Мелли почудилась такая горечь, словно было в этом его признании что-то очень личное.
Муж молчал и Мелли, пригревшись в его тепле под пуховым одеялом, потихоньку начала засыпать. Уже сквозь сон она почувствовала, как сильная рука Гуннара снова подтянула ее поближе.
- М-м? – Вопросительно промурлыкала она, не открывая глаз.
- Спи уже, Ваше Высочество! – последовал ироничный ответ.
- Дипломат-т… – Проворчала Мелли и уснула.
Утро началось с поцелуев. Неспешных, расслабленных, изучающих… Мелли и тут сумела насмешить мужа, смешно морща нос, отмахиваясь во сне, словно пытаясь отогнать назойливого кота.
- Доброе утро-о! – Тихо прошептал Гуннар в ухо жене.
- А-ам, до-оброе! – Мелли едва успела нырнуть под одеяло, пряча зевок. – Что ты делаешь? – Прошипела она, выныривая обратно. Сон как рукой сняло.
- Пытаюсь добраться до своей жены? – Ответ был предельно честным, хотя и произнесен подчеркнуто невинным тоном. – Кто вообще придумал называть этот доспех рубашкой?
- Ну-у… – Мелли стушевалась, не зная, как отвечать на ту то ли жалобу, то ли шутку. – Она приличная, удобная и практичная.
- Бе! – Гуннар смешно сморщил нос. Так делали Нильс и Кристоф в детстве, когда Мелли предлагала им вареную морковь. – Снимай немедленно это безобразие!
Поддавшись силе его убеждения, Мелисса послушно потянулась к подолу сорочки. Уже выныривая из горловины, она спохватилась.
- Подожди! Уже ведь почти рассвело!
- Ну и что?
- Служанки скоро придут, а мы…
- Никто не войдет, пока мы не позовем. – Гуннар, видя нерешительность Мелиссы, помог ей завершить начатое.
- Гуннар, но ведь светло же! – Мелли сопротивлялась, скорее, для виду, не умея спросонку сопоставить „можно“ и „должно“.
- А ты закрой глаза. Тогда будет темно, и ты ничего не увидишь.
Ответом предприимчивому супругу был несильный шлепок по плечу.
- Внимание! – Громким шепотом провозгласил он. – Нападение на члена королевской семьи! Ваше Высочество, Вы арестованы!
Прикрывая истинные намерения этой шутливой перепалкой, принц действовал вполне осознанно. Он видел, насколько прочно отпечатались в голове у Мелли понятия приличий. Ну что же, если не получается соблазнять, придется перехитрить. Ему не привыкать.
Мелли ж и сама не поняла, когда от шуток и дружеских подначек они перешли к тому, что принято пафосно называть „супружеским долгом“. На этот раз все было совсем иначе, чем в первую ночь. С интересом прислушиваясь к своим ощущениям, Мелисса пыталась понять, понравилось бы ей тогда, если бы Гуннар вот так… или вот так… Сосредоточившись на себе, она полностью уступила мужу инициативу, позволяя более опытному игроку вести свою игру.
Гуннар не настаивал на немедленном отклике, понимая, насколько для Мелли все происходящее сейчас – терра нова. В конце концов, он был ей благодарен за доверие, которое позволяло ему сейчас шаг за шагом делать их ближе друг другу.
Если другие и обитатели замка и обратили внимание на то, как неприлично поздно началось утро для Их Высочеств, никто не позволил себе высказаться по этому поводу. Мелисса, которая по настоянию Гуннара вышла в их гостиную прямо в утреннем халате, обнаружила на столике у окна горячий кофе и свежие булочки, ветчину, конфитюр, мед и мягкое желтое масло. Ни одной живой души, кроме мужа, который как раз умывался в гардеробной, в королевском крыле не было.
- Какая красота! – Этими словами Мелли поприветствовала Гуннара, стоя у окна.
- Действительно, красота. – Согласился тот, не отходя от двери.
Мели повернулась, чтобы продолжить разговор и густо покраснела, сообразив, что смотрит он сейчас совсем не в окно.
- Я имела в виду озеро. – Пробормотала она смущенно.
- Да, озеро тоже очень красиво. – Покладисто согласился принц, любуясь ладной фигуркой жены.
Он всегда утверждал, что ему нравятся миниатюрные куколки? Не верьте, он безбожно врал всем вокруг. В этот момент ему очень и очень нравилась высокая и стройная Мелли. Гибкая, словно тростинка, и прочная словно тис, из которого изготавливают оружие знаменитые вотанские лучники. Хорошо, что ни говорите, обнимать женщину и не бояться, что раздавишь ненароком. Теперь он лучше понимал Эрика, хотя поначалу не мог без улыбки смотреть на эту пару крепышей.
- Гуннар, может, мне одеться? – Мелиса смущенно теребила ворот халата, не осознавая, на какие мысли наводит этим действием молодого мужа.
- Мелли, – вместо ответа задал Гуннар встречный вопрос, – когда ты в последний раз совершала нечто совершенно безрассудное?
- Совершенно-совершенно?
- Именно! Нечто подобное твоей попытке за нами проследить. Помнишь, когда ты потерялась в камышах?
- Помню. – Мелли улыбнулась. – Не знаю, Гуннар. Мне кажется за последние годы я отучилась делать подобные глупости. Моим самым большим безрассудством было написать письмо, ни много ни мало, члену королевской семьи.
- Я так и думал! – Торжественно заявил Гуннар. – Ваше Высочество, как ваш муж, я совершенно ответственно заявляю, что Вам пора снова учиться шалить!
- Гуннар, – рассмеялась Мелисса, – мне казалось, что дипломату твоего ранга нужна разумная и серьезная жена.
- Дипломату моего ранга – да, – не стал спорить принц. – Но иногда даже я бываю не при исполнении.
Давай просто спокойно позавтракаем. А уже потом снова окунемся в эту круговерть: слуги, соратники, соседи, хозяйство…
Когда молодожены спустились во двор замка, работы уже были в самом разгаре. С утоптанной площадки за замком раздавались звон оружия и отрывистые команды, там тренировались рыцари. Из приоткрытого окна прачечной вырывались клубы белого пара. Где-то на хозяйственном дворе слуга рубил дрова.
- Странно. – Заметила Мелли, оглядываясь кругом. – Так непривычно, что все вокруг заняты делом, а мне делать нечего.
- Если хочешь, можешь посмотреть хозяйственные книги госпожи фон Штайнау. Хотя, если за двадцать лет ни один проверяющий не нашел к чему придраться…
- Мне кажется, – сдержанно
