— Как ты все это выдерживаешь? — прошептал он.
— Я меняю то, что могу, и смиряюсь с тем, что мне не по силам. Я необычайно сильна, но не всемогуща. — Сорша встала перед ним и вглядывалась в него. — Ты научишься, иначе я бы тебя не выбрала. Я не знаю, как ты будешь поступать. Знаю только, что в тебе теперь живет значительная часть меня. Ты сможешь делать все, что задумаешь. Ты из тех, кто убивает драконов и совершает иные подвиги, достойные баллад.
Дар Сорши оказался куда щедрее того, о чем он просил. У Сета была цель, истинная цель; как здесь, так и в Стране фэйри. Там он создавал произведения искусства для своей королевы-матери. В мире смертных он будет… наводить порядок, насколько это в его силах. Будь у него необходимые качества, он мог бы стать «рукой порядка» Сорши в этом мире.
— Я не умею сражаться. Не знаю политики фэйри. Боюсь, я здесь вообще ничего не знаю…
— А кто твои друзья? — подсказала Сорша.
— Эш, Ниалл… — Сет улыбнулся, поняв ее намек. — Как я не подумал? Ниалл умеет сражаться. Габриэл и Чела — тоже. Дония прекрасно разбирается в политике фэйри. Да и Ниалл, и Эш тоже. Даже стражники Летнего двора. Мне есть чему поучиться у всех трех дворов.
— У всех четырех, — поправила Сорша. — Но тебе незачем это делать. Сет, ты не должен превращаться в героя. Ты бы мог остаться в Стране фэйри, заниматься искусством, гулять и беседовать со мной. Я бы приглашала к нам поэтов, музыкантов, философов и…
— Каждый год я буду обязательно возвращаться домой, к тебе. — Он поцеловал ее в щеку. — Но этот мир — он тоже мой. Я могу помочь тем, кого я люблю. Помочь тебе, Эш, Ниаллу. Я могу сделать оба мира более спокойными и безопасными.
Они умолкли. Сет думал о двух мерроу, ссорящихся под водой.
— Если бы водоросли плотно сплелись, как во время бури, и не позволили ей уйти…
Случилось так, как он задумал. Рассерженная и подавленная мерроу поплыла домой.
Сет хотел похвастаться Сорше, но та порывисто обняла его и сказала:
— Мне пора уходить. Возвращайся к своей Айслинн. Ищи свое новое место в этом мире. Если я тебе понадоблюсь…
— Ты всегда мне нужна.
— Позови, и я приду. — Сорша посмотрела на него с тревогой и надеждой. Так смотрел на него отец, когда он был мальчишкой. — Или сам приходи. В любое время. Девлин позаботится о твоей безопасности, как Ниалл и…
— Я знаю. — Сет снова поцеловал ее в щеку. — Я помню все твои наставления.
— Не будем затягивать прощание, — вздохнула Сорша.
Она слегка взмахнула рукой, и перед Сетом появилась небольшая дверь, ведущая в парк Летнего двора. Сорша молча смотрела, как ее сын скрылся за дверью.
Сет получил магическое зрение раньше, чем превратился в фэйри, и потому его не удивило, что парк полон гуляющих и резвящихся подданных Летнего двора. Аобель, как всегда, плескалась в фонтане. Появление Сета заставило ее замереть. Застыли и стражи-рябинники. Танец летних дев оборвался.
— Надо же, как неожиданно, — пробормотала Аобель.
Вода вокруг нее замерзла, и капельки льдинками повисли в воздухе.
Сет стоял, не в силах вымолвить ни слова. Он переживал настоящий шок от разницы в восприятии. Голос Аобель не изменился, но сила, которая прежде влекла его к водной фэйри, исчезла. Теперь Сету не требовался никакой амулет. Реальность стала иной. Иным стал и он сам. Земля дышала у него под ногами. Вздохи деревьев сплетались в удивительную музыку. Никто из фэйри не решался заговорить.
— Ты такой же, как мы, — наконец прошептала Трэйси. — Уже не смертный.
Она подошла к нему. Лицо Трэйси было грустным. Впрочем, насколько Сет помнил, у нее всегда было печальное лицо. Правда, сейчас у нее по щекам обильно текли слезы.
— Что ты наделал? — спросила она, обнимая его.
Впервые прикосновение летней девы никак не повлияло на Сета. Ему не захотелось удержать ее в своих объятиях. Он больше не боялся погрузиться в забвение.
— Я изменился, — ответил Сет, высвобождаясь.
Но Трэйси была безутешна. Тогда ее обнял Скелли, и она громко рыдала у него на плече. Остальные летние девы плакали беззвучно.
— Вам бы радоваться, — сказал Сет.
Он чувствовал себя более сильным и уверенным, чем прежде. И более… живым.
— Это то, чего я хотел.
— Вот и они тоже, — объяснил Скелли. — Потому сейчас и ревут. Помнят, как приносили ту же глупую жертву.
Аобель не хмурилась и не плакала. Она послала Сету воздушный поцелуй.
— Иди к нашей королеве, Сет. Но знай: жизнь фэйри не такая прекрасная, как ты думал. Ей пришлось сделать то, что было нужно для ее двора.
Сету сдавило грудь. Перемены произошли не только с ним. Перемены явно произошли и здесь, и он боялся узнать больше об этих переменах. Страх нарастал с каждым мгновением. В Стране фэйри, рядом с Соршей, он забыл о волнениях. Там он ощущал покой и уверенность. Теперь он вернулся к своей любимой и пока надеялся, что их совместную жизнь еще можно поправить и спасти.
Сет не заговорил со стражниками. Не постучался в дверь, а просто открыл ее и вошел в лофт. Айслинн была там. Скулы на ее лице проступали острее, будто она слишком сильно похудела. Это первое, что бросилось Сету в глаза. И почти сразу же он заметил, что она сидит гораздо ближе к Кинану, чем прежде. Айслинн улыбалась, глядя на него, а Кинан о чем-то говорил.
Сет вошел, и в комнате стало пронзительно тихо. Кинан не отодвинулся от Айслинн, но замер. Улыбка Айслинн исчезла, сменившись удивлением и неуверенностью.
— Сет, — прошептала она.
— Привет. — Он давно уже так не волновался, как сейчас— Я вернулся.
Лицо Айслинн менялось каждое мгновение, будто незримый ветер гнал по нему волны эмоций. Потом она вскочила, подбежала к Сету и оказалась в его объятиях. В тот момент мир снова стал для Сета понятным и справедливым. Она плакала, вцепившись ему в плечо.
Кинан тоже встал, но не двинулся с места. Вид у него был взбешенный. По комнате заклубились вихри. Кожу Сета обожгло горячим песком.
— Ты уже не смертный, — пробормотал Кинан.
— Да. Теперь я — один из вас, — подтвердил Сет.
Не выпуская его руки, Айслинн чуть отстранилась и стала вглядываться в его лицо.
— Что ты сделал? — спросила она.
— Я нашел ответ. — Сет вновь притянул ее к себе. — Я скучал по тебе.
Кинан молча прошел мимо них к двери. Он двигался как заводная кукла.
Айслинн напряглась. Сет не знал, останется ли она с ним или побежит за Кинаном.
— Кинан! Постой! — крикнула она.
Но король Лета уже вышел из лофта.
Дония сразу поняла, кто стучит в ее дверь. Придворные донесли ей, что Сет вернулся в смертный мир, став фэйри. Появление Кинана было неизбежным.
