Листаю всё, вообще всё, что есть сейчас в нашем распоряжении.
Загадочная смерть юного артефактора, чья убитая горем мать пришла с жалобой к королю. После долгих и кропотливых следственных мероприятий это дело было отправлено к нам ввиду схожести состояния тела после смерти, воспоминание о котором все же удалось восстановить в голове одного из некромантов. Позже было установлено, что нашего преступника заключили под стражу уже после того, как было совершено это первое убийство.
Затем смерть принцессы, еще более нелепая, чем смерть юноши. Даже если убивал псих во дворце потому, что, как ни парадоксально, именно туда было попасть проще всего, зачем убивать принцессу, находящуюся под круглосуточной охраной?
Затем смерть женщины-лекаря, занимавшейся телом и заявление Эрика об эманациях Пустоши.
Зачем? Лекарь поняла что-то? И причем тут Пустошь?
Странности в поведении жертв за несколько дней до смерти. Все они вели себя будто бы обычно и в то же время совершали что-то крайне противоречащее своей натуре. Никто, кроме меня, так и не обратил на это внимания, да и я обращала только потому, что искала.
Преувеличение, излишнее желание видеть то, чего нет?
Неверие Эрика и Мел в то, что Призраки на самом деле лишь слепые убийцы. Упоминание об «усохшем» правителе через год после образования Пустоши. След заклинания и раскрытие личности преступника.
И полное отсутствие каких-либо ответов.
Резко захлопнула папку и уткнулась лбом в колени, крепко зажмурившись.
Если на секундочку, хотя бы на секундочку представить, что эти сны – реальное описание гибели Долины, то… Маг-изобретатель. Десять «почетных гостей». Загадочный медальон. И тонкие липкие создания, хоть и не копии Призраков, но все же очень похожи на тех существ, что мы видели в чужих воспоминаниях. Страшная мысль крутилась в голове…
- Ами? – Голос Мел заставил вздрогнуть.
Подняла голову.
- А ты чего не спишь? – Хрипло спросила, даже не пытаясь быть дружелюбной.
- Проснулась от твоего вскрика. Я здесь очень чутко сплю, - голос Мел наполнен мягкой грустью. А я вдруг вспомнила, что в ночь гибели своего отца она тоже не могла уснуть.
Не спрашивая разрешения, девушка присела рядом.
- Прости меня, - тихо произнесла она, устремив невидящий взгляд в огонь, - я повела себя вчера как последняя дрянь.
Замешкалась. Честно говоря, после такой ночи злости у меня уже не осталось, а потому:
- Прощаю.
Мы немного помолчали.
- Тебе снится что-то важное, - вдруг с твердой уверенностью произнесла подруга, - что-то, связанное с Пустошью.
Как она догадалась, спрашивать не стала. И так понятно: Мел очень талантливый эмпат.
Поколебавшись пару секунд, я вдруг поняла, что сил держать происходящее в себе у меня уже не осталось:
- Кажется… кажется, мне снится история Пустоши, - хриплым шепотом призналась, чувствуя, что совершаю ошибку.
- Могу я позвать Эрика? – Последовал неожиданный ответ.
Задумалась на секунду, а затем решилась:
- Зови.
Через полчаса мы, как заправские заговорщики, сбились в кучку у безлюдного костра и шепотом обсуждали мой торопливый рассказ.
- Значит, мы были правы, - торжествовал Эрик. Шепотом это трудно было делать, но он умудрялся. – Призраки вовсе не чудовища и не порождения неведомой бездны, как все считают, а просто люди, запертые в Пустоши как в ловушке!
- Нельзя так уверенно утверждать, - я старалась мыслить здраво, - даже если это так, они, очевидно, не сохранили разум, раз пытались напасть на живых!
- Они всего лишь поддались инстинктам, Ами! Возможно, кто-то из них сохранил остатки рассудка и пытается связаться с нами. Или уже связался… - принц задумчиво на меня посмотрел.
- Ты думаешь… - перехватило дыхание, - …думаешь, это Призраки показывают мне историю Пустоши?
- Возможно, не то чтобы показывают… ты все-таки сильный менталист, Ами, может, ты улавливаешь их коллективный сигнал?..
Еще парочка таких предположений и меня отсюда сдует ветром домой. И не важно, попутный это будет ветер или нет.
- Послушай, это же здорово! – Воодушевленная Мел сдернула откуда-то плед и закутала в него дрожащую меня. – Значит, они могут рассказать нам, что произошло, а может и вовсе знают способ, как уничтожить Пустошь!
- Судя по «рассказу», никто из них не знает, что на самом деле произошло, - спустила их с небес на землю, - иначе в моей голове было бы что-то получше, чем непонятный медальон и какие-то заклинания.
- Может, через сны они могут донести не все? Нужно попробовать самим с ними связаться! – В глазах принца горел азарт.
Подскочила.
- Ты с ума сошел?! – Яростно зашептала. – Ты один раз уже связался! - Принц немного сник. – И вообще, забудьте все, что я вам тут рассказала. Я иду к старшим - пусть они решают нервы это, или действительно что-то важное!
Решительно встала, сбросив плед, и направилась к центральному шатру, надеясь найти отца. Но там его не оказалось и я, не теряя решительности, зашагала к его личной палатке. Выплеск эмоций сделал меня уязвимой, но в то же время помог сломать барьер нежелания рассказывать кому-либо о своих подозрениях, и сейчас я уже жалела, что, во-первых, рассказала всё импульсивным ребятам, а во-вторых, что не поделилась с отцом раньше.
В палатку я влетала со скоростью пульсара, напрочь позабыв (ну или сделав вид, что позабыла) об одной маленькой детали под названием «король обыкновенный», который вообще-то тоже в этой палатке проживал.
- Ой! – Воскликнула, тут же зажав рот ладонью.
Его Величество, совершенно не ожидавший вторжения, преспокойно сидел на кровати, лениво натягивая на правую ногу толстый носок. Все остальные предметы гардероба на нем, слава богам, уже присутствовали.
- Неожиданно, - весело выдал он, оглядывая зардевшуюся меня.
- Извините-простите, - пискнула, стремительно отворачиваясь.
- Стажерка, - послышалось еще более веселое за спиной, - я, конечно, ценю вашу проявленную деликатность по отношению к моей голой ступне, но не переживайте. Ваш вид ее не смущает.
Ну почему рыжие так легко и безнадежно краснеют?!!
Повернулась обратно, не зная, что сказать.
- Папу искала? – Участливо спросили.
- Угу.
- В шатре не нашла?
- Угу.
- Значит, ушел группу к дальним гарнизонам провожать, к вечеру вернется.
Стою. Молчу. Уже можно уходить или еще нет?
- Что случилось-то? – Прозвучало не менее участливое.
- Да так… - Неопределенно махнула рукой… случайно смахнув со стоящего рядом деревянного стола кружку с чаем.
- Ой! – Снова вскрикнула, сравнявшим цветом щек с багровым рассветом, разгорающимся сейчас над лагерем.
- Еще и без чая меня оставила, - король нарочито сердито нахмурился, но уголки губ предательски подрагивали, - ну где твоя совесть, Ами? Мало тебе было моего сердца?
У-у-у-у. Сейчас провалюсь сквозь землю. Буквально. Стихийница я или кто?
Хотя постойте! Какое-какое сердце я у него разбила? То самое, что ко всяким сестрам кузнеца прощаться ходит? Настроение со смущенного резко переквалифицировалось в ядовито-язвительное.
- Ну я пойду, - вот и силы появились сказать, и резко развернувшись на каблуках, я почти вылетела из палатки. «Почти» потому что меня таки сбили в полете. В смысле перехватили за талию.
- Так что все-таки случилось? – Серьезный тон вопроса никак не вязался со смешливым взглядом.
- Вам прямо так рассказывать? – Недвусмысленно намекнула на его руку-захватчицу.
- Ами, я задал вопрос! – Ой-ой-ой, какие у нас грозные обнимашки.
Но рассказать кому-то все же нужно, и раз отца нет, никому, кроме короля, я все это озвучить не смогу.
Хотя озвучивать ничего не хотелось, хотелось только съездить ему каблуком по той самой голой ступне, чтоб не повадно было ко всяким там…
- Ами?
Вздохнула. Печально.
- Мне снятся странные сны…
- Ваше Величество, группа готова! – Оборвал меня на полуслове влетевший в палатку гвардеец.
