувствуешь? – задал он вопрос в лоб.
– Отстань, Санни,– огрызнулся Вертер и сбросил дружескую руку.
– Значит, чувствуешь,– резюмировал Сабин, игнорируя раздражённый тон Защитника,– или уже видел?
Вертер бросил на навязчивого утешителя удивлённый взгляд, но промолчал.
– Видел,– вздохнул Демиург. – Не стану тебя мучить, друг, и так очевидно, что увиденное тебе не понравилось, похоже, ты не рассчитывал так погибнуть. Что ж, поздравляю, твоё сознание вошло в фазу трансформации, коли ты начал видеть будущее.
– Как скоро это случится? – деловито поинтересовался Вертер. – Мне нужно ещё кое-что закончить на этом свете.
– Если бы ты был существом из моего мира, я бы дал тебе месяц,– Сабин обнял Защитника, и на этот раз тот не стал возражать. – Возвращайся к Лике, я здесь как-нибудь без тебя обойдусь.
– Спасибо за прямоту,– Вертер печально улыбнулся,– и за то, что не стал меня жалеть.
– Такова наша жизнь,– усмехнулся Сабин. – Смерть – это лишь короткая передышка, словно сон между периодами бодрствования.
– Это для вас с Тохой она короткая, а я покину всех, кого люблю, надолго,– Вертер невольно вздохнул. – Лике будет тяжело без меня, нужно как-то её уговорить, чтобы не ждала, жила своей жизнью. А что будет с Волком, даже подумать страшно, он-то просто не сможет жить своей жизнью, наверное, тоже умрёт.
– Не загоняй себя в тоску,– сочувственно посоветовал Сабин,– иначе твои последние дни превратятся в кошмар и для тебя, и для твоих близких. Просто забудь об этом.
– Спасибо за совет,– Вертер грустно улыбнулся. – Ты прав, прощаться нужно весело. И всё-таки это подлая подстава – заранее видеть свою смерть.
– Привыкай,– Сабин хитро подмигнул другу,– там, куда твоё сознание попадёт после трансформации, так будет всегда.
– Надеюсь, это случится ещё нескоро,– вздохнул Вертер,– мне и тут неплохо. Слушай,– оборвал он сам себя,– так получается, Радвила знал, что я его убью?
– Видимо, знал,– согласился Демиург.
– Так чего ж он так отчаянно сопротивлялся,– Вертер вопросительно посмотрел на Сабина,– если всё было известно заранее.
– А ты бы не сопротивлялся? – спросил Сабин.
– И то правда,– Вертер удовлетворённо кивнул. – Ну бывай, Демиург, надеюсь, мы ещё встретимся в этой жизни. Нет, точно встретимся,– он помахал рукой на прощанье и исчез.
– Значит, ты погибнешь в моём мире,– сделал для
