- Да поймите уже! Баронесса находилась в возрасте старой девы, не имела приданого, высокого титула, и её дар был до этого времени не раскрыт, то есть почти наверняка выгорел – кому нужно было такое сокровище? Вы же сами махнули на девушку рукой, буквально вычеркнули её, забыли, вот опекун или кто он ей – отчим? Отчим и распорядился подопечной, как ему было выгодно. Где вы, Ваше величество, были раньше?
- Барон уже наказан, - ответил король. – Моим указом он лишён титула и освободил замок для настоящих владельцев.
- Величество, вы всерьёз считаете, что герцог Варийский согласится принять ваше баронство? Помилуйте Трое, на что оно ему?!
- Это наследство и приданое его супруги! Там тоже живут люди, есть земли, замок – за всем нужен присмотр и рука рачительного хозяина! Потом, разве герцог что-то теряет? Наоборот, он прирастает землями и подданными!
- А то у Демьена своих забот мало, ему не хватает ещё прозябающее баронство из другого государства поднимать! - проворчал император. – Да уже подарите его кому-нибудь из отличившихся подданных, и дело с концом!
- Род Даркей славился своими воздушниками, я намерен попытаться его сохранить, хотя бы частично, - парировал король.
- Да уже потеряли, потому что последняя представительница рода вышла замуж и принадлежит теперь другому государству и другому роду! – император начал выходить из себя. – Герцог никогда не согласится отпустить супругу за тридевять земель, поймите это уже наконец!
Король дёрнулся.
- И сам с ней не поедет, - торопливо добавил Дорен. – Никто в здравом уме не променяет герцогство на баронство. Тем более – в другой стране!
- Да, Дениз ри Даркей для королевства потеряна, но один из её детей может стать следующим бароном или баронессой. В любом случае, я требую с Варийскими личной встречи. А там пусть решает Его светлость.
Оба венценосных выдохлись – беседа шла по третьему кругу, и никто не хотел уступать.
Император вызвал слугу и приказал обновить напитки и закуски, к которым никто так и не притронулся.
Когда пришло магписьмо от короля Рассветного королевства с просьбой о приватном визите, Дорен сразу почувствовал, что его ожидает непростой разговор. И догадался, на какую тему.
Но кто предатель?
- Почему бы вам просто не вызвать сюда герцога? – продолжил король. – Может быть, у него будет другое мнение? Да и с герцогиней я бы повидался, хочу лично сообщить, что вернул ей наследство, а опекуна примерно наказал. Вот вы меня упрекаете, что прошляпил баронессу. Справедливо – именно что прошляпил. А почему? По той же причине, что и вы прошляпили предателя – слишком доверял тому, кому доверять не следовало!
Теперь дёрнулся уже император, мысленно обещая найти гада и с живого шкуру спустить.
- В свое время Армат ви Кавус, безземельный дворянин из разорившегося рода, оказал мне весьма значимую услугу. И показал себя преданным и умным подданным. И я выдал за него овдовевшую баронессу ри Даркей – мать нынешней герцогини Варийской. К сожалению, баронство находится далеко от столицы, а я верил Армату. И упустил тот момент, когда им завладела алчность. Мерзавец свёл в могилу свою жену, потому что она не подпускала его к себе и категорически отказывалась беременеть. Погубил талантливую воздушницу, - король потёр пальцами правой руки своё лицо. – А потом разыграл целый спектакль. Я же был в баронстве – на похоронах баронессы, и мне показали её семнадцатилетнюю дочь, которая металась в бреду. По словам отчима, девушка так ни не оправилась, поэтому он никуда не мог её вывозить. Говорил, что в ней еле душа держится. А ещё – что магию она потеряла – дескать, так на девочке сказалась преждевременная смерть матери.
- И вы верили?!
- У меня не было причин не верить, в остальном Армат ни разу не солгал, был честен и исполнителен.
- Как погибла мать герцогини?
- Этот мерзавец задушил её, когда понял, что наследника ему не видать.Конечно, Армат уже наказан и больше никому и никогда не сможет навредить, но мне даже в голову не приходило, что он может так поступить с женщиной, брак с которой подарил ему достаток и титул! Я узнал, что баронессу опаивали зельями, которые блокировали её магию, она даже магписьмо отправить не могла! В общем, я получил хороший урок – нельзя слепо верить, предать может даже кристально-честный человек.
- Да, - задумчиво произнёс император. – Ради выгоды многие готовы на всё.
- Или ради мести.
Монархи подняли глаза и замерли, рассматривая друг друга.
- Итак? – выгнул бровь король. – Я нахожусь здесь неофициально, то есть о свидании и разговоре узнает только тот, кому мы сами расскажем. По-моему, нам лучше все вопросы уладить прямо сейчас. Вызовите герцога!
Император вздохнул – вот же, как всё вовремя! И не откажешь – король в своём праве. Одно то, что он пытается решить проблему без лишнего шума, уже показывает, что он готов к компромиссам, но, грах побери, мало Демьену своих неприятностей, ему ещё Рассветного баронства не хватало! И претензий короля на детей герцогини… А что будет, если – не дай, Братья! – Демьен не сможет найти условие, и проклятье убьёт женщину? Королевство будет вправе выдвинуть новую претензию – что знали об опасности, но всё равно не отступились и погубили воздушницу. И да, почему, ну почему Демьен из всех старых дев и никому не нужных бесприданниц умудрился выбрать самую ценную и самую проблемную? Трое, это ваши проделки…
К слову – откуда король узнал о магии герцогини, если они с герцогом приняли все меры?
- Ваше величество, сдайте мне источник информации, и я вызову сюда Варийского, - решился Дорен.
- Вместе с герцогиней? – уточнил король.
- Боюсь, что нет, Её светлость не покидает пределы замка Аламьен, - ответил император.
Король поднял брови, потом медленно показал себе на живот и выразительно округлил глаза, мол – в этом причина? Дорен изобразил невнятную гримасу, мол, не моя тайна, не имею права разглашать.
- Хорошо, тогда я прошу позволения навестить урождённую баронессу ри Даркей в замке её супруга.
- Разрешение на это может дать только герцог Варийский.
- Прекрасно, так вызовите его, и мы поговорим. Я уверен, что смогу привести убедительные аргументы.
Дорен прокручивал в голове варианты, решая, как лучше поступить? Король не отступится, это ясно. И правда на его стороне – баронессу на самом деле выдали замуж без разрешения её сюзерена, и Демьен сознательно пошёл на нарушение установленного порядка. Его коллега мог бы потребовать солидную компенсацию, мог просто вернуть свою подданную, не обращая внимания, что к ней теперь прилагается муж, и в этом случае у них всех были бы большие проблемы, но вместо этого Его величество сам пришёл на переговоры. Отказаться от них, значит развязать королю руки. Не будь девушка воздушницей, король, скорее всего, спустил бы всё на тормозах, а так… И всё-таки, кто эта мразь, которая донесла на герцогиню?
- Допустим, я вызову сюда герцога, но вы же понимаете, что бывшая баронесса теперь его супруга? И только герцог решает, где жить и что наследовать его потенциальным детям! Ваша встреча и разговор могут ничего не дать. Мне нужны гарантии, что в случае отказа герцога, вы не поднимете шум на весь мир и не потребуете созыва Высшего Совета, - Дорен не хотел отступать, решив обезопаситься со всех сторон.
- Я всё понимаю и могу дать клятву, что в том случае, если мне не удастся убедить герцога, то я отступлюсь, и королевство больше не станет претендовать на магию и детей Её светлости.
- Хорошо. Значит, от вас мне нужно имя информатора и клятва, что в случае отказа вы не причините герцогине или её супругу вреда.
Король кивнул, соглашаясь, и произнёс формулу клятвы, подтверждая тем самым, что своё слово он держит.
- И? – император напрягся. – Кто?
- Некая маркиза Аранэлла де Лоринель, - ответил король, и у императора отвисла челюсть.
- Кто??!! Но – как она узнала??
- А это могу рассказать, - король сцепил пальцы. – Видите ли, я не поверил первому магписьму, но решил, что такая информация заслуживает внимания, и потребовал доказательств. Вкратце – у девушки был свой человек среди прислуги замка Аламьен, плюс некий маг-наставник Бинар, который присутствовал при открытии дара Дениз, состоит с маркизой в троюродном родстве.
