— Могу рассказать, — улыбнулась я. — Взамен вы тоже ответите на мой вопрос.
— А что за вопрос? Вы сначала задайте, госпожа Лерия, а я подумаю.
— Из-за чего вы с королем так сильно помогаете темным? Обмен знаниями, конечно, хорошо, но он все же немного односторонний.
Я видела столицу светлых. Темным землям, даже Темной Башне и ее территории, где используется лучшее из возможного, уровня столицы не обрести. По крайней мере, в ближайшем будущем. Настолько ли выгодно сотрудничество тогда, чтобы из-за него заниматься решением стольких проблем? И что-то мне подсказывало, что дело не только в монополии на научные достижения в магическом совете. Ведь три фракции поддерживали идеальный баланс. Но все же этот светлый передо мной приложил столько усилий, чтобы я получила должность, а темные земли — дополнительного ученого на каждом распределении. Зачем?
— Госпожа Лерия, вы задаете слишком сложные вопросы, — улыбнулся Десятый. — Я не уверен, что вы будете в порядке, если узнаете ответ...
— Хорошо, тогда не отвечайте, — тут отреагировала я. — Я бы предпочла быть в полном порядке, чем знать что-то, что не следует знать.
— А-а-а, ну так нечестно? Разве вы не должны ответить, что готовы к любой опасности? Где ваш дух авантюризма?
Я посмотрела на советника, демонстративно приподняв бровь, после чего ответила:
— Поддерживается впечатлениями от снятых штанов, неправильного использования таблеток и других... нестандартных ситуаций.
— Понял-понял, больше глупых вопросов не задаю, — замах руками советник, а после стал серьезнее: — Думаю, вы и сами понимаете, что дело здесь в политике. Представьте, госпожа Лерия, что есть два города. Один из них процветает, там развито все: от экономики до искусства. А вот второй город таким не назвать, хотя и не бедствует, так как есть у него несколько... назовем, пожалуй, вещами. Так вот, есть несколько вещей, которые позволяет этому городу не бедствовать. И этими вещами управляет один или два человека. А теперь... теперь вообразите, что случится, если один из этих людей умрет? — усмехнулся Советник. — И вещи, которые поддерживали благополучие, рухнут. Как думаете, что ждет второй город?
— Разруха, — ответила я.
— И нищета, — добавил Десятый. — Как считаете, процветающий город выиграет, если соседний с ним придет в упадок?
— Нет, — ответила я, начиная понимать, к чему клонит советник.
— Верно! Неблагополучие всегда порождает преступность. Но кого грабить преступникам в городе, где и так все нищие? Ни-ко-го. Они все пойдут в процветающий город за его благами. И этот город, где все было хорошо, станет уже не таким процветающим, понимаете? Так не лучше ли тем, кто управляет этим городом, позаботиться о соседнем заранее? Не доводить ситуацию до такого и помочь людям, которые поддерживают свой город, заботясь о его процветании?
Вот оно как, однако.
— Так думает король или вы? — спросила я зачем-то.
— Оба. Мы друзья детства, так что мысли у нас сходятся в таких вещах. О, они закончили, госпожа Лерия, представляете? Если вы когда-нибудь будете долго собираться на бал, советую, просто от души рекомендую припомнить Его Темнейшеству личный разговор, длинной в четыре часа тридцать три минуты. Я, например, в отношении короля светлых точно так буду делать, хех.
— Не вздумай, — донесся спокойный голос.
— Что не вздумать?
— Все, что ты запланировал. Проходите уже, давайте закончим со всем как можно быстрее.
Что же, как король хотел, мы и впрямь закончили довольно быстро. Я получила свой титул «Непревзойденный талант» со множеством привилегий, Рэйвену дали возможность присутствовать на выборе попаданцев из других миров, а также нам принесли извинения за произошедший инцидент, выплатив компенсацию, что поразило меня больше всего.
В общем и целом, визит к королю светлых закончился для нас исключительно положительно. И даже не верилось, что пережив столько за последние дни, мы едем домой как ни в чем не бывало.
Причем едем роскошно: магический совет преподнес нам в подарок дилижанс превосходного качества. Разумеется, не без участия настойчиво улыбающегося (и не менее изощренно издевающегося) Десятого, который без конца спрашивал, как же совет собирается перед нами извиняться. Выглядело как вымогательство, но никому из Светлейших я не сочувствовала.
А сейчас, когда ехала в роскошном дилижансе с мягкими сиденьями, с удобными спинкам, с местами, где можно было прилечь и поспать, и подавно.
— Хорошо, что хорошо кончается, хэппи энд, хэппи энд, — пробормотала я себе под нос, а потом поймав удивленные взгляды, пояснила:— Это такая фраза из моего мира. Ну, означает, что какие бы суровые испытания не пришлось пройти, самое главное, что в конце все у всех хорошо: все живы, здоровы, переженились, целей своих достигли — богатство заполучили, отомстили и все тому подобное...
А ведь и правда. Я получила титул, который неплохо поможет мне как в бизнесе, так и, в целом, в этом мире. Рэйвен не только приобрел заветное место в совете, но и смог заключить выгодную сделку с королем светлых земель. Вопрос у меня был только к Йоранну и принцу, которые ехали за Эстерией, но так ее и не нашли. Спросить или нет? Может, потом у Рэйвена поинтересоваться? Наверное, так и поступлю.
— О, отличная фраза, надо бы запомнить. Все прошло так удачно, что можно устроить праздник на темных землях. Не думаю, что кто-то не обрадуется таким новостям, — сказал принц, на плече у которого сидела Мирия.
В образе крыски, разумеется, ведь таблетки валерьяны закончились, а потому поддерживать форму человека после такого стресса девушка не могла.
— Ну, я точно знаю одного оборотня, который взвоет, когда поймет, сколько работы у него прибавилось, — рассмеялся Рэйвен, вот только вместо оборотня вдруг резко взвыл он: — Оу-у-у!
— Что случилось?! — мы втроем бросились к нему.
— Рука, просто рука, — процедил сквозь зубы Его Темнейшество, демонстрируя покрасневшую руку.
— Но мы же только вчера ходили... — растерялась я.
— Плохо ходили, — сделал вывод Йоранн, который, кошачья зараза, был в курсе особенностей магического контракта.
— Надо было не ходить, а целоваться, — многозначительно заметил принц. — Контракт — коварная штука.
Так, стойте, а он откуда знает про контракт?!
— Как будто мы не целовались, — просипел Рэйвен, у которого рука и впрямь выглядела все хуже и хуже.
— Плохо целовались? — немного неуверенно уточнил Йоранн.
— Хорошо мы целовались, — возмутилась я, осматривая руку Рэйвена.
— Вы уверены, госпожа Лерия? Может, стоит на ком-то еще проверить? Себя не предлагаю, если что, но... О, то есть, я вообще никого не предлагаю. Ничего не предлагаю, Ваше Темнейшество, держите себя в руках. Я так-то принц, убивать меня — плохая идея.
— Не сказал бы, — прошипел Рэйвен, вокруг которого закружились маленькие фиолетовые искорки.
— В любом случае, с этим нужно что-то делать, — я ткнула указательным пальцем. — Есть идеи?
— Если свидания не подходят, значит, нужно совместное проживание, — многозначительно сказал принц.
— Лери — приличная девушка, Ваше Высочество, как же она будет жить под одной крышей с неженатым мужчиной?
— Предполагаешь, что с женатым можно?
— Только если с женатым на ней, — многозначительно добавил Йоранн.
Эй, что за шуточки такие, а? Я же сейчас смущаться начну!
— А это идея, — подхватил Рэйвен. — Лери, может, выйдешь за меня замуж?
— А? Э? Зачем? — я посмотрела на Рэйвена округлившимися глазами.
То есть, я не имела ввиду, что совсем не хочу, но должна же быть причина, по которой он мне предлагает такое?
— Пожалей бедного меня, а? — спросил Рэйвен, морщась от боли.
Мне, конечно, делали оригинальные предложения руки и сердца. И упрашивая продать боярышник, и покупая средства для потенции, и даже от лица внуков и сыновей, которых я никогда не видела, делали предложения их мамы. Но еще ни один мужчина не предлагал мне замужество, потому что терпеть не мог чесотку. Магическую, но все же!
