— Я знаю, — ответил Каспар. — Слишком хорошо это знаю. На ступеньках начала образовываться небольшая толпа, с интересом наблюдавшая за нами.
— Если бы ты знал, то держался бы от нее подальше.
— У нее есть имя, — ляпнула я, не подумав.
Король Владимир резко повернулся ко мне, словно только сейчас заметив мое присутствие. Он взглянул на медальон, который я тут же зажала в ладони, не зная, какой реакции ожидать от него. Цепочка так сильно натянулась, что могла в любой момент лопнуть. Медальон был такой же холодный, как и прежде, несмотря на то что несколько минут прикасался к моей коже. Глаза короля расширились, когда он узнал украшение. Я напряглась, готовая убежать, но, вместо того чтобы зашипеть или зарычать, он нежно обратился ко мне. Я не ожидала, что он способен говорить таким тоном.
— Мисс Ли, могу я пригласить вас на танец?
— Нет, — возразил Каспар.
Я недовольно посмотрела на него, понимая, что он еще больше накаляет обстановку на виду у стольких зрителей.
— У меня нет выбора, — пролепетала я, опустившись в реверансе перед королем.
Нахмурившись, Каспар отступил в сторону. Король уже начал подниматься по ступенькам, и я поспешила за ним, не обращая внимания на взгляды зевак.
Король проследовал прямо в центр зала. Тут же музыка затихла, и танцующие пары замерли. Вампиры расступились, образуя круг.
Значит, танцевать будем только мы. Просто блеск!
Музыканты посмотрели на короля, который распорядился играть простую мелодию. Я знала ее со времен уроков танцев, полученных от Ская. Более того, под эту мелодию можно было танцевать, не обнимая крепко партнера. Мои плечи расслабились, но я снова напряглась, когда увидела Каспара, который пробрался сквозь толпу к нам. Он выглядел озабоченным.
Я оказалась в центре сомкнувшегося кольца. Заиграли скрипки, разговоры затихли, и я склонилась в реверансе перед королем, который стоял неподвижно, словно скала.
К скрипачам подключился весь оркестр. Я сделала несколько шагов навстречу королю, он последовал моему примеру. Наконец мы встретились в центре зала.
— Мисс Ли.
— Ваше Величество.
Мы разошлись, обошли друг друга, возвращаясь в первоначальное положение, потом сошлись снова.
— Вы собираетесь танцевать молча, мисс Ли? — Он взял меня за левую руку, и мы снова обошли друг друга.
— Простите, Ваше Величество, но у меня нет привычки разговаривать с теми, кто питает ко мне отвращение и презрение.
Он взял меня за другую руку и сделал шаг назад. Я последовала его примеру, а потом мы снова сошлись.
— Но, мисс Ли, почему вы так уверены, что я вас презираю?
Мы разделились, снова делая круг вокруг партнера, осторожно обходя воображаемые пары, танцующие рядом. В ответ мне хотелось рассмеяться, но я сдержалась. Когда мы снова сблизились, я ответила:
— Потому что вы не позволяете мне приближаться к нашему сыну.
Король Владимир снова взял меня за обе руки, отпустил их и обошел вокруг.
— Дело не в том, что вы мне неприятны, у меня есть слои причины для этого.
Я озадаченно нахмурилась.
— Но я спала с наследником трона, вашим наследником. Мы сошлись и разошлись; король усмехнулся.
— Не льстите себе, мисс Ли. Мой сын спал со многими девушками, со многими смертными девушками. Ваш случай не являет-ся уникальным. Но, проигнорировав мой четкий приказ, вы усложнили ситуацию. Сегодня вечером вы снова ослушались. Я не прошу ничего особенного, просто выполняйте его, и я не причиню вам вреда.
Он сделал широкий круг вокруг меня, взглядом прожигая мне спину.
— Для вашего же блага.
Король вернулся в исходное положение, и на этот раз круг вокруг него сделала я.
— Можете объяснить?
Его серые глаза, даже более мрачные, чем осеннее небо Лондона, следили за мной, буквально прожигая дыры в моей коже, несмотря на то что в них не было жизни.
— Мой сын преподнес вам королевский подарок.
Я положила руку на медальон, понимая, что он не собирается объяснять, а просто хочет сменить тему разговора.
— Да, это так.
Я отпустила медальон, и он холодным камешком прижался к моей груди.
— он принадлежал моей умершей жене
— знаю
Когда король снова взял меня за руки, его хватка была намного крепче.
— Тогда вам должно быть известно, как Каспар получил его. —
Она дала его ему за неделю до гибели. — Королева знала, что идет…
Владимир запнулся и сжал мои руки сильнее, будто сдерживая желание сломать их.
Простите, прошептала я, легко сжав его руку в ответ, не зная, что еще можно сделать
Вам не понять, — отрезал он с вернувшимся хладнокровием.
Владимир отпустил мои руки и закружил вокруг меня, словно я была добычей.
Я не сводила с него взгляда, чувствуя, как несколько слезинок скатились по моим щекам.
Когда он снова подошел ко мне и взял за руки, я ответила:
— Мой браг умер. Я понимаю.
Он резко посмотрел на меня своими черными глазами.
— Нет, не понимаете. Вы даже не представляете, что значит сдерживать слезы, а не тратить их, как делаете вы!
Мы замерли. Я резко вырвала руку из его хватки, хотя это было непросто, От его пальцев у меня на коже остались следы.
— Что? — прошептала я, быстро вытирая слезы и отступая на шаг,
— Вы воспринимаете слезы как должное. Вы так просто позволяете им падать, но оглянитесь… Посмотрите на мое королевство. Здесь собрались мужчины и женщины, которые почти Не способны плакать. Нам следует беречь слезы, мисс Ли, пока не слишком поздно.
Мои глаза сузились. Не обращая внимания на Каспара, который стоял неподалеку и смотрел на нас с открытым ртом, я воскликнула не подумав:
— Я никогда не стану частью вашего больного королевства! Никогда не будет слишком поздно!
В толпе началось какое-то шевеление, Каспар нахмурился. Король сделал несколько шагов в моем направлении.
— Не оскорбляйте меня, мисс Ли, или пожалеете об этом.
Приблизившись к нему вплотную, я и< тали па цыпочки и бесстрашно посмотрела в глаза.
— Я вас не боюсь!
При этих словах ио:>алу пропаси удвительный ропот. Однако король лишь мрачно усмехнулся. Нагнувшись, он прошептал мне на ухо:
— Нет, но вы боитесь чувств к моему сыну. Я вздрогнула.
Он знает.
Владимир знал и был готов пройти сквозь ад, чтобы его сын не почувствовал того же ко мне.
Он знает.
Сделав несколько неуверенных шагов, я опустила взгляд. Музыка постепенно затихала.
Надо убираться отсюда.
Я присела в реверансе и выбежала вон из зала: подальше от короля и Каспара.
