“Спасибо”, - я послала ему волну признательности и потёрлась о крепкую руку щекой.
“Они справятся, родная. И им не нужны твоя жалость и чувство вины” — уверенно сказал муж, а я кивнула.
Наверное, Коул прав. По крайней мере, я сама предпочла бы оставить неудачную влюблённость позади и жить дальше, чем знать, что кто-то остаётся со мной просто из симпатии, жалости или сочувствия. Это было бы унизительно и обидно. А ещё, наверное, больно… И, подозреваю, довольно быстро убило бы любые тёплые чувства, превратив их в ненависть.
— Так, мои братья тоже скоро будут тут, — убедившись, что я поняла и приняла окончательное решение, собранно и серьёзно сказал супруг Стефану. — Ада сказала, что у тебя появился план. Какой?
— Вообще-то, именно она меня на эту мысль и натолкнула, — ответил ил Горм. — Мы просто дадим дяде то, что он просит…
— Нет! Ни за что! — в один голос прорычали Тар и Коул, мгновенно ощетинившись в его сторону.
— Вы не дослушали, — укоризненно покачал оборотень головой. — Арроу — мастер иллюзий. Под её личиной, которую Ада и создаст, пройдёт кто-то другой, а Хранителя изобразит один из вас. Он ведь лев, как и вы?
— Ничего не выйдет, — вмешалась я. — Ворота впустят на территорию Пансиона, только изъяв каплю моей крови.
— А если ты будешь без сознания? — повёл бровью Стефан. — Скажем, я принесу тебя на руках и ворота открою сам. Дядя ничего не заподозрит, я ни разу не давал ему повода и не влезал в его дела, хотя знал обо всём. Тем более, он уверен, что я жажду завершения ритуала по его сценарию, а значит, легко поверит, что я выкрал тебя у мужей, а Хранителю просто не оставил выбора, вынудив следовать за тобой.
— Тогда мы сможем открыть ворота изнутри, впустив своих людей. Да. Это может сработать, — задумчиво протянул Коул.
— Что именно? — спросили Крис и Кайл, входя в комнату, а за ними просочился и Снежок, отчего в и так небольшом помещении стало тесно.
Я же, взглянув на Катара, подумала вдруг о другом.
— Рантарен, можно тебя на минутку? — тихо спросила я Мага Смерти, проигнорировав вопросительные и подозрительные взгляды присутствующих. — Это важно.
— Хорошо, — кивнул он. — Выйдем?
— А мы пока обсудим подробности плана, — дал негласное разрешение Коул, показывая, что доверяет нам, несмотря ни на что.
— Спасибо, — тихо шепнула я ему и первой вышла в коридор.
Рантарен, естественно, последовал за мной. В коридоре оказалось неожиданно тесно из-за столпившейся там охраны, и я решительно направилась в соседнюю комнату.
— Кыш, — холодно шикнул мужчина, и сотрудники Коула мгновенно испарились, оставляя нас наедине. — О чём ты хотела поговорить?
— Не только я натолкнула Стефана на интересные мысли, — проговорила я, закрывая дверь и запечатывая её новым заклинанием, — но и он меня. Я, кажется, поняла, каким образом можно вернуть Катара. Не могу понять одного: почему вы мне об этом не сказали. Вы оба!
Под конец я практически сорвалась на крик, зато Тар стал ещё спокойнее и отстранённее, будто покрывшись невидимой коркой льда, хотя, казалось бы, куда больше.
— Не понимаю, о чём ты, — соврал он, глядя мне прямо в глаза, а я поморщилась.
— Неужели?! Стефан рассказал мне, что ритуал не закончен. И вы с Катаром это знали, правда? Я всё думала, что так сильно меня во всём этом напрягает? А теперь поняла. Это Катар должен был стать моим четвёртым мужем, так? Ведь он связан с братьями и владеет магией земли. Наверное, ты знал это всегда, как и примерное время, когда он вернётся, поэтому так легко меня нашёл. Вот только что-то пошло не так. Что?
Отвечать мужчина не торопился, глядя на меня странным, нечитаемым взглядом, и я нервно прошлась по комнате, заламывая руки и пытаясь собрать воедино разрозненные факты. А потом резко остановилась прямо перед ним и заглянула в пугающе-светлые глаза:
— Катар не должен был стать Хранителем, да? Ты заключил договор со Смертью. Думаю, он должен был вернуться в этот мир призраком, преодолев Грань вместе с сущностью настоящего Хранителя. Ритуал нашего единения с братьями Катара дал бы сильнейший всплеск энергии и позволил бы возродить его тело. А закрепление связи с ним самим отрезало бы его от мира Мёртвых и навсегда связало бы со мной.
— Интересная версия, но ты ошиблась, Ада.
— Врёшь! — прошипела я, чувствуя, что права. — Ты снова мне врёшь! Зачем?!
— А чего ты от меня ждёшь?! — неожиданно взорвался он, схватив меня за плечи и встряхнув так, что клацнули зубы. — Так не должно было случиться! Не должно, но случилось. Шанс упущен. Другого не будет. Мы смирились, и ты тоже должна успокоиться! Всё!
— Нет! Нет, Рантарен, не всё! И я не успокоюсь, пока не докопаюсь до правды, — вырвавшись из захвата, прошипела я и толкнула его в грудь, практически впечатав в стену за спиной. — Либо ты расскажешь мне всё сам, либо последствия ошибок, которые я совершу на пути к истине, будут на твоей совести. Нужно завершить ритуал, чтобы освободить тебя от сделки, вернуть моим мужьям брата, а ему самому — жизнь? Так я завершу его!
— Не лезь в это! — прорычал он, снова хватая меня за плечи. — Прошу, Адария… Ты не понимаешь, как это опасно. Ты. Можешь. Умереть!
— А ты можешь мне помочь! — выкрикнула я ему в лицо. — Пожалуйста, Тар… Ради меня. Ради твоего друга. Расскажи мне всё, прошу!
Мужчина застонал и несколько раз ударился затылком о стену, а затем пронзительно на меня посмотрел, затягивая в омут своих странных глаз, и обречённо спросил:
— Ты ведь не отстанешь?
Я покачала головой. Мне просто необходимо знать правду, какой бы она ни была. Возможно — только возможно! — я не смогу ничего изменить, но если ещё есть шанс… И Рантарен это понял.
Коротко выдохнув сквозь зубы, он неожиданно подхватил меня на руки и, подойдя к стулу, упал на него, устроив меня на коленях к себе спиной.
— Посиди так немного. Мне нужно успокоиться, — хрипло попросил он, уткнувшись носом в мои волосы, и я замерла, затаив дыхание от этой близости. Неправильной, запретной, но почему-то безумно желанной в этот момент.
Через стену от нас находились мои мужья, которым ещё ночью я клялась в том, что в нашей семье не будет другого… Там был Катар, наверняка, взявший с друга слово, что он не расскажет мне всего… А я была безумно рада, что им сейчас не до меня, потому что, если бы они попытались прислушаться к нашей связи именно сейчас, узнали бы обо мне много нового.
Не знаю, сколько времени прошло, минута или час, прежде, чем Маг Смерти отстранился и хрипло заговорил, не позволив повернуться к нему лицом:
— Во многом ты права, принцесса. Во многом, но не во всём. Если не вдаваться в подробности, то вы с мужьями предназначены друг другу самой судьбой. Ваша встреча была предопределена задолго до того, как ты оказалась на Сенайре. Задолго до твоего рождения, если хочешь. Ваши жизненные пути переплелись так тесно, что вы всё равно встретились бы, рано или поздно.
Он судорожно вдохнул, заставив меня непроизвольно дёрнуться в его руках, и продолжил:
— Ты — их пара, Ада. Половинка души. А она у них, как ты помнишь по легендам оборотней, одна на всех. Не зря таких, как они, считают проклятыми. Твои мужья действительно прокляты, принцесса. Прокляты любовью к одной женщине, зависимостью друг от друга, предопределённостью…
— Ты меня пугаешь, — прошептала я, с трудом сдерживая слёзы.
— Почему? Если любовь взаимна, проклятие становится настоящим благословением богов, — его улыбку я почувствовала, даже не видя её. — Но речь сейчас не о том. Катар не должен был умереть. Именно поэтому Смерть так легко пошла на сделку со мной. И да, ты угадала, ровно также он не должен был стать Хранителем. Поэтому и отличался от них, а после появления в этом мире долго ничего не помнил. Мне потребовалось время, чтобы понять, что пошло не так.
— И что же? — чувствуя, как колотится моё сердце, спросила я.
— Помнишь, я говорил, что был очень сильным некромантом? И что тогда, после ритуала, который Катар провёл, держал его на Грани слишком долго?
