– мысленно ответила я. – Потому что у тебя остался ещё один артефакт, чтобы повергнуть архимагистра в пыль и прах, и ты не хочешь лишаться этой возможности. Правда, как ты будешь делать это с печатью на твоей руке, один Салазар знает. А ещё я нужна тебе, если ты решишь пойти по пути Тёмного Магистра. Ведь первым шагом будет принести меня в жертву, правда? Так зачем же отпускать выгодную должницу, с которой тебя связывают сильные магические узы?»
Но… но было и ещё одно. Я вспомнила слова отца:
«Алексис сказал мне когда-то, что медальон могут носить… лишь те, кто связан с ним сильными магическими узами. Остальные поплатились бы».
И когда узы между мной и Итаном разорвутся, то медальон станет для меня бесполезен. Даже опасен.
– Дело в твоём медальоне, – хрипло произнесла я. – Ты хочешь, чтобы он меня защищал. А он может оставаться у меня, лишь пока я твоя должница.
Уголок губ Итана чуть дёрнулся вверх.
– Хорошая догадка. Может быть, я ещё научу тебя чему-нибудь.
– Довольно! – резко произнёс архимагистр. – Итан Волнар, делай выбор! Смерть или…
Итан вскинул руку и коснулся шара.
– Или, – сказал он спокойно.
И не поморщился, когда его запястье вспыхнуло золотом в свете солнечных лучей.
Мне показалось, что прошла вечность с той минуты, когда в солнечном утреннем холле остались лишь мы двое. И ещё одна вечность с той минуты, когда Итану поставили печать.
Ушла Рената, бросив напоследок Кертису его знак магистра. Ушёл Айвор с ясно различимой мукой в лице. Ни один не сказал Итану ни слова, но слов, я подозревала, будет ещё много.
Очень много. Как только весь Эвенар узнает, что молодой тёмный маг стал личным рабом архимагистра…
– Ты станешь магистром? – спросила я.
– Конечно. – Итан смотрел на солнце, не щурясь. – Алтарь моего отца принадлежит мне, и Рената и Айвор привязаны к нему. Пока меня не сделают магистром, магия продолжит утекать из магистрата, а это неприятно. Даже если Вендрик будет медлить, на него надавят.
Я коснулась медальона на шее. Защита, которую никто не может с меня снять.
– И убивать тебя тоже невыгодно.
– Нет. Магия начнёт утекать вновь. Можно убить Айвора и Ренату, конечно… но кто на это пойдёт?
– Но ты и твои друзья попали в рабство. А Салазар…
– Салазар не умрёт, – очень спокойно сказал Итан. – Я придумаю, как ему помочь.
– Но всё очень плохо, – негромко сказала я.
Итан не ответил. В тишине мы смотрели, как всходит солнце.
Интересно, наступит день, когда Итан вот так будет смотреть на восход вместе с Ренатой, держа своего ребёнка на руках? Мне захотелось что-нибудь разбить. Какой-нибудь алтарь потяжелее, например.
Я прислонилась лбом к хрустальному стеклу.
– Я так устала, – проговорила я. – Магистры, оказывается, тоже высасывали силу из должников, чтобы закрепить за собой кусок пирога. Но Тёмный Магистр ничем не лучше. Может, просто уничтожить алтари и начать новую жизнь?
– Тогда нас убьют, – просто сказал Итан. – Магистров больше, и Эвенар в их распоряжении. Нас лишь четверо.
Я вздохнула. Значит, это не сработает.
– Но я рад, что ты на моей стороне, – помолчав, сказал Итан. – Иначе ты за нас бы так не переживала.
Я мрачно покосилась на него.
– Как же мне не переживать за твоё будущее с Ренатой? Сплю и вижу, как бы у вас поскорее родился здоровый ребёночек с толстыми розовыми щёчками! Как думаешь, Рената сразу после этого тебя скинет с лестницы или подождёт, пока ты не принесёшь наследника к дедушкиному алтарю?
– Это мне совершенно неинтересно, – покачал головой Итан.
– Да что тебе вообще интересно?!
Я схватила его за плечо, вынуждая развернуться ко мне.
– Ты, наследник Тёмного Магистра! – выпалила я. – Ты потерял всё, разругался с друзьями, вы получили эти… рабские печати, и даже если ты станешь магистром, тебе это особенно не поможет! Вы сидели и планировали, как станете великими магами, а теперь архимагистр торжествует, а ты… ты даже не собираешься ничего делать! Твои друзья страдают, и это несправедливо! Что, ты даже не будешь им помогать? Сложишь руки и будешь приносить архимагистру тапочки? Забудешь обо всех своих планах?
Итан поднял бровь.
– Какая страстная готовность поучаствовать в моих планах, – произнёс он задумчиво. – Прямо-таки хочется узнать, насколько далеко ты готова зайти.
– Хватит меня дразнить! Всё кончено! Вы проиграли!
Итан долго смотрел на меня.
– Да, – наконец произнёс он. – Эта часть жизни осталась за спиной. Дни, где мы сидели в башне, строили планы, мечтали и наряжали ёлку… они закончились.
– Тамми сказала бы, что ёлку ты как раз не наряжал, – парировала я. – А передоверил им всю скучную работу.
Итан несколько мгновений смотрел на меня.
А потом обнял за плечи и притянул к себе.
– Видишь этот восход солнца? – спросил он.
– Вижу, – мрачно сказала я.
– Настанет день, и оно взойдёт для нас. Для меня. – В лице Итана была абсолютная уверенность. – Для моих желаний, для моей мести и для моей власти. Что бы ни думали магистры, они не сумеют сломать ни меня, ни моих друзей. Ты говоришь, мы проиграли?
Итан торжествующе улыбнулся, глядя в рассвет.
– Мы победим.
Конец первой книги.
Вторая книга – «Страсть наследника тьмы».
