Его взгляд умолял о понимании. Сету хотелось услышать, что он поступил правильно.
— Я просил Ниалла помочь мне. Он ответил, что одному ему такое не по силам. Потом заикнулся о Сорше. Я стал искать способ попасть к ней. И вдруг Бананак сама взялась меня отвести… Айслинн, я действительно пробыл там всего тридцать дней. Я только позавчера узнал, сколько времени прошло здесь.
— И так будет каждый год, — напомнила она. — На всю оставшуюся жизнь.
Он кивнул.
Айслинн пыталась по-новому взглянуть на случившееся. Ведь она мечтала, чтобы Сет всегда был рядом. Теперь он будет рядом. Но какой ценой? Смысл того, что произошло, постепенно доходил до Айслинн, и ее сердце бешено колотилось при мысли о том, какую жертву принес Сет.
— Тебе было тяжело? Здешние фэйри говорят, что жизнь там несладкая.
— Там замечательно. Это почти рай. Был бы рай, будь ты рядом.
Айслинн внимательно смотрела на него. Лицо Сета светилось от восторга.
— Страна фэйри… это надо видеть. У меня там было единственное дело — творчество. И все условия для этого. Когда я уставал, шел гулять в сад. Думал. Потом возвращался и снова рисовал или писал картины. Удивительное место.
— А Сорша?
Восторг на его лице сменился нежностью и… тоской.
— Она само совершенство. Добрая, нежная, мудрая и с большим чувством юмора, хотя сама все это отрицает.
Айслинн стало нехорошо. Сет обрел не только вечность, но и другую королеву. Айслинн старалась не поддаться ревности, но ее одолевали не самые приятные мысли. Значит, пока она здесь месяцами мучилась и терялась в догадках, он весело проводил время с Соршей?
— Получается, когда ты будешь там, ты…
— Нет. Совсем не то, о чем ты подумала, — возразил Сет и нахмурился. — Сорша — моя покровительница, наставница, муза. Эш, у меня, в сущности, не было матери. Нет, Линда меня любила, но Сорша… это другое. Говорю тебе: она совершенство.
Они молчали, пока молчание не стало Айслинн в тягость.
— И что теперь?
— Не знаю, — покачал головой Сет. — Подумаем, как сделать так, чтобы все было прекрасно.
Но пока что все было не только не прекрасно, а очень даже паршиво. Сет рисковал практически всем ради обретения вечности с Айслинн. Она же, получается, настолько мало верила в крепость их отношений, что оказалась в объятиях Кинана.
«А может, все к тому и шло?»
Сет смотрел на свою Эш. А вдруг дело было совсем не в его смертной природе, а в чем-то ином? Прежде всего, в статусе Айслинн. Пока она остается королевой Лета, она постоянно будет общаться с Кинаном. Празднества, споры о делах королевства, заботы о благе двора.
«Получается, я обрек себя видеть все это десятки и сотни лет».
— Ты спала с ним? — без обиняков спросил Сет.
— Я думала, ты исчез навсегда. Я больше не хотела никого любить. Он мой друг, я заботилась о нем, и…
— Так да или нет?
Удары сердца гулко отдавались в его ушах.
— Нет. Я была готова, но он не захотел, чтобы все случилось… вот так. — Айслинн с трудом сдерживала слезы. — Мне было очень больно. Я хотела унять эту боль. Пустота внутри. Мое состояние отражалось на состоянии нашего двора. От моих страданий наши фэйри чахли и слабели.
— Я люблю тебя.
Сет притянул ее к себе и поцеловал. Сколько месяцев она мечтала об этом поцелуе. Айслинн не противилась. Поцелуй напомнил ей прошлое, но то, что устраивало их в прошлом, не годилось для новой жизни. Тогда Сет проявлял терпение. Старался не ревновать ее к Кинану, поскольку знал, что Кинан все равно будет с ней, когда сам он умрет.
Сет никак не мог оторвать свои губы от губ Айслинн. Он заставил себя это сделать и сказал:
— Я больше не хочу делить тебя с ним. Никогда. Теперь мне не грозит смерть. Теперь меня не так-то легко сломать. Я не хочу, чтобы он смотрел на тебя так, как смотрю я.
— Я не могу оставить свой двор.
— Или оставить его.
Сет увидел нити вариантов будущего. Некоторые были полны узлов и петель. Некоторые были просто ему не видны. Это означало, что они связаны с ним. Однако в других вариантах Айслинн была рядом с Кинаном.
— Он мой король, — прошептала она.
— Знаю. Но король — не значит возлюбленный или любовник. Так бывает, но в твоем случае так быть не должно.
Сету очень хотелось рассказать Айслинн о вариантах будущего, но он вовремя удержался. Не сейчас.
— Я должен знать, что он тебе не нужен.
— Я люблю тебя, — сказала Айслинн, выделяя последнее слово.
— Тогда скажи мне, что не испытываешь такой любви больше ни к кому. — Он опять поцеловал Айслинн. — Скажи, что Кинан не вызывал у тебя никаких романтических чувств. Скажи мне это. Пусть он будет тебе другом, но и только. Скажи, что тебя не потянуло к нему… почти сразу же, как только я исчез.
Айслинн молча смотрела на него. Слова вновь не шли.
— Как ты знаешь, фэйри не лгут. И потому можешь не сомневаться: с тех пор, как я тебя полюбил, у меня не было близости ни с одной другой женщиной, смертной или фэйри. И в Стране фэйри мне в голову не приходило улечься с кем-нибудь. В моей жизни нет никого, кроме тебя. Никого. Только ты. Навеки.
— И что мне теперь делать? — прошептала Айслинн.
— Увидеть Кинана таким, каков он есть на самом деле.
— Что это значит?
У нее напряглось лицо, и свой вопрос Айслинн почти выкрикнула.
— Эш, все это время он знал, где я.
Сет старался говорить тихо и мягко. Ему не хотелось причинять Айслинн новую боль, но он не собирался покрывать обман Кинана.
— Ниалл знал, где меня искать. И Кинан тоже. Он не вчера родился. Говорю тебе: он знал.
— Но может быть, он…
— А ты спроси его. Напрямую. Он знал, где я. И Дония с Ниаллом знали. Все знали, что Бананак увела меня в Страну фэйри. Спроси у своих стражников. У летних дев. Возможно, они станут увиливать, но если ты поднажмешь на них, обязательно сознаются.
Айслинн крепко обхватила себя руками. В детстве она верила, что этот жест уберегает от фэйри.
— Ты считаешь, что все они знали? И никто мне не сказал. Да как такое могло быть?
— А что бы ты сделала, если бы узнала, где я?
— Отправилась бы в Страну фэйри, спасать тебя.
— Твой двор недостаточно силен для войны. В разгар лета твои порывы и страсти заглушали все доводы разума. Если бы ты очутилась в Стране фэйри, это была бы настоящая катастрофа для твоего двора. Потому Ниалл тебе и не говорил. Ну а Дония… Она, думаю, молчала из любви к Кинану. Ей не хотелось видеть крах его… вашего двора, хотя Кинан и принес ей немало страданий. — Сет пристально посмотрел в глаза Айслинн. — Но твой двор… По этой причине Кинан скрывал от тебя, где я? Или у короля Лета имелись и другие соображения?
