что из города все уехали.
Земля под ногами содрогнулась особенно сильно. Я вцепилась в локоть Родвера, чтобы не упасть, и мы пошли к центру полигона. Там, одинокий и маленький, стоял Гендарат в своем коричневом костюме и ждал нас. Выглядел совсем не внушительно. Если не знать, что он дракон, то можно подумать, что это просто несчастный, не успевший покинуть город.
– Время пришло, – сказал он с усмешкой. – Обращайся, Барлор, сейчас я призову его к нам. Питомец ждет моих приказаний.
Конечно, он дает время обратиться Бару и себе. Дает время нам с Родвером забраться на шею Бару. Все это происходит на удивление спокойно, мы словно собираемся совершить прогулку над морем, не более того.
На этот раз я не одна на драконьей шее.
Родвер сидит позади меня, его крепкая грудь служит мне надежной опорой, оберегает от холодного ветра. Я слышу, как сильно и глубоко бьется его сердце. Родвер впервые летит на драконе, это необычное приключение, и он предвкушает и его, а не только битву, что предстоит нам.
Рядом распадается на бесконечное множество коричневых частиц Гендарат. Несколько секунд они кружатся смерчем, словно необычный порыв ветра поднял песок с поверхности полигона, потом на его месте обретает очертания коричневый, с подпалинами дракон.
Он не восхищает меня так, как Бар. Этот дракон кажется не таким величественным и красивым. Нет в нем хищного благородства, присущего нашему другу. Он растратил его на мысли о мести, ненависть и осуждение собратьев.
– Поднимаемся! – командует Гендарат. Его голос колоколом звучит у меня в голове. Вздрагиваю с непривычки.
Нужно привыкнуть, что теперь, когда двое из нас находятся в драконьей ипостаси, все фразы будут говориться мысленно.
Кроме тех, что Родвер шепчет мне сзади. Это фразы любви. Иногда он горячо и щекотно дышит мне в спину, словно ненароком переползает рукой с моей талии чуть повыше, где под камзолом притаились мягкие бугорки.
Знаю – он делает это, чтоб я возмущалась, смеялась и не боялась.
Бар взмахивает крыльями, и полигон мягко наклоняется, потом остается внизу. Параллельно с нами поднимается Гендарат. Сверху мы видим пустой город, словно летим над давно брошенной столицей древнего вымершего народа.
Мы еще не очень высоко, дома и особняки не кажутся игрушками. Краем глаза я замечаю брошенные кареты, телеги, какие-то вещи, валяющиеся прямо посреди улиц.
Люди ведь не уезжали из города. Люди из города бежали, бросая все ненужное. Я с ужасом представила себе панику, которую мы, находясь в академии, не видели. К счастью, хотя бы затоптанных трупов мне не удалось разглядеть…
Мы поднимаемся выше и по команде Гендарата зависаем над центральным входом в академию. Ворота, фонтан, скамейки, дорожка к главному административному корпусу и сам корпус выглядят теперь как детали конструктора.
Гендарат пристально смотрит вниз, и невооруженным глазом видно, как методично вздыбливается земля. Раз за разом, раз за разом… Словно работает механизм, а не ворочается живое существо.
Впрочем, кто знает, кто, когда и как создал огненного демона. Может, на самом деле он и есть какое-то неизвестное магическое устройство…
И тут раздается грохот, слышный даже нам наверху. Он громче порывов ветра, громче всего. Земля, камень, все внизу разлетается в стороны. Сноп пламени – и из образовавшейся бреши появляется невероятных размеров пылающая алым огнем голова. Три гребня на ней, мясистый нос, пасть, пышущая пламенем. И узкие щели – глаза, в которых тоже горит огонь, но в середине можно разглядеть черные, как провалы в бездну, зрачки.
– Вот оно… проклятие нашего мира! – шепчет мне на ухо Родвер.
Демон осматривается, потом из бреши показываются огромные огненные руки. Они замелькали, расчищая проход.
Не прошло и минуты, как он выставляет наружу ногу высотой с дом и одним движением выходит на свет божий.
Древний ужас стоит перед нами во всей своей реальности. В два раза выше самых высоких зданий академии. Черный внутри, но пылающий алым снаружи.
Он потянулся, огляделся. Один ленивый, неосознанный взмах его руки – и слетает крыша с лебединого корпуса, а само здание горит. Пламя в мгновение ока перекидывается на соседний корпус…
Я вцепляюсь пальцами в руку Родвера, закусываю губу. Моя академия горит, все больше зданий охвачено древним огнем. А я смотрю на это сверху и ничего не могу сделать.
Здесь просто не хватит воды, и в небе ее не хватит, чтобы затопить демона прямо сейчас!
Злые, отчаянные слезы текут по щекам. Я знала, что так будет. Но не знала, насколько это будет больно!
Демон делает шаг, чтобы пойти дальше крушить город. Но вдруг поднимает лицо вверх и встречается взглядом с Гендаратом. Мгновение огромная фигура стоит неподвижно, с занесенной для шага ногой, но внезапно опускает ногу и склоняет голову, словно кланяется своему господину-освободителю.
– Летите к морю и приготовьте Камень! – командует Гендарат.
Бар медленно разворачивается, и мы летим к набережной, оставляя за спиной горящую академию.
Мою горящую жизнь.
«А что его готовить! – думаю я про Камень с иронией, – он всегда при мне. Ведь Камень вод – это я! А Родвер – тот, кто его активирует!»
Да, Камень вод – это я. Сила, заключенная прежде в Камне, течет в моих жилах. Я просто не догадывалась об этом, поэтому и не пыталась реализовать ее.
…Роджер – напротив, улыбается и утешает меня, обещает скоро вернуться. Я протягиваю ладонь, дотрагиваюсь до его щеки, глажу черные жесткие волосы, отпиваю глоток вина, опускаю взгляд – мне все же больно от предстоящей разлуки.
И тут я понимаю, что с вином что-то не так. Я кашляю, не в силах принять этот странный вкус.
Вино обжигает меня, это странно. Язык сводит терпкой горечью, смешанной с невероятной приторной сладостью.
Но, обжигая горло, прокладывая горячую дорожку ниже, вино скорее придает сил, чем отравляет организм. Даже приятно.
Необычно, неожиданно, но приятно.
– Что это? – удивляюсь я. – Что ты добавил в вино, хулиган?!
Роджер накрывает рукой мою ладонь на столе.
– Особая добавка для моей любимой, – улыбается Роджер, но в глазах я замечаю невеселый напряженный блеск. – Выпей еще, милая моя. Это вино придаст тебе сил пережить нашу разлуку…
Я неуверенно подношу бокал к губам. Особые травы? Роджер не первый раз делает добавки к вину. Ничего совсем уж необычного. Нужно расспросить у него, что за рецепт. Даже интересно.
Вино бодрит, растекается по венам искристой силой. Необычной, пьяной, сияющей силой.
Я делаю еще глоток, и еще… Теперь горько-сладкий терпкий вкус чарует, я привыкла к нему. Поражаясь самой себе, выпиваю
