- И бедная, бедная… совесть Генриха… - пробормотала я глухо сквозь пальцы, тоже вздрагивая со смеху.
Когда наш смех перешёл уже в сдавленные всхлипы, мы, наконец, сумели с огромным трудом успокоиться. Просто посидели молча недолго, глядя на то, как на залитой солнцем лужайке играют с Подарком наши дети.
Небо, как же хорошо!
- Эмбер. Ты же мне должна, правильно? – осторожно начала Кэти.
Я с подозрением посмотрела на неё.
- Что ты опять задумала, неугомонное создание?
- Не переживай, это совершенно пустячная услуга! У тебя же теперь такая чудесная магия перемещения! Разве можно не пользоваться такой для добрых дел? Вон идёт миссис Торнвуд, она посидит с детьми. А Светлячок – вообще идеальная нянька, на шаг их не отпустит. Так что дай-ка мне руку…
- Нет-нет-нет, и не проси! Знаю я твои затеи!
- Эмбер! Ну не будь ты такой трусихой!!
- И не подумаю!
- Ид-ди со мно-ой…
- Ты шутишь. Нет, ты издеваешься, да?!
Я в полном шоке смотрела на то, что двигалось на самом краю окоёма, у дальней стены этой здоровенной пещеры, и от души надеялась, что мои глаза меня обманывают. Кэти же не может быть настолько сумасшедшей?
Может. Вон как глазищи сверкают в восторге.
- Эмбер, они не страшные!
- Да одно из таких чудищ чуть меня когда-то не сожрало! – взвилась я. – На милю к ним не подойду!
- Подойдёшь, ты мне должна!
- И что ты хочешь, чтобы я сделала?!
- Ну Эмбер, солнышко, милая, дорогая! Ну они же правда хорошие! Просто кушать хотели, как любые звери. Их если отпустить на волю, они природной энергией питаться станут и никому вреда не причинят. Так вышло, что когда мы восстановили печать под Замком ледяной розы, они тут насовсем остались, запертые. А им наверх надо! В другой мир! Они если не улетят, размножаться не смогут! И тогда не появятся новые!
- Туда им и дорога, - мстительно заявила я, но уже знала, что проиграю.
- Эмбер, ты на самом деле душка и невероятная добрячка! Так что хватит уже ломаться, и пойдём помогать.
Когда последний гигантский Шелкопряд распахнул переливчатые крылья и исчез, повинуясь взмаху моей руки, я почувствовала на душе удивительное тепло и покой. Кэти была права. Они чудесные создания! Да к тому же, по словам подруги, им не придётся больше погибать, оставляя потомство, потому что не нужно будет тратить силы на то, чтобы прогрызть себе дорогу меж мирами. Я помогу им. Пусть в мире станет на капельку больше красоты.
- Эх, как же здорово-то… - мечтательно протянула Кэти, глядя на сиреневые искры, медленно кружащие и тающие в воздухе. – Ну что, теперь домой?
- Домой, - согласилась я.
Эпилог второй
Три года спустя
Я сидела перед трюмо и расчёсывала длинные волосы щёткой. Скоро придут королевские камеристки, собирать их в причёску, но расчёсываться я по-прежнему предпочитала сама. Этот ритуал меня успокаивал. Рядом на бархатной подушечке – тонкий зубчатый обод короны. Золото, жемчуг и янтарь.
На груди у меня покоился хрустальный медальон. Я подарила такой для связи Ири, ещё один был у Кэти с Роном, третий – у Старого короля, четвёртый давным-давно пылился у капитана «Старой калоши»... Хрустальное дело и науку я не забросила, несмотря на то, что семейные заботы и дела королевства отнимали львиную долю времени. Всё-таки, я по-прежнему оставалась ещё и Леди Доктор. И в последнее время во мне вызревала идея о создании нового высшего учебного заведения. Особенного учебного заведения. Только это следовало ещё как следует обмозговать, а потом обсудить идею с братом Генриха, Королем Ледяных Островов, потому что без его помощи здесь было не обойтись. В конце-то концов, что за дикость – в Королевстве до сих пор не было ни единого университета, в котором учились бы не только мужчины, но и женщины!
Ну а пока удалось поставить на поток производство звездоскопов, и теперь они были в каждой школе и каждом богатом доме по обе стороны океана. А для бедняков мы открыли публичные библиотеки с бесплатными кружками астрономии для желающих.
Брат Генриха недавно побывал у нас в гостях с официальным дипломатическим визитом вместе со своей очаровательной супругой. Договорились о налаживании торговых связей между Королевствами и о создании посольств на территории дружеского государства.
Это были результаты визита, которые огласили всем. На самом деле имелась и ещё одна договорённость, тайная, которая осталась внутри семьи. Хьюго обещал уничтожить текст Последнего эдикта Седрика Благонравного и все известные копии. Правда, мы с Николь сделали мужьям строгое внушение, что это не означает дозволения королям плодить бастардов! Просто-напросто ушёл в прошлое один дурацкий клочок бумаги, из-за которого возникло столько недоразумений.
Ещё Хьюго обещал прислать учёных для помощи в скорейшем переводе хотя бы части библиотеки Замка янтарной розы на современный общий язык. Особенно я была рада увидеть в составе делегации старичка-библиотекаря, который много лет назад так душевно принял меня в королевской библиотеке, когда я искала несчастный Седриковский эдикт. Он уверил меня, что нисколько не сомневался с первой же встречи, что «из меня выйдет толк».
Правда, библиотека наша за минувшие годы основательно поредела – Рон повадился тащить с полок, сколько в руки поместится, при каждом их с Кэти приезде в гости. А поскольку руки у него были длинные, помещалось много. Естественно, отдавать никто ничего не торопился, а у меня язык не поворачивался настаивать. Так что сокровища Замка янтарной розы потихоньку перераспределялись между Замками. Кэти шутит, что это их моральная компенсация за тыквенный суп.
Что ещё… Ири связывалась со мной буквально на днях. Жаловалась, что их карапуз, который родился прямо на корабле, в свои два вяжет морские узлы лучше, чем она. На что я ответила, что еще пара-тройка лет упорных тренировок, и она непременно его догонит, я в неё верю. После чего была названа бессердечной издевательницей, в которой нет ни капли сестринского сочувствия.
В нашей семье тоже всё шло своим чередом. Пару лет назад назад она стала больше на ещё одного человечка. Собственный Замок роз действительно снимал проклятие одного-единственного ребёнка у эллери. Правда, муж согласился со мной, что придумывать имена ужасно трудно, и после длительных дебатов мы назвали дочку просто – Генриеттой.
В общем – всё было чудесно. Просто замечательно. Лучше не бывает.
Но отчего-то возникло и никак не желало уходить ощущение, что что-то не в порядке. Какое-то смутное чувство неправильности грызло изнутри, тенью ложилось на моё счастье, оплаченное такой дорогой ценой, выстраданное, вырванное у судьбы. Что же я упускаю? Что не так?
Рука моя со щёткой замерла на волосах, и я задумалась, пытаясь всё-таки разобраться в себе.
И тут почувствовала вызов на связь. Медальон на груди запульсировал. Я вывела изображение на зеркало перед собой, чтобы было удобнее разговаривать.
Кэти улыбалась, но я достаточно хорошо её знала, чтобы увидеть, что она напряжена. Кажется, у неё серьёзный разговор. С детства ненавижу серьёзные разговоры.
- Что у вас новенького, Эмбер?
Ох… если заходит издалека, у меня и вовсе нехорошее предчувствие. Я отложила щётку.
- Замечательно. Всё просто замечательно. Какие новости на Ледяных Островах?
Кэти встрепенулась, как будто я дала ей отсрочку, прежде чем перейти к тому, ради чего она меня вызывала. У меня аж ледяной волной плеснуло на сердце. Ну всё. А подруга принялась нервно щебетать.
- Ох, новостей преогромное количество! Например… ты в курсе, что Бульдог недавно всё Королевство потряс грандиозной спецоперацией? Вскрыли гнездо преступников, на счету которых огромное количество преступлений! О них уже собираются написать книгу! «Танцующие Маски»…
