Помощь пришла откуда и не ждали. Дверь резко открылась, и на пороге появился Джек. От увиденного он аж остолбенел. Но буквально через мгновение он совладал со своими чувствами и громко крикнул:
— Перестаньте! Хватит драться! Что это еще за бойня?! — негодовал Джек.
Его слова отрезвляюще подействовали на девушек. Они, как по команде, замерли и разошлись. Вид у них был ужасным! Синяки и ссадины, вырванные волосы и кровоточащие царапины. Выглядели они живописно, ничего не скажешь. Элизабет в ужасе отступила от разъяренных девушек. В тот момент она поняла, что ни за что и никогда не скажет им, что всего лишь пошутила. Уж лучше несколько дней помучиться на побегушках у Маргарет, чем ощутить на себе справедливый гнев девчонок. Да, ничего не скажешь, шутка оказалась неудачной, но таких последствий Элизабет не ожидала.
— Я, собственно, пришел за тобой, — услышала она за спиной голос Джека.
Не успела девушка сообразить, что бы такое ответить, чтобы избежать ненужного ей разговора, как почувствовала, что её тянут за локоть в коридор. Сопротивляться было глупо, и она позволила Джеку увлечь её за пределы комнаты.
— Что это было у вас в комнате? — первое, что услышала Элизабет.
— Твой отец прислал меня в комнату девушек, а они приняли меня за рабыню. Вот я и решила подшутить. Я сказала, что меня прислали прислуживать одной из них, потому что Грэкхэм выбрал из их числа невесту для тебя. Я и сама не ожидала, что моя шутка вызовет токую потасовку.
— Ну да, я заметил — шутка удалась.
После его слов парень с девушкой невольно засмеялись. Как ни печально было то, что слова Элизабет вызвали драку, но это было так забавно! Злобные красотки наказали сами себя.
Столь же внезапно как засмеялись, они так же внезапно перестали смеяться. Серьезный и осуждающий взгляд Джека заставил Элизабет отступить к стене.
— Значит, ты уже была у моего отца? — понял Джек.
— Да, я пошла к нему сразу из Охотничьего Зала, — подтвердила Элизабет.
— И о чем был разговор? — настороженно поинтересовался Джек.
— Я попросила найти мне достойного супруга, — ответила девушка, вызывающе глядя в глаза любимого.
— А чего же ты напрямую не сказала моему отцу, что метишь на престол Ибворка и желаешь стать ЕГО женой? — взревел юноша. — Так тебя точно будут ждать почет, уважение, любовь подданных и твоих новоиспеченных пасынков. Ты же будешь доброй мачехой, и не будешь слишком часто наказывать нас с Дайнером?
Слова полные сарказма больно ранили девушку. Гнев Джека был понятен Элизабет, но она не могла сознаться ему, что любит только ЕГО, и что лишь для достижения цели, поставленной перед ней мистером Ковгэнсом, она обязана поступить именно так, и никак иначе! Девушке хотелось плакать, просить прощения и прижаться к груди любимого. Но нельзя. Нельзя, и все тут! Элизабет взяла себя в руки, гордо посмотрела на Джека и холодно произнесла:
— Это все, что ты хотел сказать мне? Тогда можешь идти, так как мне совсем неохота терять время на разговоры с тобой. Скоро я стану такой же, как все в Ибворке, а если повезет, то и королевой этой страны! Ты — лишь преграда на моем пути к достижению цели. Не мешай!
Сверкнув глазами, Элизабет попыталась вернуться в комнату, но властная рука Джека не дала ей возможности сделать ни шага.
— Что с тобой, любимая? — слова звучали нежно и трепетно. — Неужели ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО любишь моего отца? Я ни за что на свете не поверю в это! Я знаю, что ты любишь меня, а я люблю тебя. Мы созданы друг для друга! Мы не сможем жить порознь! Одумайся! Я люблю тебя!
До сознания Элизабет все эти слова доносились, как из тумана. Она пыталась бороться со своими чувствами. Её любовь к Джеку была огромна, но Элизабет не имела права дать волю чувствам. Надо было быть сильной, и любой ценой добиться благосклонности Грэкхэма, чтобы иметь возможность прочесть Седьмую Книгу. Лиз взяла себя в руки и решительно посмотрела в глаза Джека. Она даже не слышала, как её губы произнесли:
— Я не люблю тебя. Ты мне не нужен. Прости, но я не желаю больше общаться с тобой. Не приходи сюда и не добивайся встречи. Все кончено.
Сердце девушки плакало, а душа кричала от боли, но она нашла в себе силы, чтобы развернуться и войти в комнату, громко хлопнув за собой дверью.
В момент, когда она входила, она чуть было не зашибла Анн и Линду, подслушивающих под дверью. Девушки отскочили, как ошпаренные, и удивленно уставились на Элизабет. Их ошеломленный вид говорил о том, что они услышали абсолютно все, о чем шла речь между Элизабет и Джеком.
— Тебя совсем не понять, — заявила потрепанная недавней потасовкой Анн. — То ты любишь Джека, то возомнила, что Господин Грэкхэм любит тебя и собирается на тебе жениться. По-моему ты сошла с ума.
— Девушки, оставьте её в покое, — сказала Линда. — Все, о чем говорили они за дверью, может оказаться правдой. И если она станет женой Господина, то нас она точно сживет со света.
Элизабет не стала разубеждать девушек в том, что никому она зла не причинит. И всё лишь для того, чтобы они прекратили свои нападки в её адрес. Хотя немного откровенности не повредит, иначе, если Грэкхэм не поддался её чарам, у нее могут возникнуть проблемы.
— Девушки, я на вашем месте не стала бы думать, что Повелитель решил жениться на мне. В нашем с ним разговоре была достигнута договоренность выдать меня замуж за порядочного жителя Ибворка с хорошей репутацией и родословной. Поэтому ваши выводы я считаю несколько скоропалительными.
Недоверие в глазах девушек дало ей понять, что они не особо верят ей. Шепот за спиной подтвердил её догадки:
— Это она сейчас говорит, что ничего не решено, а на самом деле мы не знаем как обстоят дела. Не зря Джек говорил ей, что она станет его мачехой. Лучше поостеречься.
— А то, что в жены Джеку выбрали меня, это правда? — осмелилась спросить Маргарет. Она понимала, что жена сына Повелителя — очень достойное положение в обществе. Да и о свадьбе с таким красавцем можно было лишь мечтать.
Элизабет, явно, не была готова к такому вопросу, но, увидев избитое лицо Маргарет, она не посмела сказать, что все это не так.
— Точно этот вопрос пока не решен, но я слышала, как Грэкхэм предлагал сыну жениться на тебе, — соврала Элизабет.
— И что Джек, согласился? — загорелись надеждой глаза Маргарет.
— Ну ты и дура! — воскликнула Мэри. — Только что Джек клялся в любви Тэолане, ой, вернее Элизабет, а ты спрашиваешь у нее, согласился ли он взять в жены ТЕБЯ.
Маргарет зло сверкнула глазами и пошла в ванну, смыть кровь с лица и рук. Остальные девушки тоже начали пытаться привести себя в порядок, так как вид их был настолько плачевен, что страшно было подумать, сколько ненависти надо было питать друг к другу, чтоб так изуродовать соперниц. Хотя несколько взмахов волшебными карандашами заметно исправили положение. Девушки вновь стали опрятными, без следов драки. Спать было ещё слишком рано, но Лиз хотелось отдохнуть.
Она прошла к своей кровати. Девушка с удовольствием заметила, что её кровать так никто и не занял. Она не раздеваясь устало легла на постель и прикрыла глаза. Перед мысленным взором предстали недавно происшедшие события. По щеке Элизабет скатилась слеза. Она очень сильно обидела Джека. Лиз даже возненавидела себя за то, что так поступила с ним. Но ей пришлось. Эта жертва была необходима. Лори копошилась у нее возле уха и тихонько нашептывала, что у Элизабет просто не было другого выхода. Под монотонное бормотание мышки, Лиз заснула.
Глава 22
Короткий сон девушки был прерван. Проснулась Элизабет оттого, что в комнате раздавалось невнятное шептание. Она прислушалась и поняла, что речь идет именно о ней.
— Ты представляешь, — возмущалась Маргарет, — На ней сам Господин Грэкхэм хочет жениться, а мне он выделил лишь роль жены его младшего сына. Тамрэте хоть повезло — Дайнер старший сын и наследник Престола.
— Будь я на твоем месте, — еле слышным шепотом ответила ей Линда, — я была бы на десятом небе от радости! Джек невообразимо красив! Более красивого парня я не встречала в своей жизни! Да он же — мечта всех девушек на свете!
