- … преступление!
Демьен понял, что пока он предавался мечтам, Рассветный король успел высказаться.
Гм… неудобно получилось…
- Подождите, Ваше величество, - остановил тираду император. – Давайте, лучше я изложу суть, вы же видите, что Его светлость не совсем здоров? Кстати, Варийский, что с тобой случилось? Ты выглядишь не очень, скажу мягко.
- Ничего серьёзного, - ответил Демьен.
- А конкретнее?
- Несварение, прошу прощения.
- И куда смотрит твой целитель? – выгнул бровь император. – Судя по твоему виду, ты мучаешься, по меньшей мере, неделю!
«Шесть недель, если быть точным», - мысленно ответил герцог.
- Уже всё прошло, - вслух произнёс Демьен. – Вы призвали меня, чтобы поговорить о моём здоровье?
- Его величество прибыл с неофициальным и тайным визитом, чтобы попробовать полюбовно уладить возникшее недоразумение. Можно сказать, даже упущение и небрежность, которую ты допустил. Речь о твоей супруге, вернее, о том, что брачный ритуал был проведён без разрешения сюзерена баронессы.
- Развод невозможен, да я и не допущу его, - быстро отреагировал герцог. – Моя супруга в положении.
- Я смотрю, вы герцог, даром времени не теряли, - желчно прокомментировал подтверждение своей догадки король. – Что ж, это я могу понять, ведь ваша жена такая красавица! Но чего не разумею, так это как вы собираетесь её сберечь?
Демьен насторожился – на что это король намекает?
- К слову, мне тоже любопытно, откуда у вас сведенья, – император не остался в стороне, – что герцогине требуется какая-то особенная защита? Кто вам рассказал? Маркиза?
- Маркиза? – теперь не промолчал Варийский. – Ваши величества, может быть, вы просто сами расскажете всё, что имеет отношение к вопросу, чем ходить вокруг да около? Я не хотел бы оставлять жену в одиночестве дольше, чем на полчаса.
Монархи переглянулись, и император едва заметно покачал головой.
- Хорошо, - произнёс он после молчаливого обмена взглядами с королём. – Маркиза де Лоринель, которую сослали в одно из поместий её отца и собирались в скором времени выдать замуж… подальше от столицы, с этим не согласилась. И нашла возможность отправить Его величеству магписьмо.
Демьен поднял брови, но вопрос удержал, решив сначала дослушать, а потом уж спрашивать.
- Письмо, да, - продолжил король. В котором сообщила, что имеет очень важную информацию, касающуюся баронессы ри Даркей и её замужества. И намёк, что меня крупно обвели вокруг пальца. Если информация о замужестве бездарной девушки меня не интересовала, то проигнорировать информацию о каком-то подлоге я не смог. Обманывать монарха недопустимо! И после того, как я выполнил выставленные маркизой условия, она рассказала, что баронесса обладает магией Воздуха.
Демьен подпрыгнул на месте и с возмущением воззрился на императора.
- Не смотри так, это не я проговорился, а Бинар. Как выяснилось, мэтр является дальней роднёй маркизы. Я ещё не установил, как он смог поделиться тайной, если давал клятву о неразглашении, но непременно всё выясню. В общем, Его величество, узнав, что бездарная, насквозь больная старая дева, на которую он было махнул рукой, совсем не бездарна, да и вести о её недомоганиях сильно преувеличены, вспомнил, что баронессу выдали замуж, не получив у него разрешения. То есть, он и раньше знал, что урождённая ри Даркей уехала в Закатную Империю, но не придал этому значения. Даже тихо порадовался, что ненужную обузу как-то пристроили, и отсутствие монаршего разрешения на этот брак его ни капли не встревожило. Но когда сюзерен Рассветного узнал, что государство потеряло воздушницу, отношение короля сразу изменилось – такими подданными не разбрасываются! Для начала монарх лично отправился в баронство и довольно быстро выяснил, что отчим девушки водил его за нос, я правильно излагаю, Ваше величество?
- Да, так и было, - кивнул король. – Пришлось прибегнуть к некоторым не слишком популярным, но весьма результативным методам, зато я в самые кратчайшие сроки увидел всю картину преступления. Да, да – преступления! Ибо Армат воспользовался моим доверием и предал меня. Впрочем, он за всё уже поплатился.
- Ты знаешь правила, Демьен – ни одна одарённая аристократка не может быть выдана замуж без разрешения её сюзерена. Особенно, если девушка покидает страну. И тут мы сталкиваемся с неразрешимой проблемой: с одной стороны, Его величество имеет полномочия аннулировать ваш брак. С другой стороны – ваш союз невозможно разрушить: герцогиня беременна и ваш брак благословили Трое.
- И что дальше?
- Я предлагаю вам с женой – на время! – переехать в Рассветное королевство, - за императора ответил гость. – До рождения ребёнка.
- С какой стати? – возмутился герцог. – У меня свои земли и подданные, я – глава рода, если вы не в курсе. У меня и дома столько забот, что не продохнуть, зачем мне Рассветное королевство?
- Положим, всё королевство вам никто не предлагает, - улыбнулся король. – Просто выслушайте меня!
Герцог кивнул.
- Я не хочу потерять кровь баронов ри Даркей – в этом роду чаще других рождаются сильные воздушники. Но понимаю, что брак нерасторжим, что первый сын наследует отцу, то есть в будущем станет герцогом Варийским. Баронство сейчас без должного присмотра, я изгнал Армата вместе с его семьёй. И теперь единственной владелицей титула и земель является ваша супруга. Конечно, я поставил толкового управляющего, но нужна хозяйская рука. Почему бы вам не переехать в баронство до рождения ребёнка? Присмотритесь, наведёте порядок, устроите всё так, чтобы и без ежедневного пригляда подданные не отлынивали, не воровали и не пакостили.
- Благодарю, мне и в родном замке не тесно и есть, чем заняться.
- Вы же хотите, чтобы герцогиня благополучно доносила и родила? – прищурился король, и Демьена обдало жаром – он что-то знает?!
- О чём это вы?
- О том, что до сих пор ни одна герцогиня Варийская, ставшая первой супругой главы рода ди Аламьен, не смогла подарить мужу наследника и прожить дольше, чем до родов.
- Кто вам рассказал? – мрачным голосом вмешался император. – Мне нужно имя, без всяких отговорок и уловок!
- Слухи и до нас доходят, но сами понимаете – это только слухи. Я не привык им верить, поэтому, узнав, кто стал мужем нашей воздушницы, я приказал найти всё о роде Аламьен за последние триста лет. И поразился, когда обнаружил, что слухи не обманывают – герцогини мрут, как мухи с первым заморозком. Тогда я потребовал сведения за пятьсот лет, потом – за восемьсот, потом – за тысячу, и на этом остановился, потому что дальше копать не было смысла. Слухи подтвердились. Думаю, вы понимаете, какие я испытывал чувства? Воздушница, последняя из рода! Мы не можем позволить ей погибнуть!
- Но герцог этим и занимается – ищет способ, чтобы уберечь жену, - отреагировал император. – Я не понимаю, зачем вы настаиваете на их переезде? У нас – лучшие целители во всём мире, да и возможностей побольше. Допустим, они поселятся – временно! – в баронстве, но что это даст? Вам и герцогам?
- Шанс для герцогини выжить, - невозмутимо ответил король. – Я внимательно изучил всё, что нашлось по роду Аламьен, и заметил одну закономерность – все герцогини жили в родовом замке. И единственная, кто нормально доносила – жена одиннадцатого герцога, которая всю беременность провела в доме родителей и вернулась в замок мужа только к родам. С известным результатом.
Император и герцог обменялись быстрыми взглядами.
- То есть, вы считаете, что смена места жительства спасёт Её светлость от проклятья? И, всё-таки, объясните – откуда вы узнали, что это именно проклятье, а не несчастные случаи? – произнёс Его Императорское величество.
- Да, я уверен, что проклятье наложилось именно на замок, поэтому жить в нём опасно для беременной герцогини. Если потрудиться просмотреть истории всех погибших жён, то можно заметить – они гибнут в разное время. И дольше живут те, кто навещал после свадьбы родительский дом. Чем дольше женщина провела вне стен замка, тем позже рассталась с жизнью. Конечно, это проклятье, а что ещё может так неотвратимо косить герцогинь на протяжении многих поколений? Один раз – случайность, второй раз – совпадение, третий раз – закономерность, а, начиная с четвёртого – уже традиция. Видимо, никто другой до этого не додумался, потому что все наблюдают на протяжении жизни двух поколений. Никому не пришло в голову поднять архивы, как сделал я, и изучить вопрос глубже, копнуть на несколько веков, вот и всё.
