Отлетела от короля в тот же миг, а тот, встревожено вглядываясь в мое лицо, немного подумав, отрезал:
- Гарвин, у нас дополнительный участник.
И, быстро схватив за руку, потянул меня на улицу. У палатки уже стоял отряд из двенадцати магов, каждый из которых тут же вытянулся по струнке при виде своего государя. Четверо гвардейцев, словно по негласной команде, встали рядом с королем, образуя что-то вроде живого щита. Еще шесть человек явно были из числа королевских магов с боевой специализацией и только двое похожи на ученых.
- Следовать на безопасном расстоянии, - сурово и загадочно выдал король подчиненным, отчего гвардейцы весьма неохотно, но все же встали обратно в строй. А король потащил меня дальше.
Ничего не понимая, я последовала за ним, с удивлением отметив, что мы стремительно движемся в сторону выхода из лагеря, причем не того, что ведет к Границе, а того, по которому мы сюда спускались.
- Понимаю, что близость Пустоши то еще испытание, особенно для тебя, как для менталиста, - начал король, когда мы уже прилично отдалились от крайних палаток, - твой разум слишком чувствителен к местным колебаниям ментального поля, поэтому тебе так тут тревожно, и снятся кошмары. - Я застыла, продолжая, тем не менее, послушно переставлять ноги. Об этом варианте мы с ребятами не подумали. Что если это действительно просто собирательный образ мыслей всех магов вокруг? - Но не переживай, Лучик, эта болезнь легко лечится банальным отдыхом от окружающих. Я сразу говорил Ди Вальту, что тебя нужно выгуливать, но он все никак не может найти для этого время.
Выгуливать?
- Что значит выгуливать? – Опасливо протянула, совершенно не желая куда-то там с этим… с этим… гулять.
- Всего лишь уводить подальше от Пустоши, не пугайся. Ты вовремя появилась – мы с моим отрядом исследуем сейчас наиболее отдаленный и безопасный участок, силясь понять, откуда взялись те Призраки, которые напали на группу Эрика. Есть предположение, что эти твари научились рыть тоннели или нашли сеть подземных пещер. Эти версии мы сейчас и прорабатываем.
- Мы? – Осторожно поинтересовалась.
- Да, как видишь, я даже веду себя разумнее собственного сына, - хмыкнул король.
- А вам по возрасту положено, - съехидничала, тут же поймав недовольный взгляд исподлобья.
- Уй! – Выдохнула, когда мужчина резко поднял меня на руки. – Вы чего это?!
- Старческий маразм, - ядовито ответили мне, оглянувшись на осторожно топающую за нами на почтительном расстоянии вереницу магов.
Внезапно нас окутало иллюзией.
- А-а-а? – Протянула и вдруг увидела, как за спиной короля, словно из ниоткуда, проявляются те самые кожистые крылья, которые мне в прошлый раз совсем не понравились.
Да-да, совсем-совсем!
Пальчики сами потянулись потрогать бархатную, перепончатую прелесть.
- Нельзя! - Строго произнесли над ухом, и пальчики пристыжено застыли.
Коричневые крылья расправились, и в следующую секунду мы уже взмыли в небо.
Сны, расследование, Пустошь напрочь выветрились из головы, оставив там только чистый, незамутненный восторг.
- А почему мы летим?! – Прокричала, борясь с ветром, уже сама крепко обвивая короля за шею.
- Не знаю как тебе, а мне не слишком приятно скакать по горам, как горный козел, - громко прокричали в ответ. А я мстительно подумала, что горный козел из него бы получился очень даже ничего.
Летели мы долго, казалось, король намеренно выбирал место для приземления поживописнее. Выбрал, надо признать, достойно: огромная скала загораживала вид на оставшуюся позади Пустошь, а во все остальные стороны расходился бескрайний пейзаж среднегорья. Но, когда ноги все же коснулись земли, меня вовсе не пейзаж вокруг интересовал, а вот эти вот большие, коричневые…
- Ну, Ами! – Взвыл король, когда я цепко схватилась за край опущенного крыла.
- Имейте совесть – раз показываете, так дайте пощупать! – Сама не поняла, что сказала, но мне простительно – я гладила крылья.
Король закашлялся. Сильно так. Но промолчал.
Мягкие, теплые, ба-а-а-архатные перепонки немного трепетали от моих осторожных прикосновений. Мужчина затих и не оборачивался, а я проводила кончиками пальцев по этой красоте от самого края до основания, любуясь и наглаживая.
- Кхм, Ами, - в какой-то момент хрипло прозвучало, - давай закругляйся, пожалуйста.
И что-то такое было в его тоне, что руки я моментально отдернула. Крылья тут же втянулись, будто и не было.
- Но откуда? – Не выдержала, изнывая от любопытства. – А у меня такие могут прорасти?
Король искренне рассмеялся.
- Нет, Ами, увы но тебе такое не грозит.
- А почему они есть у вас? И почему их нет у Эрика?
При упоминании сына из моих уст мужчина резко помрачнел.
- Это долгая история, Ами…
- Мы не торопимся! – В качестве подтверждения я окинула рукой бескрайнее пространство, которое просто таки крайне необходимо исследовать.
Король снова улыбнулся и, потянув меня за локоть, прогулочным шагом отправился в произвольном направлении.
- Ладно. Но то, что я сейчас расскажу тебе, Лучик, секрет, который хранится в моей семье из поколения в поколение…
- Может тогда не надо? – Перебила, прикидывая, что мне потом за хранение этого секрета будет.
Мужчина снова рассмеялся.
- Не бойся, это не настолько секретистый секрет. – Лукаво проговорил. - В моем ближайшем окружении о нем осведомлены многие, в том числе и твой отец.
- Ну ладно, рассказывайте, - улыбнулась.
Король, сложив руки за спиной, лениво прищурился, глядя на солнце, видимо, собирался с силами для рассказа. А я, поглядывая на него сбоку, не могла не отметить, как же он сейчас хорош в своем темном камзоле с идеальной выправкой военного, которая безумно привлекательно сочеталась с аристократической внешностью.
Ох… давно пора признать, что в короля есть, определенно есть за что влюбляться.
- Наш род, Ами, - начал он, тем временем, рассказ, - берет свое начало задолго до времен Пустоши. Как ты правильно заметила, раньше люди были другими. Говорят, в древние времена наш вид был куда ближе к животным - в наших предках было меньше разума и больше инстинктов. А еще куда больше силы. По древним легендам, некоторые из нас имели даже вторую ипостась.
- Как это? – Изумленно выдохнула.
- Это когда существо может принимать определенную звериную форму по своему желанию.
- Вы что, тоже в монстра превращаетесь?
- Нет, - король грустно улыбнулся, - нашему роду от предков достались только крылья, что уже невероятно много. Но ипостась это не главное, Ами. Главное – это магия. В те времена каждый владел ею в избытке.
- Сейчас тоже есть сильные маги… - протянула в непонимании.
- Нет, Лучик, ты не поняла. В наше время в людях открывается одно, максимум три направления магии, а в те времена люди владели всеми.
В шоке смотрю на короля.
- Это невозможно, это наверняка преувеличение, - рефлекторно спорю.
Это же… Это же… немыслимо!
- Нет, Ами, не преувеличение. – Выдав эту загадочную в своей уверенности фразу, король продолжил. - Постепенно навыки силы начали утрачиваться. Разум брал верх на животной медлительностью рассудка: сильных истребляли более слабые, но более хитрые. Сильные рода постепенно исчезали, и только нашему с течением времени удалось уцелеть: один из моих далеких предков, по удаче весьма разумный, нашел способ сохранить сильную кровь.
- Как? – Не сдержала любопытный возглас.
- Видишь ли, Ами, раньше магия передавалась иначе. Существовало даже понятие «истинных пар».
- А в чем была их истинность?
- На самом деле только в том, что оба любили друг друга до беспамятства, никакого божественного предназначения тут нет. - Король улыбнулся. - Секрет состоял в передаче магии. Это сейчас считается, что магия заложена в генах, однако настоящая, сильная магия передавалась только в наследство у истинных пар, потому их так и выделяли.
- То есть магия передавалась по любви? – Хмыкнула от столь странного критерия.
