— Ничего! — тут же закричали профессора. — Это чушь! Такого не бывает. Это лишь глупая легенда и страшилка для особо впечатлительных.
— Ох, да неужели? Ну-ка, ну-ка, — усмехнулся Диас. — Будьте так любезны поделиться со мной вашей «страшилкой». А уж я там решу, чушь всё это или нет.
* * *
Адам мчался по коридорам королевского замка, стремясь как можно быстрее выбежать на улицу. Мысли в голове путались, однако постепенно всё приходило в порядок. Абсолютно всё. Однако времени почти не осталось. Адам не знал точно, но по какой-то причине испытывал уверенность.
Интуиция подсказывала ему, что медлить нельзя.
Истина, с которой он столкнулся, была слишком тёмной и непредсказуемой. Более того, от неё могли пострадать близкие ему люди. И именно с этим он не собирался мириться.
Никогда.
Выбегая из дворца и стремительно спускаясь по каменной лестнице, Адам столкнулся с тем, кого точно не ожидал здесь увидеть, а ведь должен был предвидеть данный исход событий.
— Барон Стар, — поприветствовал он тестя.
Барон как раз вел беседу с рыцарями, обсуждая процесс расследования, но встретить Адама он явно не желал. Одного только взгляда было достаточно, чтобы понять, как барон Стар зол, и по большей части в своих бедах он винит именно герцога.
На поясе барона висел клинок, который явно успел повидать немало битв, но при этом барон выглядел так, словно меч — не отдельный предмет, а продолжение его самого. Чувствовалась уверенность и умение владением меча.
В действительности, не зря их род происходит из сильнейших рыцарей.
— Герцог, — бросил барон, поворачиваясь к тому всем корпусом. Барон не прикасался к рукояти меча, но всей своей позой давал понять, что ему достаточно всего одной крошечной причины, чтобы напасть на Адама и вершить своё личное правосудие.
И хоть Адам понимал, что это не тот собеседник, с которым ему следует вести диалог, отказать себе в главном вопросе он не мог.
— Барон, я должен спросить, вы знаете, где сейчас Мэг?
— Ха? — вырвалось из уст тестя. — А мне откуда знать? Не вы ли её законный муж?
— Барон, это серьёзно! — повысил тон голоса Адам. — Сейчас дорога каждая секунда.
— Вот как? Хе-хе-хе… — усмехнулся мужчина, отводя взгляд в сторону. — Герцог, помнится наш последний разговор при личной встрече. Вы его хорошо помните? Я вот отлично. И вы, и я прекрасно понимаем, что этот брак — всего лишь фикция. Вы никогда не собирались заботиться о моей дочери и относиться к ней, как к своей герцогине. Да вы даже не дали ей этого статуса, оставив, и титул и фамилию семьи Стар. А теперь решили поиграть в «любящего супруга»? Уймитесь, герцог. Иначе даже чайки поднимут вас на смех.
Барон уже собирался уйти и вернуться к рыцарям, которые деликатно отошли в сторону и позволили двум аристократам продолжить общение. Однако Адам не позволил барону уйти. Стоило тестю повернуться к герцогу спиной, как он резко схватил плечо своего собеседника.
— Барон, — обратился он к нему. — Вы можете презирать меня и ненавидеть. Можете сквернословить в мой адрес и проклинать. Я всё вынесу. Но, клянусь вам, сейчас я думаю исключительно о Мэган и её безопасности. Прошу, поверьте мне, я душу готов продать, но лишь бы она осталась цела и невредима.
Барон оглянулся, бросив прищуренный взгляд в сторону зятя.
Он знал правду об их договоре. Знал, что именно Мэган согласилась на данный брак. И как бы барон не уговаривал и не предупреждал свою дочь, что это ни к чему хорошему не приведёт, её было не переубедить. В итоге она получила всё, о чём только мечтала. Но, похоже, расплата за это не заставила себя долго ждать.
За всё рано или поздно придётся платить.
И это барон знал, как никто другой, на своём горьком опыте.
Однако в глазах Адама барон заметил что-то сильное, нерушимое и отчаянное. Когда-то и он сам смотрел на мир таким взглядом. Именно поэтому барон Стар захотел довериться Адаму, хотя и понимал, что это та ещё авантюра.
— Герцог, — начало он, выдохнув и немного успокоившись. — Вы знаете, что род Стар происходит из рода мечников? — мужчина молча кивнул головой, тем временем барон достал свой меч из ножен и осмотрел его со всех сторон, словно видел впервые. — И должен признать, что управлять клинком у меня получается лучше всего. Я словно был рождён для этого, что заметил ещё с самого детства. Однако приблизительно в вашем возрасте, когда я был на службе у короля и оставил свою молодую жену с детьми, дома произошло несчастье, и моей жены не стало, а дочери в одно мгновение лишились матери. Тогда-то на могиле жены я поклялся, что никогда в жизни более не возьму меч в руки во имя защиты нашего королевства. Более того, дал слово, что всё своё время посвящу дочерям. Никогда не буду навязывать им умение владения мечом и никогда не буду запрещать им что-либо. Буду поддерживать любое начинание, какой бы путь они для себя не выбрали. Даже если бы одна из моих девочек решила бы возглавить криминальный мир в нашем королевстве, я был бы на их стороне целиком и полностью.
— Что ж… — слегка растерялся Адам. — Вы прекрасный отец.
— Вы так думаете? — усмехнулся барон. — Будь я немного строже, то точно не позволил бы вашему браку состояться. И я это говорю не для того, чтобы получить от вас похвалу или одобрение, герцог. Я даю вам понять, что если моя дочь решилась на развод, значит, так тому и быть.
— Барон Стар… — начал Адам, подыскивая слова, который хотя бы намекнуть ему, где находится Мэган. То, что барон обладал этой информацией, Адам не сомневался.
Однако их общение прервал странный звук, напоминающий колокольчик. При этом доносился он из внутреннего кармана барона. Недолго думала барон Стар достал из кармашка небольшую магическую сферу для связи, которая помещалась буквально на ладони.
Кто-то пытался связаться с бароном, но кто именно Адам не видел. Изображение на сфере было слишком маленьким и неразборчивым. Однако он отчётливо услышал знакомый голос:
— Папа! Мэган пропала! — это была Юлиана. Самая младшая из дочерей семьи Стар. — Уже так поздно, а она до сих пор не пришла в общежитие.
Общежитие? Так Мэган всё это время была со своими сёстрами? Адам усмехнулся. Ну конечно! Где ещё она могла спрятаться, кроме как не на самом очевидном месте.
Однако улыбка тут же исчезла.
— Как пропала? — ахнул он.
— Милая, всё хорошо, — ласково произнёс барон, тут же став самым нежным и добрым в мире человеком. Это преображение заставило герцога слегка вздрогнуть. — Ты ведь сама мне говорила, что Мэган в издательском отделе. Разве нет? Может быть, задержалась.
— Да, это так. Но, Папа, — протянула она. — Я подарила Мэган браслетик с моими чарами, которые я накладывала во время занятий. По этому браслетику я могла бы отследить: всё ли хорошо с Мэган или нет. А теперь… теперь… теперь… — начала она заикаться, да и по голосу стало ясно, что девочка на грани истерики. — Теперь моя магия развеялась! У-у-у… Что-то не так… Что-то точно не так…
— Милая, не плачь! — заволновался барон. — Папа со всем разберётся. Так что всё хорошо! Выше нос! Иди к себе в комнату и не выходите оттуда с сестрой, хорошо?
— Ладно… — отозвалась Юлиана, после чего связь прервалась.
Барон вернул сферу обратно в карман, после чего повернулся в сторону Адама.
— Сдаётся, что мне всё же потребуется ваша помощь, герцог.
На это Де Мун лишь молча кивнул, с каждой секундой чувствуя, как напряжение и волнение за Мэг только нарастает.
* * *
— Как я здесь оказалась?.. — вырвался из уст вопрос и тут же развеялся эхом по округе.
Я бродила совершенно одна в непонятном для меня месте. Вроде бы оно было знакомым и близким, но в тоже время совершенно чуждым.
